Lorsque vous achetez une bouteille de vin, il ne fait aucun doute que vous avez remarqué certaines choses sur l’étiquette, comme le producteur, l’appellation et l’avertissement d’un chirurgien général.

Une chose qui doit figurer sur une étiquette (en quelque sorte) est le pourcentage d'alcool par volume, ou abv. Vous pourriez être surpris, cependant, d'apprendre que le pourcentage d'alcool indiqué n'est souvent pas entièrement vrai.

La vérité est que le pourcentage d'alcool sur une étiquette de vin sert davantage à Bureau de la taxe et du commerce de l'alcool et du tabac (TTB) que pour vous servir, le consommateur. Voici pourquoi.

Le TTB réglemente ce qui est obligatoire, permis et interdit sur les étiquettes de vin. Pour les pourcentages d'alcool, les établissements vinicoles ont droit à un certain écart par rapport à ce qui est répertorié. Pour un vin avec 14% d'alcool ou moins, par exemple, la teneur réelle en alcool peut différer de 1,5% de ce qui est indiqué sur l'étiquette, même si elle ne peut pas dépasser 14%. Pour un vin supérieur à 14% abv, un écart de 1% est autorisé.

Ainsi, par exemple, une bouteille de vin répertoriée à 12,5% d'alcool pourrait en fait se situer entre 11% et 14%.

Pourquoi la variance? Les établissements vinicoles doivent soumettre les étiquettes au TTB pour approbation à l'avance afin de s'assurer que l'étiquette est conforme à la loi. Ces approbations prennent du temps et le niveau d'alcool final d'un vin peut ne pas être établi au moment de la soumission.

Jusqu'à récemment, il y avait une incitation financière considérable pour les établissements vinicoles à truquer les chiffres - afficher le vin à un niveau d'alcool inférieur, payer moins d'impôts.

De plus, pour les changements mineurs d'étiquette, comme le millésime, les établissements vinicoles n'ont pas besoin de demander une nouvelle approbation, tant que le niveau d'alcool est dans la variation autorisée. Étiqueter un vin rouge à, disons, 14,5% abv signifie qu'une cave n'a pas besoin de soumettre une nouvelle étiquette, et le vin peut contenir entre 14,1% d'alcool et 15,5%.

C'est pourquoi 14,5% et 13,5% sont, de loin, les chiffres les plus courants que vous verrez pour les vins rouges des États-Unis, car ils chevauchent ce point de rupture de 14%. Les établissements vinicoles sont également autorisés à définir des fourchettes de niveaux d'alcool ou à utiliser simplement certaines désignations, comme le vin de table rouge, qui doivent se situer dans une certaine plage d'alcool spécifiée.

Pourquoi 14% est-il le nombre magique? Historiquement, les vins à 14% abv et moins étaient taxés à un taux inférieur à ceux supérieurs à 14%. Les changements apportés aux lois sur le vin en 2017 ont rendu les vins taxés jusqu'à 16% au même niveau, mais les écarts n'ont pas changé.

Pour cette raison, jusqu'à récemment, il y avait une incitation financière considérable pour les établissements vinicoles à truquer les chiffres. Listez le vin à un niveau d'alcool inférieur, payez moins d'impôts. C’est l’une des raisons pour lesquelles les niveaux d’alcool pourraient être encore moins précis que la variance autorisée.

Certains établissements vinicoles croient également qu’il existe une stigmatisation associée aux vins plus alcoolisés. Alors que certains peuvent favoriser les styles «hédonistes» de vins plus riches en alcool, de nombreux vignerons, sommeliers et consommateurs se sont rebellés contre ce style.

La crainte était que si un vigneron montrait un vin à un sommelier étiqueté à 15,4% d'alcool, il y aurait moins de chances que le vin soit dégusté, et encore moins placé sur une carte des vins sur une mise en bouteille étiquetée à 14,4%. Soutenant cette idée, un Étude 2015 ont trouvé une tendance à sous-déclarer les niveaux pour les vins plus alcoolisés vers un pourcentage «souhaité», indiquant que cela pourrait être «avantageux pour la commercialisation du vin».

Devriez-vous sentir le liège lors de l'ouverture du vin? Toujours.

Une dernière incitation pour les établissements vinicoles à ne pas prendre trop au sérieux le niveau d'alcool déclaré est que la surveillance est légère. Il existe plus de 10000 établissements vinicoles aux États-Unis qui produisent des dizaines de milliers de vins. Seule une infime partie d'entre eux peut être vérifiée.

Comment petit? En 2016, les données de l'année dernière ont été communiquées au public, le Le programme d'échantillonnage des boissons alcoolisées TTB a vérifié un total de 118 vins .

Cela signifie que, historiquement, une cave pourrait payer moins d'impôts, avoir une meilleure chance d'atterrir sur les étagères des magasins et les listes de restaurants, et personne ne serait probablement plus sage que l'alcool déclaré ne soit pas véridique. Sauf, bien sûr, l'amateur de vin à la maison qui se réveille le lendemain matin avec un mal de tête, se demandant ce qui s'est passé.

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Critique contre consommateur

Peut-être que tout cela pourrait avoir un sens d'un point de vue réglementaire. Mais je trouve que l'approche actuelle de l'étiquetage des alcools fait défaut.

En tant que critique, je me fiche du niveau d’alcool tant que le vin est en équilibre, qu’il s’agisse de 13% d’alcool ou de 16%. De plus, à Passionné de vin , tous les vins sont évalués dans dégustations à l'aveugle , il est donc injustifié de craindre que les vins répertoriés avec un pourcentage d'alcool plus élevé n'affectent une évaluation.

En dehors de l'horloge, cependant, je me soucie un peu plus du pourcentage d'alcool. Si un vin est étiqueté à, disons, 15%, je sais que je peux m'attendre à ce qu'il soit plus mûr avec style qu'il ne le sera à 13,5%. Peut-être que ce style est ce que je suis d’humeur pour un soir. Peut-être que non. Ne serait-il pas génial si le niveau d'alcool pouvait fournir un guide du style de vin?

En tant que consommateur, quand je bois un vin, disons à 14% d’alcool, je sais que je peux en boire un peu plus qu’à 16% sans en ressentir les séquelles. Lorsque je vois que les menus du bar indiquent le pourcentage d'alcool dans une bière, j'utilise parfois cette information et je choisis une bière à faible teneur en alcool comme deuxième pinte.

Enfin, je pense que cela crée un mauvais précédent de mettre quelque chose sur une étiquette de vin qui n’est tout simplement pas exact. À quoi sert-il de lister les pourcentages d'alcool s'ils ne reflètent pas le contenu de la bouteille? Les informations sur les étiquettes des vins devraient être utiles aux consommateurs. Si ce n’est pas le cas, à qui est-il utile exactement?

Alors, quelle est la solution? J'aimerais voir les vins étiquetés à au moins un demi-pour cent de leur niveau réel.

Pourquoi un demi-pour cent? C’est un compromis. Il faudra toujours qu'il y ait un écart admissible pour permettre des retards d'étiquetage et pour qu'un vin se termine complètement. De plus, ne pas avoir à soumettre à nouveau des étiquettes pour approbation chaque année est un gros problème. Un demi-pour cent n'est pas parfait, mais c'est beaucoup plus précis que ce qui est actuellement autorisé. Il s'aligne également sur les normes de l'Union européenne.

Oui, ce changement rendrait les choses un peu plus difficiles pour les vignobles. Ils devraient être plus prudents lorsqu'ils mesurent les niveaux d'alcool. Les établissements vinicoles pourraient également devoir soumettre davantage d'étiquettes au TTB pour approbation, ce qui pourrait entraîner des retards.

Mais à l'heure actuelle, le pourcentage d'alcool sur une bouteille de vin ne sert personne d'autre que le gouvernement. N'est-il pas temps que les pourcentages d'alcool énumérés commencent à servir les buveurs de vin?