Qu'est-ce que Port, de toute façon? Vous avez probablement rencontré ce vin puissant souvent servi en fin de repas, mais d’où vient-il?

Le porto est un vin portugais élaboré en ajoutant de l'alcool de raisin distillé, généralement du brandy, à une base de vin. L'ajout de l'alcool à haute teneur en alcool arrête la fermentation et «fortifie» le vin. Fabriqué dans la vallée du Douro au Portugal, seuls les vins produits dans cette région peuvent être labellisés Port ou Porto en Europe. Tous les raisins doivent être cultivés et transformés dans cette région spécifique.

Les sols de la vallée du Douro se composent principalement de schiste et de granit. La région est divisée en trois zones situées d'ouest en est le long du fleuve: Baixo Corgo, Cima Corgo et Douro Superior. La partie ouest de la vallée possède un climat méditerranéen qui produit des étés chauds et une bonne quantité de pluie, mais à mesure que vous vous déplacez plus vers l'intérieur des terres vers le Douro Supérieur, le climat devient plus sec et aride.

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Les sous-régions de Port

La vallée du Douro s'étend du village de Barqueiros jusqu'à près de la frontière espagnole. La plus occidentale des trois sous-régions, Baixo Corgo, reçoit le plus de précipitations et a les températures les plus fraîches. Les raisins cultivés dans le Baixo Corgo sont largement utilisés pour les portos fauves et rubis.

À Cima Corgo, qui est à l'est de Baixo Corgo, la température moyenne est plus élevée et les précipitations moins fréquentes. Les raisins cultivés à Cima Corgo sont considérés comme de meilleure qualité que ceux cultivés en aval.

Douro Supérieur, la sous-région la plus à l'est, a le plus petit volume de production de raisin, en partie à cause de ses rapides fluviaux et de sa géographie difficile. La région est la plus chaude et la plus sèche des trois sous-régions, mais elle produit certains des meilleurs raisins.

Porto rubis, fauve et blanc / Getty

Les cépages de Porto

Plus de 80 cépages peuvent être utilisés pour produire du Porto. Les principales variétés utilisées dans les Porto à base de vin rouge sont Touriga Nacional , Tinta Roriz ( Tempranillo ), Chien d'encre , Encre baroque et Touriga Franca .

La Touriga Franca est la variété la plus facile à cultiver et, par conséquent, la variété la plus plantée. Le Touriga Nacional, bien que le plus difficile à gérer dans le vignoble, est considéré comme le plus souhaitable.

Il y a plus de 30 raisins qui peuvent être utilisés dans la production de Porto blanc, qui comprend des variétés comme Donzelinho Branco, Sercial, Malvasia Fina, Viosinho, Rabigato, Gouveio et Folgasão.

Comment le port est-il fabriqué?

La base du Porto est faite comme n'importe quel autre vin. Les raisins sont cultivés, pressés et fermentés avec de la levure, qui transforme les sucres naturels du vin en alcool. Dans la production de vin fortifié, cependant, il y a une étape supplémentaire. Avant que tout le sucre ne soit converti en alcool, un alcool de raisin neutre est introduit dans le vin. Ce processus est connu sous le nom de fortification.

Pour le port, l'esprit neutre est communément appelé Brandy , dérivé de eau chaude , qui se traduit par de l'eau ardente. L'aguardente tue la levure restante et arrête la fermentation. Le vin qui en résulte conserve une partie de son sucre résiduel, ce qui donne des profils finaux mi-secs à doux, et possède une teneur en alcool plus élevée, généralement autour de 20% d'alcool par volume (abv). Les vins sont stockés et élevés en barriques avant la mise en bouteille.

Un vignoble de Tinta Roriz / Getty

Comment le port est né

Le port porte le nom de la ville portuaire portugaise de Porto, dans la région du Douro, qui est devenue une appellation officielle en 1756, ce qui en fait la troisième plus ancienne appellation viticole d'Europe. Mais la viticulture et la production de vin au Portugal, et en particulier dans le Douro, ont commencé il y a des milliers d'années.

Le traité de Windsor de 1386 a jeté les bases d'une relation réciproque entre le Portugal et l'Angleterre. Au XVe siècle, le vin portugais était régulièrement exporté en Angleterre, parfois en échange de morue salée. Dans les années 1670, les gens ont commencé à désigner ce transport de vin depuis la ville balnéaire de Porto comme étant le port.

Les vignobles du Douro étant éloignés des ports du Portugal, les vins ont souvent souffert. Les voyages en mer ont également fait des ravages, la chaleur et les mouvements à l'intérieur des barriques détériorant les vins. Pour compenser cela, les vignerons ont commencé à ajouter du brandy aux vins, ce qui a prolongé leur durée de conservation.

Peter Bearsley, dont le père a fondé la maison du port De Taylor , fut l'un des premiers Anglais à se rendre dans le haut Douro. Au milieu des années 1700, sa famille a été la première à acheter des vignobles de la région pour la production de vin.

À peu près à la même époque, le Premier ministre du Portugal, le Marquis de Pombal, a commencé à distinguer les vignobles en fonction de la qualité. Un siècle plus tard, la majeure partie du port était fabriquée de la manière dont il est aujourd'hui: fortifié et sucré.

Barqueiros, Portugal, sur une colline au-dessus du fleuve Douro / Getty

Quels sont les styles de port?

Il existe six styles principaux en ce qui concerne le port. Le premier, rubis, est le style de Porto le moins cher et le plus produit. Il est stocké dans des cuves en acier inoxydable ou en béton, ce qui minimise le contact avec l’oxygène par rapport aux récipients en bois et préserve sa couleur rouge rubis. Ces vins, mieux appréciés dans leur jeunesse, sont collés, filtrés à froid et mis en bouteille.

Deux sous-catégories de rubis de Porto sont la réserve et le rosé. La réserve de porto rubis est considérée de meilleure qualité. Le Porto Rosé, qui n'est entré sur le marché qu'il y a un peu plus de dix ans, est élaboré d'une manière similaire au vin rosé traditionnel. Il a une exposition minimale à la peau du raisin, ce qui lui donne une teinte rose.

Tawny Porto est élaboré à partir de vin vieilli en fûts de bois. Le contact bois permet à la fois l'évaporation et l'oxydation, ce qui change la couleur des vins. Ils apparaissent rouillés ou fauves, plutôt que rouge vif. L'oxygène introduit également des saveurs secondaires de noisette dans ces vins.

Les portos fauves de la plus haute qualité sont vieillis en bois et labellisés 10, 20, 30 ou plus de 40 ans. La distinction d'âge ne correspond pas à la durée du vieillissement du port. Au lieu de cela, il indique les caractéristiques du mélange final. Les portos fauves à un millésime sont connus sous le nom de récoltes .

Le port de Garrafeira, qui est extrêmement rare et toujours désigné vintage, est mûri en bois, mais passe également un minimum de huit ans dans des dames-jeannes en verre. Le processus de vieillissement du verre crée un arôme et une saveur distincts.

Porto blanc est fabriqué uniquement à partir de raisins blancs et peut être trouvé dans des styles secs, demi-secs et sucrés. Il est souvent utilisé au Portugal dans une signature cocktail , le Port Tonic. Il est fait avec du Porto blanc, de l’eau tonique et une touche d’agrumes.

Le Porto millésimé tardif (LBV) est un vin d'une seule année, toujours mis en bouteille quatre à six ans après la récolte. LBV non filtrés étiquetés Vieilli en bouteille ont également vieilli en bouteille pendant au moins trois ans.

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Les Porto Vintage sont le style le plus cher et le plus recherché. Les vins doivent être élevés en barrique et mis en bouteille deux à trois ans après la récolte. Ces vins peuvent vieillir jusqu'à 40 à 50 ans avant d'être prêts à être pleinement dégustés.

Avec moins de temps en barrique ou en cuve, ces vins ne sont pas oxydant comme les ports fauves. Les vins doivent être produits entièrement à partir des raisins d'un millésime déclaré, mais ce n'est pas tous les ans qui reçoivent cette appellation. Chaque portier décide de la déclaration du millésime. Les portos millésimés d'un seul quinta proviennent d'un seul cinquième , ou succession.

Dans les années où aucun millésime n'est déclaré, de nombreuses grandes maisons de Porto produisent une mise en bouteille à quinta unique, avec une appellation de millésime qui lui est attachée.

Maisons notables du port

Les maisons les plus fiables et les plus célèbres du port comprennent Broadbent , Cockburn , Cinquième du Noval , Ferreira , Graham's , De Taylor et Warre .