Lorsque Frank Family Vineyards de Napa Valley, un producteur renommé de Cabernet Sauvignon, a sorti son 2009 Reserve Petite Sirah l'année dernière pour 65 $, des halètements ont été entendus dans le monde du vin californien. 65 $? Pour Petite Sirah?

Un vin rouge charnu avec des racines historiques en Californie, Petite Sirah est connu comme un vin structuré et encre qui est dur en soi et utilisé pour ajouter des tanins et des acides aux assemblages. Mais au cours de la dernière décennie, il a cultivé une base de fans en expansion rapide.

P.S. I Love You est un groupe de producteurs qui se sont regroupés pour promouvoir la variété. Les dégustations détendues de l’organisation qui tachent les dents attirent des foules enragées. Les passionnés y assistent à la recherche du fruit gras et dense de la prune noire de la Petite Sirah, de sa nature poivrée et tannique et de son prix abordable.

Mais les producteurs de Napa Cabernet Sauvignon haut de gamme comme Frank Family, Freemark Abbey et Stags 'Leap Winery, ainsi que de petits établissements vinicoles (Quixote, Carlisle Winery & Vineyards, C • Beck, Rock Wall Wine Company, Envy Wines, Sheldon, McCay Cellars et Aratás, pour n'en nommer que quelques-uns) sont en train de bricoler la variété. L'objectif est de créer des versions plus élégantes et plus conviviales.

«J'en avais fini par penser à Zin-like, où tant de producteurs sont allés dans cette direction de l'énorme et du sucré, comme une liqueur», explique le maître sommelier Andrea Robinson. «Mais les Petites de certains de ces producteurs ne sont pas allées dans cette direction.

Napa's Freemark Abbey a produit pour la première fois la Petite Sirah à partir du vignoble York Creek de Fritz Maytag sur Spring Mountain en 1969. Elle a encore une offre limitée de sa Petite Sirah de 1971 (saluée comme l'une des meilleures jamais fabriquées par Connoisseur's Guide to California Wine), ainsi que ses offres de 1976 et 1977, également de York Creek.

«À l'époque, les raisins étaient assez mûrs - vraiment tanniques», explique Ted Edwards, directeur de la vinification à Freemark Abbey. «Les vins ont juste été élaborés dans un style blockbuster avec peu de finesse.»

Quelque 40 ans plus tard, cependant, Petite Sirah a évolué. Vifs, foncés et violets profonds, les vins sont pleins de fruits, de structure et d'acidité, et sont bien vivants.

«Ces vins sont toujours en cours d'ouverture», explique Barry Dodds, directeur du domaine chez Freemark. 'C'est leur magie.'

Edwards avait évité Petite Sirah pendant plus d'une décennie, concentrant ses efforts sur le cabernet. En 1996, cependant, Edwards a recommencé à fabriquer des Petites, s'approvisionnant en fruits au Wood Ranch à Rutherford, planté par le défunt consultant du vignoble Napa Frank «Laurie» Wood. La version actuelle est 2009.

C’est la maniabilité qui séduit le vigneron Todd Graff, directeur général des opérations vinicoles chez Frank Family, qui a fait ses armes sur Petite Sirah dans les années 1980 en tant qu’assistant vigneron sous Carl Doumani, l’ancien propriétaire de Stags ’Leap Winery. Doumani continue de se consacrer au raisin à la cave Quichotte, qu'il a fondée à côté.

«Je pense que je les comprends», dit Graff, faisant référence à Petite Sirahs. 'Ils mettent du temps à vieillir, et si vous leur donnez cela, ils sont bons à boire.'

L'impulsion pour faire une Petite est née en 2003 lorsque Graff avait un vignoble de trois acres et demi à planter dans l'est de la vallée Capell de Napa.

«C'est à une altitude plus élevée dans une région extrême», dit Graff. «Donc, quand il fait chaud, il fait vraiment chaud, et quand il fait froid, il fait vraiment froid, et la Petite semble avoir très bien réussi là-haut. Vous n’avez pas besoin de le planter au cœur de Rutherford pour en faire un vraiment bon. »

Dans le vignoble, il traite la Petite Sirah de la même manière que son cher Cabernet. Son système de palissage garantit que le fruit n'est ni surexposé au soleil ni sur-cultivé.

Dans la cave, il reçoit le même traitement que le cabernet et le pinot noir de Frank Family - un trempage à froid et des remontages minimes avant d'être pressé un peu tôt. La fermentation se termine en fûts de chêne français, environ un tiers d'entre eux neufs.

«Nous le traitons de la saleté à la bouteille de la même manière que n'importe lequel de nos vins», explique Graff, expliquant son prix.

Pourtant, il pense que la Petite Sirah ne devrait pas être considérée comme un vin jeune, mais plutôt pour son goût des décennies plus tard. Ayant apprécié les embouteillages âgés à Stags ’Leap, il connaît la beauté potentielle de Petite Sirah.

«Petite Sirah est comme votre muscle car hotrod restauré», dit-il. «Peut-être qu’à un moment donné, cela n’a pas semblé classique, mais en vous accrochant à cette muscle car dans votre garage pendant 25 ans, cela devient classique, quelque chose que tout le monde voit et pense:« Cool ».»

À un moment donné en Californie, Petite Sirah était vraiment cool. Il a été planté pour la première fois en 1878 et largement cultivé jusqu'à la prohibition, en particulier dans la vallée de Livermore, où les plantations de Petite Sirah de Concannon Vineyard remontent à 1911. Concannon reste, avec Bogle Vineyards, parmi les plus grands producteurs de Petite Sirah.

Les plantations actuelles de la variété sont en augmentation. Selon les chiffres du département américain de l'Agriculture, la Petite Sirah faisait partie des variétés ayant la plus forte augmentation de la superficie en Californie, avec une croissance de plus de 13% au cours des cinq dernières années, totalisant environ 8335 acres.

Pourtant, c'est modeste par rapport aux plus de 95 000 acres consacrés au Chardonnay, près de 80 000 plantés en Cabernet Sauvignon et environ 48 000 en Zinfandel, les trois grands de Californie.

Aussi connu sous le nom de Durif, le patrimoine de la Petite Sirah remonte à la vallée du Rhône en tant qu’hybride de Syrah et de Peloursin, et de là, à des poches de Sonoma et Napa, où les vieilles vignes se trouvent encore, bien qu’en très petit nombre.

Christophe Paubert, vigneron et directeur général de Stags ’Leap Winery, aime mélanger Petite Sirah de différentes parties de la Napa Valley.

«Dans le nord, le fruit de la Petite Sirah est plus floral et moins tannique, et dans le sud, les raisins sont plus épicés et concentrés», dit Paubert. «C'est un raisin abondant, plein de couleur, de tanins et de saveur.»

À Lodi, le vigneron Michael McCay, qui cultive ses propres fruits dans la région de Mokelumne River pour McCay Cellars, dit que Petite Sirah l'a d'abord rendu fou. Il a d'abord pensé que le raisin était trop difficile à apprivoiser, mais il est depuis devenu une passion.

Dans le vignoble, il fait beaucoup d'éclaircies, limite l'irrigation et charge son équipe de réaliser trois vendanges, toutes assez précoces.

«Avec le premier choix, j'obtiens des bleuets plus brillants, un style plus doux et élégant, des composés phénoliques plus brillants», dit-il. «Au troisième, peut-être trois à trois Brix et demi plus tard, les raisins ont une structure plus profonde et plus riche. Je veux que le vin soit superposé et complexe.

Le vigneron Dylan Sheldon, basé à Sonoma, qui se procure Petite Sirah du Ripken Vineyard de Lodi pour son étiquette Sheldon, compare la nature du raisin à celle d'un secondeur brutal, dominé par des tanins grossiers et des saveurs sombres.

«Nous avons arrêté de pousser le vignoble et avons commencé à le cajoler», dit Sheldon, «récoltant à un niveau Brix plus cohérent avec le pinot noir et faisant une longue fermentation fraîche en grappes entières dans des bacs macro avec des punch-down à la main pour évacuer la chaleur. . »

Sheldon’s Petite est ensuite pressé au panier et niché dans du chêne neutre pendant trois ans. Il s’appelle la vitesse déviante, un terme physique désignant un changement de vitesse ou de direction. Le secondeur a appris à valser.

«Cela peut avoir le goût d'un délicieux petit-déjeuner», déclare la vigneronne Shauna Rosenblum de Rock Wall Wine Company. Elle a grandi autour de Petite Sirah à Rosenblum Cellars, fondée par son père, Kent.

«Mes préférés ont le goût du bacon à l'hickory, du café fraîchement moulu, de la fraise mûre, des bleuets et des crêpes au sirop d'érable et au beurre», dit-elle.

Alors que les Petites sont pleines de saveurs, le sommelier Randy Caparoso, rédacteur en chef du Sommelier Journal, pense que sa polyvalence avec la nourriture est fortement sous-estimée.

«De nombreuses petites californiennes sont assez boisées, ce qui les rend automatiquement savoureuses avec des aliments fumés et grillés, des portobellos au porc», dit Caparoso. «Mais ce n’est pas que ça. Toute Petite Sirah qui est fruitée, avec des tanins nichés sous les myrtilles épicées, aura certainement un bon goût avec divers composants d'épices, de terre et de fruits. Graff soutient que l'âge est tout.

«Ce n’est pas un pinot noir, délicieux aujourd’hui et soyeux», dit-il. «C’est un coup de poing. Vos papilles vont être enrobées. C'est du café noir contre du thé léger. »

Les petites sirahs les plus performantes ... et les plats qui les aiment

92 C. Beck 2008 Petite Sirah (Napa Valley). Fabriqué à partir de fruits de vieilles vignes de Calistoga, c'est une Petite mûre, riche et corsée. Il est sec et tannique, mais opulent, avec des saveurs sucrées de chêne, de framboise, de mûre, de prune et de chocolat, et une longue finale épicée.
abv: 13,9% Prix: 38 $

Corey Beck, propriétaire de C.Beck Winery à Sainte-Hélène, en Californie, est également directeur de la vinification et directeur général de Francis Ford Coppola Winery. Il suggère d’associer ce vin ou le Coppola Diamond Collection Petite Sirah au Carré d’agneau Madame Bali - une recette préférée du restaurant Rustic, Coppola à Geyserville, en Californie ( recette ci-dessous) . Il s'agit de faire mariner la viande dans des oignons et du jus de grenade pendant des jours pour enrichir les saveurs et optimiser l'accord.

91 Envy 2009 Estate Petite Sirah (Calistoga). De couleur sombre et grossièrement tannique, c'est un vin corsé, sec et rustique. Il offre un noyau profond de fruits de mûre. Sélection de cave.
abv: 14,8% Prix: 45 $

Le maître sommelier Andrea Robinson suggère de l'associer avec Lindt Excellence Supreme Dark 90% Cocoa ou Godiva 85% Cacao Extra Dark Santo Domingo.

91 Sheldon 2007 Deviant Velocity Petite Sirah (Lodi). Cette Petite complexe, issue du vignoble Ripken, est marquée par une vive saveur de cerise noire et des tanins apprivoisés.
abv: 13,6% Prix: 28 $

Tobe et Dylan Sheldon associent cela à «l'aspect le plus subtil du jeu: le squab et l'agneau». Les plats provençaux comme la tapenade d’olive et la ratatouille travaillent avec les notes de garrigue du vin, disent-ils.

90 Concannon 2004 Heritage Petite Sirah (Livermore Valley). Le vin phare de Concannon présente une note de myrtille intense, mais aussi des notes de réglisse, de fleurs et de viande grillée. Sélection de cave.
abv: 14,5% Prix: 50 $

Joyce Goldstein, ancienne chef du Café Chez Panisse à Berkeley, Californie, associe ce vin avec son Garofolato di Manzo, un plat de bœuf parfumé au clou de girofle braisé dans la Petite Sirah qui est délicieux avec de la purée de pommes de terre.

90 Trueheart 2009 Petite Sirah (Vallée de Sonoma). Une Petite Sirah copieuse, qui montre classe, élégance et puissance. Il est sec et légèrement tannique, avec des saveurs mûres de mûre, de cassis, de bacon et de cèdre, saupoudrées de poivre noir.
abv: 14,9% Prix: 35 $

La vigneronne Ligeia Polidora, propriétaire de Trueheart Vineyard à Sonoma, suggère de l'associer à des saveurs copieuses, comme des viandes grillées et rôties, des légumes amers, des fromages forts et tout ce qui contient beaucoup d'ail.

89 Famille Frank 2009 SJ Vineyard Reserve Petite Sirah (Napa Valley). Cette petite Sirah grande, riche et légèrement confiturée regorge de notes de fruits noirs, de chocolat, d'anis et de poivre. Sélection de cave.
abv: 14,5% Prix: 65 $

Le vigneron de Frank Family, Todd Graff, dit de lui donner encore 10 à 15 ans, et cette beauté réclamera un gros rôti d'agneau aux herbes aromatiques.

88 Cedar Creek 2008 Estate Petite Sirah (Fair-play). Grand et musclé, ce vin de la Sierra Foothills offre des notes intenses de chocolat au lait, de réglisse, de violette fumée et de framboise.
abv: 15,5% Prix: 34 $

Tracey Berkner, propriétaire du restaurant Taste à Plymouth, en Californie, associe cette Petite avec un steak de côte, un gratin de pommes de terre au fromage de chèvre vieilli et des poireaux croustillants. «Le goût piquant du fromage de chèvre avec la riche coupe de viande amène le vin dans un endroit formidable», dit-elle.

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Carré d'agneau Madame Bali

Recette gracieuseté de Francis Ford Coppola, propriétaire de Rustic, Geyserville, CA

«C'est une recette arménienne, que j'ai apprise de mon ami Armen Baliantz», dit Coppola. «Les racks d'agneau sont marinés dans du jus de grenade et des oignons blancs pendant trois jours, puis grillés sur notre parrilla [un grill argentin]. Très tendre et délicieux, avec du riz pilaf.

4 carrés d'agneau (8 côtes)
4 tasses de jus de grenade
1 oignon blanc, tranché
Pincée de sel
Pincée de poivre

Placez les carrés d'agneau dans une casserole non réactive. Ajouter les oignons et recouvrir la viande du jus de grenade. Laisser mariner 3 jours.

Retirer l'agneau de la marinade et l'assécher. Assaisonner les deux côtés de l'agneau avec du sel et du poivre. Cuire l'agneau sur un gril au charbon de bois sur des charbons mi-chauds à environ 375 ° F jusqu'à ce que la viande soit mi-saignante, environ 10 minutes de chaque côté. Servir avec du riz pilaf et des légumes grillés. 4 personnes .