Posez des questions sur la Bourgogne blanche à n'importe quel flyer et vous entendrez que c'est de l'amour dans une bouteille et qu'il ne vaut pas la peine de le boire à moins que son prix ne soit de 100 $, 200 $ ou plus. Mais ces mêmes personnes ne mentionnent pas ce qu’elles boivent lorsque les projecteurs sont éteints et que le marché est en panne. En fait, s’ils ne boivent pas (au moins occasionnellement) les fabuleux vins de moins de 25 $ trouvés ici, ils ne comprennent pas vraiment l’économie et la fierté.

«Une de mes difficultés quand je parle de la Bourgogne est d'expliquer que la plupart ne coûte pas cher», explique Louis-Fabrice Latour, le président de septième génération du négociant Maison Louis Latour, basé à Beaune. «Je dis que nous avons gardé le même prix pendant une génération. Cela a toujours été un bon rapport qualité-prix. '

On parle de Bourgogne blanc ou, comme le disent les étiquettes françaises, de Bourgogne. J'ai passé en revue 450 (et plus) bourgognes blancs 2009 et 2010 pour le Passionné de vin Guide d'achat, et une bonne partie se vend à moins de 25 $. Le cépage est invariablement le Chardonnay.

«Les gens me disent souvent:« Je n’aime pas le chardonnay, mais j’aime la Bourgogne », déclare Andy Chabot, sommelier et directeur des aliments et des boissons à la Blackberry Farm exclusive de Walland, dans le Tennessee.

La carte des vins de 211 pages de Chabot contient 15 pages de Bourgogne blanc, à partir de 45 $, un prix raisonnable au restaurant. «Quand nous disons aux clients que le Chardonnay est du Bourgogne blanc, c'est une révélation» pour beaucoup d'entre eux, dit Chabot.

Le chardonnay est omniprésent dans le monde, car, dans son pire état, c'est un cépage facile à cultiver. À son meilleur, le Chardonnay est la Bourgogne. L'origine française, le climat, le sol et les personnes qui façonnent les vins font toute la différence.

«Quand je mets‘ Chardonnay ’sur l’étiquette, je suis bien sûr en concurrence avec le reste du monde», déclare Frédéric Drouhin, président de la Maison Joseph Drouhin.

«Mais quand je mets ce mot« Bourgogne »sur la bouteille, alors je vends aussi notre histoire et notre région», dit Drouhin, dont les caves du XIIIe siècle à Beaune appartenaient autrefois aux rois de France.

Alors d'où viennent les meilleures valeurs? Les producteurs, des grands aux petits, proposent systématiquement les mêmes réponses.

«Mâcon et Chablis sont les deux endroits que je conseille aux clients de regarder», explique Cécile Repolt, directrice export du négociant de Nuits-St.-Georges Louis Max. «Et, bien sûr, je leur suggère d'essayer notre Bourgogne Blanc.

Lorsqu'un consommateur ouvre une bouteille, dit Repolt, «ils apprécient l'acidité, la fraîcheur, le fruit pur, l'alcool plus faible.»

Ce sont certainement quelques-unes des raisons de boire du Bourgogne blanc. Pour moins de 25 $ - souvent moins de 20 $ - vous pouvez trouver un vin qui a un grand sens du lieu, un sentiment d'être juste, confiant sans trop essayer.

Mais attention, une fois que vous avez acquis le goût de la Bourgogne, vous pouvez être un amoureux de la vie.

Bourgogne Blanc

L’art du mixeur

Le Bourgogne Blanc est le vin le plus dur à faire pour un producteur. C’est l’équivalent du champagne non vintage, où la compétence du maître assembleur est primordiale.

«C’est beaucoup plus difficile à produire qu’un vin d’un seul vignoble ou village», explique Drouhin. «Je souhaite que notre Bourgogne Blanc ait de la fraîcheur, de la minéralité et du fruit. Dans les quantités que nous fabriquons, la seule façon d'obtenir cela est d'assembler des vins de nombreux endroits différents en Bourgogne.

Le Bourgogne Blanc est la grande exception en Bourgogne, le vin qui ne reflète pas une parcelle de terre spécifique. La marque Bourgogne reflète la philosophie du producteur plus que la terre.

«Notre style bourgogne blanc est fruité, oui, mais nous avons fait une erreur en essayant de rivaliser avec le bois de Californie», déclare Philippe Bardet, président de Louis Max.

Après cette bévue de la fin des années 1990, Bardet recula sur le chêne. «Ce que les Américains commencent à apprécier dans nos vins, c'est leur fruité et leur fraîcheur», dit-il.

Vous verrez probablement «Chardonnay» sur l'étiquette. Mais ne pensez pas que ce sont simplement des Chardonnays plus globaux. Si un bon Bourgogne Blanc n’exprimera probablement pas le terroir d’un vignoble en particulier, il reflétera tout de même les caractéristiques uniques de la Bourgogne: la minéralité de la région et l’équilibre entre le fruit et l’acidité naturelle.

Parfois, le vin sera touché par le bois, d'autres fois il sera aussi frais que la fermentation en cuve peut le faire. Il sera toujours croquant, sec et relativement faible en alcool.

Cela peut être la catégorie la plus excitante de Bourgogne blanc pour le prix - et la plus frustrante. Le choix du bon producteur est essentiel. Mais une fois que vous avez trouvé un Bourgogne Blanc que vous appréciez, il y a de fortes chances que vous ayez également trouvé une gamme complète de Bourgogne blanc agréable.

2009

87 Olivier Leflaive 2009 Les Sétilles Chardonnay (Bourgogne). Frederick Wildman & Sons.
abv: 13% Prix: 19 $

85 Domaines Devillard 2009 Le Renard Chardonnay (Bourgogne). Deutsch Family Wine & Spirits.
abv: 13,5% Prix: 22 $

85 Simonnet-Febvre 2009 Chardonnay (Bourgogne). Louis Latour Inc.
abv: 12,5% Prix: 16 $

2010

88 Joseph Drouhin 2010 La Forêt Chardonnay (Bourgogne). Dreyfus Ashby & Co. Meilleur achat.
abv: 13% Prix: 13 $

87 Bouchard Père et Fils 2010 Réserve Chardonnay (Bourgogne). Henriot Inc.
abv: 12,5% Prix: 20 $

86 Joseph Faiveley 2010 Chardonnay (Bourgogne). Frederick Wildman & Sons.
abv: 13% Prix: 20 $

Chablis

Croustillant, propre, classique

Mon père buvait toujours du Chablis. Il a dit que c'était si facile à commander et si fiable. Parce qu'il vivait à Londres, Chablis pour lui est venu de France et a été fabriqué, comme toujours, avec le cépage Chardonnay.

Chablis est encore facile à dire, et la fiabilité de ce vin du nord frais de la Bourgogne est plus grande que jamais. C'est la quintessence du Chardonnay. Qu'il soit vieilli en bois ou simplement délicieusement fruité, il réunit des saveurs de fruits blancs et jaunes mûrs, des touches d'agrumes et une minéralité acidulée, issue du sol calcaire de la région. C’est l’ambassadeur parfait du Chardonnay.

Chablis est une passion partagée par Samantha Dugan, directrice générale du caviste The Wine Country dans la région de Long Beach, Californie. Elle se spécialise dans l'achat de Bourgogne et de Champagne pour les palais eurocentriques de ses clients.

«Quand j'enseigne le vin, je sort deux verres, un avec du chardonnay de Californie et un avec du Chablis, et je demande:« Qu'est-ce qu'ils ont en commun? », Dit-elle. «Quand les gens apprennent qu'ils sont tous les deux Chardonnay, ils peuvent alors commencer à apprécier cette merveilleuse acidité de Chablis.

Chablis est une région à part en Bourgogne, à une heure de route au nord de la Côte d’Or dans son petit monde isolé. Pourtant, au cours de toutes mes années de trekking à Chablis, je suis toujours tombé sur des acheteurs et des vignerons américains, à la recherche, admettent-ils, du Saint Graal.

Pour la grandeur, il y a des vignobles de premier cru et de grand cru qui dominent les collines de craie autour du petit centre de Chablis. Pour la valeur, recherchez les étiquettes qui lisent «Petit Chablis» et «Chablis», provenant de vignobles répartis sur les collines et les vallées à une courte distance du village lui-même.

«Chablis est une question d’équilibre», déclare Hervé Tucki de La Chablisienne, l’excellente coopérative viticole de la région. «C'est en plein milieu entre Chardonnay trop léger et trop lourd. Et on retrouve l'esprit de Chablis dans nos vins.

Dégustation des millésimes 2009 et 2010 en bouteille, il existe deux versions différentes d'équilibre. Il y a le style mûr et corsé de 2009, et le 2010 plus vif et plus minéral.

Ce qui est passionnant dans ces deux millésimes, c'est la qualité globale des vins et la gamme de grands vins à moins de 25 $. Ce sont de bons millésimes pour redécouvrir que le Chardonnay français et le Chablis peuvent être synonymes.

2009

87 Simonnet-Febvre 2009 Chablis. Louis Latour Inc.
abv: 12,5% Prix: 22 $

86 Domaine Laroche 2009 Saint-Martin (Chablis). Wilson Daniels Ltd.
abv: 12% Prix: 24 $

86 Pascal Bouchard 2009 Le Classique (Chablis). Wine Symphony Inc.
abv: 12,5% Prix: 20 $

2010

90 Bernard Defaix 2010 Vieilles Vignes (Chablis). Winebow.
abv: 12,5% Prix: 22 $

88 J. Moreau et Fils 2010 Chablis. Domaines de la famille Boisset.
abv: 12% Prix: 20 $

87 La Chablisienne 2010 La Pierrelée (Chablis). Ruby Wines Inc.
abv: 12,5% Prix: 22 $

Mâconnais

Plein, gras et amical

La région du Mâconnais en Bourgogne est presque au sud de la France. Ici, les toits sont en tuiles rouges chaudes plutôt qu'en ardoise de Chablis pour la neige. Des sols calcaires frais du nord du Mâconnais, il est à 40 km au sud des vignobles chauds et argileux de Pouilly et Fuissé, qui sont à quelques pas du Beaujolais.

Au cœur du Mâcon se trouve le village dont le nom actuel est Chardonnay, selon la tradition locale le berceau réputé du cépage. Le Chardonnay de Chardonnay est un bon exemple de l'un des deux styles les plus courants de vin de Mâcon.

«Si les gens commencent avec un Chardonnay étiqueté avec le raisin, ils viendront inévitablement en Bourgogne», explique Grégoire Pissot, vigneron de la coopérative Cave de Lugny, qui produit du Chardonnay de Chardonnay.

Il est croquant et non boisé, «ce que nous appelons le Chardonnay naturel», dit Pissot. «Il y a dix ans, nous ajoutions des saveurs de bois, mais maintenant nous comprenons que nous avons la qualité du fruit pour couper le bois.

Toujours dans cette catégorie, recherchez les vins régionaux de Mâcon-Villages, une qualité supérieure au simple Mâcon. Ce sont souvent d'excellentes valeurs.

L'autre grand style Mâcon est plus sérieux, digne de l'âge, cher et extrêmement populaire aux États-Unis. C’est Pouilly-Fuissé.

Ses appellations voisines, Pouilly-Vinzelles, Mâcon-Fuissé et Viré-Clessé, sont dans un style similaire, mais conservent la minéralité du bon Bourgogne blanc. Ils ont tous la sensation d'être embrassés par le soleil chaud du sud.

Alors que la plupart des vins de Pouilly-Fuissé coûtent plus de 25 $ - le seuil de prix choisi pour cette histoire - les autres appellations offrent moins cher, délicieux et pur Chardonnay à boire. Recherchez des saveurs de fruits tropicaux, d'abricot, de pêche et, parfois, juste une touche de bois.

2010

90 Château Vitallis 2010 Pouilly-Fuissé. Sélections de David Milligan.
abv: 13,5% Prix: 23 $

89 Louis Max 2010 Vieilles Vignes (Pouilly-Fuissé). Slocum & Sons.
abv: 13% Prix: 21 $

88 Chanson Père et Fils 2010 Viré-Clessé. Terlato International.
abv: 13% Prix: 19 $

87 Louis Latour 2010 Pouilly-Vinzelles. Louis Latour Inc.
abv: 13% Prix: 22 $

86 Cave de Chardonnay 2010 Chardonnay de Chardonnay (Mâcon-Chardonnay). Sélections de David Milligan.
abv: 13% Prix: 15 $

86 Louis Jadot 2010 Mâcon-Villages. Cobra.
abv: 13% Prix: 14 $

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Oxydation prématurée

Un nombre inacceptable de bouteilles de Bourgogne blanc produites dans les années 1990 et jusqu'en 2003 ont souffert d'une oxydation prématurée. Beaucoup de vins ont perdu leur fruit et vieilli trop vite. Les vins affectés ont viré au brun et ont développé des arômes rassis d'amande beurrée.

Cela était particulièrement vrai des vins haut de gamme de certains grands domaines de la Côte d’Or, mais aussi des grands crus Chablis, qui devraient normalement bien vieillir.

De multiples causes sont désormais acceptées: mauvaise qualité du liège, trop de batonnage (brassage des lies en barrique), réduction drastique de l'utilisation du soufre pour faire des vins «plus naturels» et laisser entrer l'oxygène dans le vin à la mise en bouteille.

Les Bourguignons affirment que tous ces problèmes sont désormais résolus. Le Conseil des vins de Bourgogne contrôle désormais la quantité d'oxygène qui entre lors de la mise en bouteille et a émis des directives sur la meilleure façon de procéder à une mise en bouteille sans oxygène. Les producteurs qui souhaitent réduire le soufre doivent protéger le vin par d'autres moyens.

Jusqu'à présent, je n'ai pas rencontré de bouteilles prématurément oxydées de 2006 ou de millésimes plus récents. Mais il est tôt - les problèmes surviennent avec l’âge des vins. Si vous achetez et buvez les vins jeunes, comme on le ferait avec des vins de moins de 25 $, il n'y a pas de problème. Si vous rencontrez une bouteille oxydée, retournez-la à votre détaillant.

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Passer à l'étape suivante

Déjà accro à la Bourgogne blanche? Voici la prochaine étape à franchir avant de gravir les hauteurs des grands villages de Meursault, Puligny-Montrachet et Chassagne-Montrachet.

Juste au-dessus de la colline de ces trois villages de la Côte d’Or se trouve Saint-Aubin. Plus au sud se trouve Rully. Sébastien Roux, dont la famille Roux Père et Fils est basée à Saint-Aubin, estime que les deux offrent une grande valeur.
«On peut obtenir un premier cru Saint-Aubin pour le prix d'un village de Meursault», dit-il. «Et un vin de village pour environ 25 $. Et Rully est fantastique, avec des vins vendus à moins de 20 $. »

Le style des deux vins est différent. Les vins de Saint-Aubin penchent vers un style chardonnay plein et gras, semblable au Meursault. Rully est d'acier et minéral, plus comme Puligny-Montrachet.

89 Domaine Vincent Girardin 2010 Murger des Dents de Chien Premier Cru (Saint-Aubin). Marques de vignobles.
abv: 13% Prix: 51 $

89 Roux Père et Fils 2010 Clos de Mollepierres (Rully). Singes.
abv: 13% Prix: 30 $

87 Pierre André 2009 (Rully). William Harrison.
abv: 13% Prix: 26 $