Même si Cognac fait la une des journaux, son cousin rustique, l'Armagnac, mérite aussi l'attention. Les deux sont français eaux-de-vie, faites avec plusieurs des mêmes cépages. Mais l'Armagnac de Gascogne offre une richesse robuste que l'on ne voit pas souvent dans le style cognac plus léger. Pensez au caramel au beurre, à l'abricot séché et au caramel salé ou dans des embouteillages plus anciens, aux saveurs de noix grillées, de cuir et de peau de prune.

«L'Armagnac est un esprit plus agricole que le Cognac», écrit le champion des spiritueux artisanaux Thad Vogler dans son livre Par la fumée et l'odeur . Malgré la longue histoire de la région, note-t-il, de nombreux producteurs sont «à la croisée des chemins, déchirés entre les traditions des spiritueux agricoles et le désir d’une plus grande réussite commerciale».

Domaine d’Esperance est un excellent exemple de maison qui navigue habilement ces carrefours. Le même distillateur qui a produit la meilleure mise en bouteille de ce mois-ci a également récemment introduit une approche impertinente et provocante de la Blanche Armagnac.

L’Armagnac de Gascogne offre une richesse robuste qui n’est pas souvent vue dans le style cognac plus léger.

White spirit, peu vieilli et destiné à concurrencer la vodka comme mixeur de cocktails, Blanche Armagnac n'a pas pris la direction que les producteurs avaient espérée lors de son introduction en 2015. Cependant, Esperance s'est associée à un importateur basé à Brooklyn. Spiritueux PM faire ses débuts Cobrafire . Il est étiqueté comme eau-de-vie de raisin, et non comme armagnac Blanche, restez à l'écoute pour voir si ce style émergent atterrit avec les barmans.

En parlant de désignations Armagnac, un changement récent notable dans la catégorie XO vise à égaler le Cognac: à partir d'avril 2018, l'âge minimum requis pour XO Armagnac a été augmenté de six à 10 ans. Les autres catégories restent les mêmes: VS et Trois Etoiles (trois étoiles) sont âgés de un à trois ans VSOP de quatre à neuf ans Napoléon de six à neuf ans et maintenant les embouteillages XO, Hors d'Age et mono-millésime commencent tous à 10 ans de âge.

Malgré ces changements et d'autres, l'Armagnac reste une catégorie d'esprit qui tient fermement à ses racines traditionnelles.

Prêt à faire passer votre jeu de cognac au niveau supérieur?

Domaine d’Espérance XO Bas-Armagnac (France PM Spirits, Brooklyn, NY) $94, 98 points . L'arôme merveilleux suggère des fruits juteux du verger badigeonnés de vanille et de cacao. En bouche ultra douce, une note concentrée de cacao mène au nectar de pêche, aux épices de gingembre et à une délicate boucle d'écorce d'orange en finale. Élaboré avec un assemblage de quatre millésimes, dont le plus jeune avait 10 ans. abv: 40,7%

Jollité VSOP 5 Ans Armagnac (France Saranty Exports, Stamford, CT) 35 $, 97 points . C'est exactement ce que vous voulez qu'un VSOP soit: lisse et équilibré, mais vivant. La douceur de la vanille riche est animée par une touche de pomme fraîche, se terminant par une pincée d'épices à pâtisserie. Facile à siroter, mais pas trop précieux à mélanger. abv: 40%

Eric Artiguelongue 1974 Bas-Armagnac (France T.Edward Wine & Spirits, New York, NY) 128 $, 97 points . L'arôme montre du chêne et un soupçon de fudge. Donnez à cet Armagnac le temps de s'ouvrir dans le verre pour tirer le meilleur parti de ce brandy étonnamment léger et vif. Les premières gorgées montrent des figues séchées et des pommes cuites au four, suivies par une bouche médiane de cacao et une finale longue avec une astringence de noix, des notes d'épices à pâtisserie et de zeste de citron. abv: 40%

Castarède 1979 Bas-Armagnac (France 375 Park Avenue Spirits, Louisville, KY) $169, 96 points . Recherchez des arômes profonds de fruits secs et cuits: figue, datte et pomme cuite arrosée de caramel. La bouche soyeuse et remarquablement légère montre d'abord une acidité de la chair de prune, puis des dattes et des figues séchées, et enfin une longue finale moka accentuée par la cannelle, le clou de girofle et le zeste d'orange. abv: 40%

Château de Laubade 1998 Bas-Armagnac (France Baron Francois, New York, NY) $150, 95 points . Mélangé et mis en bouteille en 2018, cet armagnac de 20 ans, élaboré à partir d'un assemblage de raisins Baco et Colombard mêle vanille riche, érable et cassonade avec un souffle de séchage d'épices ardentes, notamment de piment de la Jamaïque, de gingembre et de poivre de Cayenne, ainsi que du zeste de citron. . L'ajout d'eau libère une partie de l'adhérence tannique et ajoute une onctuosité qui se lit comme une crème au citron ou une tarte à la crème à la vanille. abv: 52,1%

Domaine d’Aurensan 20 Ans Armagnac (France PM Spirits, Brooklyn, NY) 202 $, 95 points . Pensez à la cannelle, au beurre, au sirop d'érable épais et au caramel chaud et concentré au nez et au palais. Le séchage des tons de chêne, de noix et de cannelle accentue la longue finale. abv: 42,5%

Janneau XO Armagnac (France Sazerac, Chicago, IL) $68, 94 points . Des arômes riches et réconfortants de caramel et de caramel réchauffent le nez. La bouche est un peu plus légère que les arômes ne le suggèrent, mais elle est toujours récompensée par de la vanille arrondie, du cacao et de l'espresso, se fondant sur la noix de muscade et l'éclat de l'écorce de citron alléchante. abv: 40%

Joÿ VSOP Armagnac (France H. Mercer Imports, Culver City, CA) 40 $, 93 points . Ambre profond dans le verre, les arômes sucrés évoquent le miel, l'érable, la vanille et le chêne. La bouche remarquablement légère et soyeuse montre du boisé, de la vanille et un soupçon de cacao en poudre. La plupart de la saveur est sur la finale alléchante et extrêmement longue, faisant écho aux épices à pâtisserie et à la vanille. abv: 40%

Baron de Lustrac XO 25 Years Limited Edition Bas-Armagnac (France CVI Brands, San Carlos, CA) 80 $, 92 points . Une légère teinte fauve dans le verre, recherchez des arômes d'érable, de chêne et de cassonade dans cette eau-de-vie. La bouche légère s'ouvre sur une note moka distincte, se terminant sur la douceur de la cassonade, de la muscade et des épices poivrées. Un soupçon racé et gourmand d'écorce de citron lui confère de l'astringence. abv: 42,4%

Autres eaux-de-vie

Cobrafire Eau de Vie de Raisin (France PM Spirits, Brooklyn, NY) $52, 90 points . Techniquement, cela est classé comme «eau de vie de raisin», pas Armagnac Blanche. C'est toujours une gorgée dynamique: une note de pêche éphémère se transforme en peau de pomme verte et de prune, se terminant par du poivre blanc, du chèvrefeuille et beaucoup de morsure de cobra. abv: 51,37%

Marquis de Papolle Blanche d’Armagnac (France Columbus Wine & Spirits, Amityville, NY) $55, 88 points . D'une teinte paille très pâle, cette blanche a un arôme nettement floral. La bouche complexe et vive s'ouvre sur la vanille, mène à un milieu de bouche floral blanc et se termine par un pinceau de muscade. Fabriqué à partir de raisins 100% Ugni Blanc, et vieilli trois mois en acier inoxydable. abv: 40%