La montée en puissance de la Nouvelle-Zélande sur la scène internationale du vin reposait sur un seul cépage d’une seule région: le sauvignon blanc de Marlborough. Les premières plantations ont à peine 30 ans, mais elles ont défini l’image viticole de tout un pays.

Pourtant, l'héritage vineux de la Nouvelle-Zélande remonte au moins à 1819, lorsque le révérend Samuel Marsden planta 100 vignes lors d'une mission à Kerikeri et écrivit dans son journal: «La Nouvelle-Zélande promet d'être très favorable à la vigne».

En effet, le climat frais et généralement maritime du pays semble propice à la culture de raisins blancs, ce qui permet de conserver une acidité naturelle abondante dans l’ensemble des variétés plantées. Cette liste s'étend désormais bien au-delà du Sauvignon Blanc pour inclure des piliers comme le Chardonnay, le Gewürztraminer, le Pinot Gris et le Riesling, mais aussi l'Arneis, le Grüner Veltliner, le Verdelho et le Viognier.

Cette courte liste des meilleurs vins blancs du pays ne reflète qu’une partie de la diversité florissante de la Nouvelle-Zélande. Les listes futures comprendront sans aucun doute encore plus de variétés, à mesure que les vignes existantes vieilliront et que de nouveaux cultivars deviendront disponibles.

Clearview Chardonnay

Hawkes Bay

Lorsque Tim Turvey a planté du raisin à Te Awanga en 1988, les premières vignes qu'il a plantées étaient du Cabernet Franc. «J'étais amoureux de Cheval Blanc», dit-il en faisant référence au célèbre château Saint-Émilion.

Mais peu de temps après, il a planté du Chardonnay. Les vignes de Te Awanga Chardonnay de Turvey surplombent l'océan, séparées de la mer par une seule route, quelques bâtiments délabrés et une plage étroite. À droite, des vues saisissantes sur les falaises sous Cape Kidnappers. Dans un pays connu pour ses sites maritimes sympas, c'est l'une de ses expressions ultimes.

Disponible uniquement en Nouvelle-Zélande, son embouteillage de Chardonnay de luxe, Endeavour, fabriqué à partir de vignes plantées en 1989, est le vin blanc le plus cher de Nouvelle-Zélande à 125 dollars néo-zélandais, soit 93 dollars. Ce vin richement fruité, richement boisé et opulent fait un contraste luxueux avec l'esthétique rustique et surf-shack de la cave d'origine, maintenant transformée en cave et en restaurant.

Pour le marché américain, Turvey propose l’un des chardonnays non boisés les plus spectaculaires de Nouvelle-Zélande - rappelant les fruits tropicaux et les agrumes - et le chardonnay phare de la réserve. «Cela voit environ 60 à 70 pour cent de chêne neuf», dit Turvey.

Malgré cela, le Chardonnay Réserve reste axé sur le fruit, avec des notes d'agrumes croquantes dans sa jeunesse qui se déploient progressivement sur plusieurs années dans des saveurs de pêche blanche et parfois tropicales, le tout encadré par des notes élégantes de noix et de céréales grillées.

Récemment examiné

93 Chardonnay de réserve Clearview 2007 (Hawkes Bay). Domaines de Meadowbank. Le choix des éditeurs.

abv: 14,5% Prix: 56 $

Chardonnay de la rivière Kumeu

Kumeu

En 1986, les vignobles de Saint-Marin de la famille Brajkovich ont été rebaptisés Kumeu River Wines et une nouvelle ère est née. Le chardonnay est devenu le centre d'intérêt, et aujourd'hui, les vins sont souvent confondus avec la Bourgogne lors de dégustations à l'aveugle. À l'origine, il n'y avait qu'un seul Chardonnay Domaine, mais à la suite du mème bourguignon, le vigneron Michael Brajkovich, MW, a introduit un certain nombre d'embouteillages à un seul vignoble. Il y a aussi une mise en bouteille Village, qui correspond à un vin de village français. Il présente moins de chêne et un prix inférieur à celui des autres Chardonnays.

Bien que les différents chardonnays de la rivière Kumeu diffèrent considérablement, ils partagent tous un sentiment d'équilibre et de retenue. Les éléments de chêne sont magnifiquement intégrés, soutenant parfaitement la pêche blanche concentrée et les agrumes avec des notes de pain grillé.

Récemment examiné

92 Rivière Kumeu 2009 Chardonnay de Maté (Kumeu). Wilson Daniels Ltd.

abv: 13,5% Prix: 49 $

91 Kumeu River 2008 Domaine Chardonnay (Kumeu). Wilson Daniels Ltd. Le choix des éditeurs.

abv: 13,5% Prix: 35 $

91 Rivière Kumeu 2008 Chardonnay de la Colline de Chasse (Kumeu). Wilson Daniels Ltd.

abv: 13,5% Prix: 42 $

90 Rivière Kumeu 2008 Coddington Chardonnay (Kumeu). Wilson Daniels Ltd.

abv: 13,5% Prix: 42 $

87 Rivière Kumeu 2009 Village Chardonnay (Kumeu). Wilson Daniels Ltd.

abv: 13% Prix: 20 $

Neudorf Chardonnay

Nelson

C'était le temps… le temps en 1978 où un couple de jeunes adultes «retournant à la terre» pouvait acheter une propriété délabrée et la transformer en quelque chose de spécial.

Aujourd'hui, plus de 30 ans plus tard, le Moutere Chardonnay de Neudorf est l'un des meilleurs vins blancs de Nouvelle-Zélande. En 2010, une bouteille du 2001 buvait si bien que je l'ai noté 93 points (non aveugle). L'édition 2009 semble être à un niveau similaire de qualité et de potentiel de vieillissement. Et entre les deux, les propriétaires Tim et Judy Finn ont supervisé une série presque ininterrompue d'une qualité toujours excellente (pour être honnête, le runt-of-the-portée 2002 était toujours très bon, se fanant un peu).

Le mot «Moutere» sur l’étiquette provient des collines de Moutere, où se trouve le vignoble de la cave, mais aussi des sols sous-jacents. Par hasard, ces sous-sols d’argile gravelés fournissent l’environnement idéal pour le clone de chardonnay de Mendoza de la cave.

Décrié à certains endroits, le clone de Mendoza produit ici des vins au poids et à la texture amples sans jamais perdre leur sens de l'équilibre et des proportions.

Récemment examiné

93 Neudorf 2009 Moutere Chardonnay (Nelson). Le groupe Vintner.

abv: 13,5% Prix: 45 $

92 Neudorf 2008 Moutere Chardonnay (Nelson). Le groupe Vintner.

abv: 13,5% Prix: 48 $

90 Neudorf 2008 Chardonnay (Nelson). Le groupe Vintner. Le choix des éditeurs.

abv: 13,5% Prix: 20 $

Villa Maria Chardonnay

Auckland, Gisborne, Hawkes Bay, Marlborough

Le fondateur et directeur général de Villa Maria, Sir George Fistonich (il a été fait chevalier en 2009) célèbre cette année le 50e anniversaire de son entreprise, mais ne s'est jamais contenté de se reposer sur ses lauriers.

Dans les années 1960, alors qu'il était un one-man band auto-décrit, «faisant du vin la nuit, voyageant et le vendant pendant la journée», Fistonich n'aurait pas pu prédire le succès qu'il allait avoir avec le Chardonnay.

Mais en 2012, 50 ans après ses premières récompenses pour la Villa Maria «Bourgogne» et «Claret», il semble que peu importe d'où la société s'approvisionne en Chardonnay. Apparemment, grâce à une sorte de magie de la vinification, presque toutes les sorties en marque noire de la société - généralement cinq ou plus par année - méritent d'être reconnues.
Les préférences personnelles entrent en jeu lors de la sélection des vins favoris parmi les vins de vignoble unique d'Ihumatao (à Auckland), Keltern (à Hawkes Bay), Taylors Pass (à Marlborough) ou les Chardonnays de réserve de Gisborne, Hawkes Bay et Marlborough.

Tous sont entièrement fermentés et vieillis en barriques, mais le pourcentage de chêne neuf est si soigneusement évalué et les caractères fruités des vins si concentrés que le chêne apparaît comme une force de soutien plutôt que comme une force dominante.

Le chouchou des critiques actuels est le Keltern Vineyard 2010, qui a remporté le trophée Chardonnay lors de plusieurs salons néo-zélandais l'année dernière, mais la mise en bouteille du Taylors Pass (la seule version blacklabel disponible aux États-Unis) est un excellent vin à part entière et vaut bien la recherche.

À un prix inférieur et avec des quantités beaucoup plus importantes produites, le chardonnay non boisé de la poubelle privée de Villa Maria constitue une alternative économique. Pour les consommateurs américains qui souhaitent goûter à ce que Villa Maria peut faire avec les fruits de Hawkes Bay, la société propose également un excellent Chardonnay de Hawkes Bay sous son label Esk Valley.

Récemment examiné

92 Villa Maria 2009 Taylors Pass Vineyard Chardonnay (Marlborough). Ste. Michelle Wine Estates. Le choix des éditeurs.

abv: 14% Prix: 25 $

90 Chardonnay Esk Valley 2010 (Hawkes Bay). Ste. Michelle Wine Estates. Le choix des éditeurs.

abv: 13,5% Prix: 20 $

85 Villa Maria 2010 Chardonnay non boisé avec bac privé (Marlborough). Ste. Michelle Wine Estates.

abv: 14% Prix: 15 $

Millton Chenin Blanc

Gisborne

Cela semble terriblement contre-intuitif. Prenez la région viticole la plus chaude et la plus humide de Nouvelle-Zélande et associez-la à une variété de climat frais pour créer l'un des meilleurs vins du pays?

Seuls les vrais visionnaires auraient pu le prédire. Et en adoptant l'agriculture biodynamique au début des années 1980, les propriétaires James et Annie Millton ont prouvé qu'ils avaient la clairvoyance nécessaire pour y parvenir.

Le vignoble Te Arai a été planté en 1984, de sorte que le fruit utilisé dans ce vin provient de vignes qui ont presque 30 ans, plantées sur des limons de fond de vallée. Tout est cueilli à la main, puis fermenté dans un mélange de demi-muids de chêne (fûts de 600 litres) et d'acier inoxydable à l'aide de levures indigènes.

Millton dit qu'il considère le Chenin Blanc de la Loire comme une référence, et si son vin est plus fruité et plus avant-gardiste que la plupart des Chenins de Loire, il peut parfois montrer les touches de laine mouillée si communes là-bas. C’est un vin remarquablement constant d’un millésime à l’autre, alliant toujours à sa manière le fruité du Nouveau Monde et la complexité de l’Ancien Monde.

Récemment examiné

90 Millton 2010 Te Arai Vineyard Chenin Blanc (Gisborne). Verity Wine Partners.

abv: 12,5% Prix: 30 $

Gewürztraminer de Lawson's Dry Hills

Marlborough

«Nous avons juste eu la chance de cultiver du Gewürztraminer», se réjouit la propriétaire Barbara Lawson. «La cave pour laquelle nous cultivions sous contrat a dit de la planter, alors nous l'avons fait.»

C'était en 1980.

Aujourd'hui, si la cave produit plusieurs autres variétés pour lesquelles Marlborough est mieux connue, c'est toujours le Gewürztraminer qui distingue Lawson’s.

Il est toujours varié et évocateur, avec des nuances de pétale de rose, de litchi et d'épices. Et même si elle n'est jamais grasse, exagérée ou explosive, elle n'est jamais maigre, amère ou tranchante non plus. Il contient juste assez de sucre pour équilibrer sans paraître trop sucré.

Les millésimes individuels de certains autres Gewürztraminers néo-zélandais peuvent parfois éclipser ceux de Lawson, mais pour une qualité et un style constants, personne ne frappe plus souvent.

Avec 200 caisses importées du Gewürztraminer 2009, plus du 2010 et un prix qui repose davantage sur (le manque de) mode que sur la qualité, le Dry Hills Gewürztraminer de Lawson est l'un des vins les plus faciles à trouver et le moins cher de cette liste.

Les visiteurs de la Nouvelle-Zélande pourront peut-être trouver The Pioneer Gewürztraminer 2010 de Lawson, fabriqué dans un style vendange tardive (récolte tardive), à ​​partir des plantations d’origine de la cave. Il a volé le cœur des juges (y compris le mien) aux Air New Zealand Wine Awards 2011, où il a remporté le trophée du meilleur vin blanc ou mousseux d'exposition.

Récemment examiné

90 Lawson’s Dry Hills 2009 Gewürztraminer (Marlborough). Le groupe Vintner. Le choix des éditeurs.

abv: 14% Prix: 19 $

Dry River Pinot Gris

Martinborough

Dry River était un vin culte en Nouvelle-Zélande avant que quiconque n'ait entendu parler du terme. Le fondateur Neil McCallum, autoproclamé «gériatrique certifié du district» de Martinborough, a planté son pinot gris sur ses propres racines en 1979, sur les 8,5 premiers acres qu’il a développés.

Le style Dry River du Pinot Gris met l'accent sur la concentration et la texture. Pour y parvenir, les rendements sont faibles - 2 tonnes par acre - et les niveaux de maturité sont élevés. La plupart des millésimes pèsent à 14% d'alcool, mais contiennent encore beaucoup de sucre résiduel. Les vins qui en résultent sont larges et riches, de texture luxuriante mais rarement gras.

Les producteurs considèrent que le pinot gris est notoirement inconstant, et les peaux roses des baies peuvent rendre la gestion des composés phénoliques difficile dans la cave. Mais depuis que j'ai goûté pour la première fois à Dry River en 1999 lors d'un voyage à Martinborough en 2000, la cave a frappé la marque année après année, la plaçant fermement au sommet de la liste naissante du pinot gris de Nouvelle-Zélande.

Récemment examiné

90 Dry River 2009 Pinot Gris (Martinborough). RO Imports LLC.

abv: 14% Prix: 55 $

Felton Road Riesling

Central Otago

Felton Road est probablement mieux connu pour ses pinots noirs, certes parmi les meilleurs de Nouvelle-Zélande. Le Chardonnay est assez bon aussi. Mais les vins des initiés sont les trois Rieslings élaborés par le vigneron Blair Walter.

La plus grande production de Riesling - et la seule régulièrement vue aux États-Unis - est la mise en bouteille Bannockburn. Il est fabriqué dans un style similaire à un spätlese allemand, avec environ 9% d'alcool et 60 g / L de sucre résiduel. Malgré le sucre considérable, le vin ne semble pas trop sucré car les niveaux d’acidité peuvent atteindre 12 g / L. Il y a aussi un Riesling sec et le Riesling Block 1, qui reproduit le style spätlese, mais à partir d'une seule parcelle de vignoble.

Cette combinaison rare de puissance et de précision est commune aux trois Rieslings. Les pratiques agricoles biodynamiques contribuent à de faibles rendements et à des fruits concentrés, tandis que les températures nocturnes fraîches de la région se traduisent par des niveaux d’acidité élevés et une concentration considérable dans les vins finis.

Récemment examiné

90 Felton Road 2010 Bannockburn Riesling (Central Otago). Wilson Daniels Ltd.

abv: 9% Prix: 32 $

Cloudy Bay Sauvignon Blanc

Marlborough

Dites ce que vous voulez - trop cher, surévalué et trop commercial ont tous été utilisés pour décrire Cloudy Bay Sauvignon Blanc - mais il est indéniable que ce vin a déclenché la montée internationale de la Nouvelle-Zélande vers la célébrité du vin. Et malgré d'énormes augmentations de la production au fil des ans, des changements dans l'approvisionnement du vignoble et le roulement du personnel, il a conservé un historique remarquable d'excellence.

La vigneronne actuelle, Sarah Burton, indique clairement que son travail est de continuer à améliorer le vin, pas seulement de le maintenir. «J'essaie de remonter les saveurs, de rendre le vin plus expressif au nez et de travailler la texture et le poids», dit-elle.

Trois pour cent du Sauvignon Blanc 2011 sont fermentés en barrique, une des façons dont elle essaie d'y parvenir. Cloudy Bay a été l'un des pionniers de la fermentation en barrique de Sauvignon Blanc en Nouvelle-Zélande, ce qui a finalement conduit à sa mise en bouteille Te Koko.

Te Koko est entièrement fermenté en barrique à l'aide de levures indigènes, ce qui donne un vin complexe et richement texturé avec plus de similitudes avec les Graves blancs qu'avec la plupart des Sauvignons de Marlborough. Le 2010, que j’ai dégusté en barrique l’année dernière, s’annonce sûrement époustouflant lors de sa sortie. Comme le sauvignon blanc original de Cloudy Bay, il a engendré une toute nouvelle génération de vins de Marlborough.

Récemment examiné

90 Cloudy Bay 2011 Sauvignon Blanc (Marlborough). Moët Hennessy États-Unis.

abv: 13,5% Prix: 25 $

91 Cloudy Bay 2010 Sauvignon Blanc (Marlborough). Moët Hennessy États-Unis. Le choix des éditeurs.

abv: 13,5% Prix: 25 $

Dog Point Sauvignon Blanc

Marlborough

Comparé à la plupart des autres établissements vinicoles de cette liste, Dog Point est un jeune - son premier millésime remonte à 2002. Mais l'équipe derrière Dog Point est composée de vétérans de la scène viticole de Marlborough.

Le vigneron James Healy et le viticulteur Ivan Sutherland ont travaillé ensemble pendant des années à Cloudy Bay avant de démarrer leur propre projet. Sur leurs 250 acres de vignobles, la majorité des fruits sont encore vendus à Cloudy Bay, avec seulement environ 35% utilisés à Dog Point.

Les niveaux de culture sont inférieurs dans leurs propres sections du vignoble que dans les blocs sous contrat, et tous les fruits destinés à Dog Point sont cueillis à la main. Healy est devenu amoureux des ferments indigènes tout en développant Te Koko à Cloudy Bay, et la section 94 de Dog Point pousse cela à la limite, étant entièrement fermentée en barrique avec des levures «sauvages».

«Nous ne mettons pas le sauvignon blanc sur l’étiquette avant parce que nous ne voulons pas confondre les gens qui pourraient penser que son Marlborough Sauvignon Blanc», dit Healy.

Même le sauvignon blanc régulier de Dog Point (dont le cépage est répertorié à l’avant) comprend une proportion saine de ferment sauvage et se distingue des autres sauvignons de Marlborough par sa complexité et sa bouche richement texturée.

Ce sont des Sauvignon Blancs qui emmènent la variété dans des endroits bien au-delà de l'ordinaire tout en exprimant leurs propres styles uniques.

Récemment examiné

93 Dog Point 2011 Sauvignon Blanc (Marlborough). Vintus LLC. Le choix des éditeurs.

abv: 13,5% Prix: 22 $

90 Dog Point 2008 Section 94 Sauvignon Blanc (Marlborough). Vintus LLC.

abv: 14% Prix: 35 $

Eradus Sauvignon Blanc

Awatere Valley, Marlborough

Contrairement à certains des autres noms de cette liste, Eradus reste largement sous le radar. Cinq années consécutives de plus de 90 scores pour son Awatere Valley Sauvignon Blanc, et maintenant cette mention, devrait aider à changer cela.

La famille Eradus, originaire des Pays-Bas, a «pris sa retraite» du commerce des fleurs au vignoble en 2002, puis a passé les rênes à leurs enfants en 2004. Ils sont assistés de l'ancien viticulteur des Corbans Jeremy Hyland et de l'ancien vigneron de Kim Crawford Jules Taylor ( elle a également son propre label en plein essor).

La vallée de l'Awatere est une sous-région de Marlborough, mais c'est presque un monde à part, séparé de la vallée principale (Wairau) par une chaîne de collines. Il fait plus frais et plus ouvert sur la mer, avec des dates de récolte qui peuvent être retardées de deux semaines par rapport à la vallée de Wairau. Pourtant, ces conditions extrêmes donnent aux vins de l'Awatere une grande partie de leur caractère, souvent caractérisés comme feuillus ou à base de plantes. Un peu de fruit d'Awatere contribue grandement à pimenter et à animer les mélanges régionaux, mais les vins purs d'Awatere ne sont pas toujours couronnés de succès.

Ce qui rend l'Eradus Sauvignon Blanc si remarquable, c'est sa qualité et sa constance année après année dans une région connue pour les conditions météorologiques extrêmes et la variation des millésimes. Il a les notes vertes caractéristiques de l'Awatere, mais les équilibre avec des notes d'ananas, de fruits de la passion et d'agrumes.

Récemment examiné

90 Eradus 2010 Sauvignon Blanc (vallée de l'Awatere). Raisins Rad. Le choix des éditeurs.

abv: 13,5% Prix: 20 $

91 Eradus 2009 Sauvignon Blanc (vallée de l'Awatere). Raisins Rad. Le choix des éditeurs.

abv: 13% Prix: 20 $

Saint Clair Sauvignon Blanc

Marlborough

J'ai récemment entendu le programme Sauvignon Blanc de Saint Clair qualifié de «vinification de recette» par le propriétaire d’une autre entreprise de vin de Marlborough.

S'il s'agit d'une recette, ce doit être l'équivalent vineux du poulet rôti de Julia Child, donnant des résultats cohérents, mais avec des variations délicieuses sans fin.

Les versions traditionnelles du Sauvignon Blanc - le Vicar’s Choice et la mise en bouteille régulière - caractérisent le Marlborough Sauvignon Blanc. Mais en tant que mélanges régionaux de production relativement importante, c’est exactement ce qu’ils devraient faire.

Les choses deviennent vraiment intéressantes lors de la dégustation des offres Pioneer Block en édition limitée de la cave. Les différents blocs montrent tous des personnalités uniques associées à une grande concentration, intensité et longueur, avec des années différentes favorisant différents blocs. Le Vigneron Conseil Matt Thomson est chez Saint Clair depuis son lancement en 1994, donnant aux vins une admirable continuité.

Récemment examiné

92 Saint Clair 2011 Wairau Reserve Sauvignon Blanc (Marlborough). Winesellers Ltd. Le choix des éditeurs.

abv: 13% Prix: 29 $

92 Saint Clair 2011 Pioneer Block 3 43 Degrés Sauvignon Blanc (Marlborough). Winesellers Ltd. Le choix des éditeurs.

abv: 13,5% Prix: 26 $

90 Saint Clair 2011 Pioneer Block 1 Foundation Sauvignon Blanc (Marlborough). Winesellers Ltd.

abv: 13% Prix: 26 $

90 Saint Clair 2011 Pioneer Block 18 Snap Block Sauvignon Blanc (Marlborough). Winesellers Ltd.

abv: 13% Prix: 26 $

Mention honorable en haut: Des prétendants qui ont raté de peu le podium.

Chardonnay: Ata Rangi, chaîne escarpée, rivière sèche, route Felton, Mountford, Pegasus Bay, colline sacrée, Seresin, Te Mata
Gewürztraminer: Rivière sèche, Spy Valley, Stonecroft, Vinoptima
Pinot Gris: Bilancia, Huia, Mountford, Spy Valley
Riesling: Rivière sèche, Forrest, Fromm, Martinborough Vineyard, Neudorf, Palliser, Pegasus Bay, Spy Valley
Sauvignon Blanc: Gamme Craggy, Greywacke, Action, Seresin, Visage

Une soirée de vins néo-zélandais