Si je peux être franc, la plupart des scotches super vieux sont super horribles.

Voici pourquoi: très bien scotch est mis en bouteille à partir de 12 ans environ. Des offres fantastiques peuvent également être trouvées jusqu'aux 18 à 21 ans. Au-delà de cela, le chêne a tendance à dominer tout ce qui se passe dans la bouteille. L'effet peut être encore plus prononcé avec les spiritueux qui ont tendance à vieillir plus rapidement, comme Bourbon . Si vous sirotez un Bourbon de 40 ans ou un Scotch de 50 ans, vous sirotez essentiellement des tanins de chêne, le droit de se vanter, un sens de l’histoire et rien d’autre.

C’est pourquoi il est si déroutant de voir des producteurs et d’autres déployer des bouteilles dont la buvabilité a dépassé des décennies - pensez aux scotches stunt comme un vieux de 72 ans Macallan single malt, produit en 1946 et que a récupéré 110 085 $ aux enchères . C'est un clin d'œil intéressant à l'histoire de posséder un whisky de la Seconde Guerre mondiale mais d'oublier de le boire. Après 72 ans, autant aller sucer une douelle de chêne.

Si vous sirotez un Bourbon de 40 ans ou un Scotch de 50 ans, vous sirotez essentiellement des tanins de chêne, le droit de se vanter, un sens de l’histoire et rien d’autre.

Pourtant, chaque spiritueux vieilli en fût a un sweet spot en termes de maturité là où il a le meilleur goût.

Deux facteurs clés déterminent la maturation d'un spiritueux: le fût utilisé pour vieillir le spiritueux (les barriques neuves vieillissent un spiritueux plus rapidement) et le climat dans lequel le spiritueux vieillit (la chaleur peut accélérer le processus de vieillissement). Les règles ne sont pas toujours strictes et rapides, mais il est facile de savoir quand votre versement a dépassé son apogée: comme Quatre roses Le maître distillateur Brent Elliott explique que c’est «lorsque l’influence du baril est si forte qu’elle est devenue amère, astringente et a perdu en complexité».

Voici un guide, éclairé par les commentaires des experts, sur le moment où certaines des catégories de spiritueux les plus doués sont susceptibles de faire leur chemin. Pour ceux qui recherchent une bouteille spéciale pour commémorer une année spécifique, cela peut aider à trouver une coulée de millésime non seulement agréable, mais peut-être exceptionnelle.

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Bourbon et rhum: Meilleur vieilli de 5 à 12 ans

Selon la loi, le bourbon est fabriqué dans des fûts de chêne neufs et carbonisés. Cela signifie que le distillat extrait les saveurs du bois relativement rapidement, de sorte que le bourbon mûrit plus rapidement que la plupart des autres spiritueux vieillis en fût.

«La majorité des barils culminent entre 5 et 10 ans», explique Elliott. «Dans cette gamme, tout le caractère immature du chien blanc a disparu, mais il y a encore beaucoup de saveurs vives et délicates des céréales et de la fermentation qui se sont développées dans le fût, et avec le fût, pour créer cet équilibre parfait . » Au-delà de la fourchette de 12 ans, dit Elliott, 'il y en aura de moins en moins qui' s'améliorent 'chaque année.'

Une licorne apparaît parfois. Orphan Barrel’s La gamme de whiskies rares comprend de très bons Bourbons âgés d'environ 20 ans.

Gardez également un œil sur les embouteillages de rhum d'un seul millésime. Très peu de producteurs le font la plupart comprennent un mélange de rhums d'âges différents. Mais des millésimes uniques peuvent être trouvés chez des producteurs tels que Diplomatique , Foursquare et Plantation , dont certains âgés de 10 à 12 ans. Le rhum vieilli dans des climats chauds, comme les Caraïbes, vieillit deux à trois fois plus vite qu'un spiritueux dans un climat froid, estiment les experts.

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Whisky écossais: meilleur vieilli entre 12 et 25 ans

Étant donné que le whisky écossais est généralement vieilli dans des fûts usagés, il faut plus de temps pour extraire les saveurs de vanille ou de caramel du bois. Le défunt distillateur Dave Pickerell une fois décrit cela comme «l'effet du sachet de thé». La deuxième fois qu’un sachet de thé est utilisé, il reste moins de saveur à tirer, il doit donc infuser plus longtemps. Le climat humide de l'Écosse ralentit également l'évaporation, de sorte que l'esprit n'est pas aussi concentré que ceux qui ont vieilli dans des climats plus secs, comme le bourbon.

Le problème avec l'identification d'un âge idéal pour le scotch, c'est que «tout dépend du style de whisky que vous souhaitez mettre en bouteille», déclare John Glaser, fondateur et whiskymaker pour Boîte à boussole , qui produit principalement des whiskies écossais mélangés. Il juge un scotch trop vieux lorsque les notes boisées dépassent le caractère de la distillerie et les composés aromatiques qui se sont développés au fil du temps. En d'autres termes, «le whisky perd sa cohésion», dit-il.

Les scotches âgés de 30, 40 ans et plus peuvent être achetés, mais sachez que cela signifie payer une prime substantielle pour le whisky qui peut être au-delà de ses meilleures années. Remarque: ces âges n'indiquent que le nombre d'années pendant lesquelles l'alcool est resté dans le baril. Contrairement au vin, une fois mis en bouteille, le processus de vieillissement des spiritueux s'arrête.

Pour ceux qui cherchent à commémorer un anniversaire de référence avec une bouteille, l'Armagnac peut être votre meilleur pari.

Armagnac: Meilleur vieilli jusqu'à 50 ans

Vous ne verrez presque jamais un seul millésime Cognac , car il est fait avec un mélange des âges, avec la désignation signifiant le plus jeune distillat dans le mélange. Par comparaison, de nombreux Armagnacs sont vendus sous forme d'assemblages, mais certains producteurs choisissent également de lancer des embouteillages en un seul millésime lorsqu'ils sont jugés exceptionnels. Certains d'entre eux peuvent être vieux de plusieurs décennies. Pour ceux qui cherchent à commémorer un anniversaire de référence avec une bouteille, l'Armagnac peut être votre meilleur pari.

Selon Christine Cooney-Foubert, propriétaire de Esprits célestes , importateur de spiritueux français, l'Armagnac peut vieillir plus longtemps que le Cognac car il n'est distillé qu'une seule fois, contre deux fois pour le Cognac. Cela élimine moins d'acides gras du distillat, permettant un «vieillissement plus durable» sur des périodes plus longues, dit-elle. Il n’est pas rare non plus que les producteurs réutilisent les barils encore et encore, souvent au point où le baril n’apporte plus de tanins, mais agit plutôt comme un contenant qui permet à l’eau-de-vie de «continuer à respirer et de s’arrondir».

«Normalement, nous ne laissons pas un armagnac en barrique plus de 40 ou 50 ans», dit Cooney-Foubert, «mais certains armagnac vieilliront gracieusement» pendant de plus longues périodes dans de tels barriques.

Y a-t-il un plafond, même pour l'Armagnac? Oui, dit Cooney-Foubert. «J’ai goûté à l’armagnac qui reposait en barriques depuis 100 ans et j’ai estimé qu’ils étaient trop« vieux ».»