Roberto Juarez est le directeur du vignoble de Moules Famille Vineyards dans le district d'Oak Knoll de Napa Valley. Il est également curieux et désireux d'élargir ses connaissances. Pour mieux lire, écrire et parler anglais, il s'est tourné vers le Fondation des travailleurs agricoles de Napa Valley .

«Aujourd'hui, ma carrière s'est considérablement améliorée», déclare Juarez. «J'ai la possibilité de participer à toutes les rencontres avec les vignerons et notre conseiller viticulture.»
Juarez est l'un des environ 9000 ouvriers agricoles dans la Napa Valley, de plus en plus de résidents permanents, dont beaucoup ont des familles. On estime que les femmes représentent environ 30% de la population agricole de la Napa Valley.

La Napa Valley Farmworker Foundation (FWF) cherche à investir et à soutenir ces personnes en tant que professionnels qualifiés et membres appréciés de la communauté.

Paul Goldberg siège au conseil d'administration de la FWF, où il est vice-président. Il est également président de Les vignerons de la Napa Valley et directeur des opérations chez Bettinelli Vineyards. Il dit qu'en tant que qualité de Vins de la Napa Valley augmenté, les établissements vinicoles de la région avaient besoin d'une main-d'œuvre qualifiée toute l'année. Auparavant, les ouvriers s'occupaient des vignobles de façon saisonnière.

«Ces gens étaient au rez-de-chaussée de l'agriculture, des milliers d'yeux sur le vignoble», explique Goldberg. Les propriétaires de vignobles ont réalisé qu'il était logique d'investir dans la formation de leurs employés.

Concours de taille de la Napa Valley Farmworkers Foundation / Photo par Suzanne Becker Bronk

Une organisation en pleine croissance

La FWF a été créée en 2011 par le Association des vignerons de Napa Valley .

«Nous avons commencé à offrir des cours sur la façon de créer des pratiques agricoles et de leadership plus durables», déclare Goldberg. «Ce seul élément a changé notre façon de cultiver.»

Les premiers cours se sont concentrés sur les pratiques viticoles, comme la façon d'identifier les ravageurs et les maladies pour prendre des mesures préventives, et ont offert des conseils de leadership sur la façon de cultiver des équipes de haute qualité. Ce dernier a suscité un vif intérêt, car des centaines de travailleurs agricoles se sont inscrits.

La collecte de fonds pour l'expansion s'est avérée fructueuse. «C'était une bonne cause, et les gens étaient réceptifs», dit Goldberg.

De gauche à droite: Carina de la Cruz, Idilberta Merino, Cecilia Avina et Fabiola Rojas, les gagnantes du concours de taille 2020 / Photo par Suzanne Becker Bronk

Avec la croissance fiscale, l'organisation a offert une formation supplémentaire, comme des cours d'anglais et d'alphabétisation en mathématiques, avec un programme et un horaire adaptés aux travailleurs agricoles.

La FWF a également offert une formation sur l'équipement et la sécurité, des promenades dans les vignobles et des journées sur le terrain, des cours d'espagnol, des conseils sur la façon de naviguer dans le système scolaire américain en collaboration avec le Napa Unified School District, et plus . Il existe également un programme de mentorat d'été pour les élèves du secondaire de la région intéressés par une carrière dans l'industrie du vin et de la vigne.

Juarez a terminé presque tous les programmes et il étend la formation à ses travailleurs.

«Ils en bénéficient également parce qu'ils ont un meilleur site environnemental», dit Juarez. «Ensemble, nous pouvons éviter les accidents, les erreurs et nous pouvons faire le travail de manière appropriée.»

Juarez dit qu'apprendre l'anglais est l'accomplissement le plus avantageux, qui vaut bien l'effort pour des gains dans son travail et sa vie personnelle. «Nous devons manquer de bons souvenirs de notre famille, mais à la fin, nous nous sentons bien quand nous sommes en mesure d'aider et de soutenir notre prochaine génération», déclare Juarez. «De plus, je me sens fantastique lorsque je réponds dans une autre langue.»

Roberto Juarez de Molds Family Vineyards / Photo par Suzanne Becker Bronk

Soutien de l'industrie et de la communauté

Depuis sa création, le FWF a profité à plus de 21 400 travailleurs agricoles et à leurs familles, dispensé près de 3 000 heures d'enseignement et recueilli 6,1 millions de dollars pour l'éducation et le développement professionnel.

«De nombreuses sociétés de gestion de vignobles, producteurs et établissements vinicoles donnent chaque année, soit en élevant leur pagaie à Harvest STOMP en août, soit par le biais de notre programme de dotation et de dons annuels», déclare Jennifer Putnam, directrice exécutive et PDG de Napa Valley Grapegrowers. Elle dit que les dons individuels et les bénévoles d'événements sont toujours les bienvenus.

Harvest STOMP, prévu pour le 29 août, propose une cuisine locale, de la musique live, une vente aux enchères en direct et plus de 100 vins Napa servis par les vignerons de la Napa Valley. Tout cela profite à la FWF ainsi qu'à la préservation et à la promotion des vignobles de la région.

Un autre événement marquant de la fondation, le Concours annuel d'élagage du comté de Napa , une tradition de longue date de Napa Valley Grapegrowers and Farmworker Foundation, en est maintenant à sa 19e année. Tenue récemment le 8 février à Vignobles Beringer Gamble Ranch, c'est le concours le plus prestigieux pour les professionnels du vignoble de Napa Valley.

Les gagnants des divisions hommes et femmes remportent des centaines de dollars, des outils de taille, des vêtements, des cartes-cadeaux et d’autres prix. En règle générale, les employeurs égalent le prix en espèces et beaucoup paient leurs participants pour la journée.

Les danseurs sont Dia de la Familia / Photo par Celia Carey

Une partie de la communauté

Juarez dit que le travail de la FWF touche de nombreux aspects de la communauté.

«C'est un programme qui vise à nous apprendre à nous impliquer dans la communauté et à communiquer avec toutes les personnes qui nous entourent», explique Juarez. «Comment être de meilleurs leaders, pas seulement au travail, mais aussi avec la famille et la communauté.»

La foire de rue annuelle de la FWF, Día de la Familia, est l’un des moyens d’honorer ce lien. Dans sa huitième année, la célébration estivale attire des milliers de personnes. Des dizaines de groupes communautaires partagent également des services d'éducation, de santé et de consommation.

Il n'y a aucun coût pour les travailleurs agricoles et leurs familles pour les opportunités offertes par le FWF, y compris la programmation et les événements, et Goldberg dit que l'adhésion des employeurs signifie qu'ils encouragent leurs équipes à profiter de tout ce qui est offert.

«Au travail, mes patrons en bénéficient aussi, car ils me font confiance dans tout le travail que nous faisons ensemble», déclare Juarez à propos de ses employeurs, Steve et Betsy Molds. «Ils m'encourageaient tout le temps et n'arrêtent pas de me rappeler qu'ils sont fiers de moi. Je pense que c'est la clé du succès. »

La FWF ne dessert que les ouvriers agricoles employés dans la Napa Valley, ce qui laisse un vide pour les chômeurs, les travailleurs migrants et ceux des autres régions viticoles. Goldberg a bon espoir que ce programme servira de modèle pour d'autres secteurs de l'industrie agricole. Il dit que le conseil d'administration de la fondation a entendu d'autres régions viticoles à la recherche de conseils.

«Il y a tellement de buzz sur l'agriculture durable», dit Goldberg. «Si cela tient en partie à ne pas avoir de discussion sur les personnes impliquées, il nous manque une grande pièce du puzzle.»