Depuis son emplacement au sommet d'une colline, le Castello di Soave et ses tours crénelées offrent une vue imprenable sur les vastes plaines à l'est de Vérone, dans le nord de l'Italie. À l’instar d’autres exemples d’architecture militaire médiévale, la tour centrale du château occupe son point culminant et est entourée de plusieurs couches de protection murée qui se drapent en élévation et en circonférence vers l’extérieur. Au sommet se trouve un mur fortifié qui renferme le précieux donjon, conçu pour protéger une poignée d'occupants à mi-chemin de la colline, il y a une barrière de protection étanche et au pied du château se trouve le mur défensif le plus extérieur, qui longe le périmètre de la ville endormie de Soave.

Le Castello, symbole parfait de la ville, est également une métaphore convaincante du vin blanc éponyme qui a placé ce petit coin d'Italie sur la carte œnologique mondiale.

On peut soutenir que, plus que tout autre vin italien, Soave se caractérise par une philosophie de production en forme de pyramide qui place un nombre rigoureusement limité de producteurs familiaux au sommet et de grandes coopératives à vocation commerciale à la base. Selon votre point de vue, la dynamique classe-masse de Soave est soit son argument de vente le plus fort, soit sa plus grande faiblesse.

«Ce que nous avons vraiment, ce sont deux visages de Soave», déclare Leonildo Pieropan, qui dirige la célèbre cave Pieropan avec sa femme et ses deux fils.

«Soave totalise 16 400 acres de vignes, mais seulement 1 200 acres sont entre les mains de petites caves familiales. Le reste appartient aux grands intérêts et aux coopératives. Nous représentons 7% de la production de Soave, ils représentent 93%. »

Cette juxtaposition fascinante alimente l'élan de ce blanc facile à boire et convivial. Soave est sur le point de regagner sa position de l'un des vins blancs les plus appréciés d'Italie.

Un vin facile à aimer

Soave se caractérise par une petite zone de production à flanc de coteau (sous la dénomination Soave Classico) qui est entourée d'une grande bande de plaines pour la production de Soave (sans le mot «Classico» sur la bouteille). Dans les années 1970 et 1980, alors que la popularité de Soave augmentait aux États-Unis, les agriculteurs ont pénétré profondément dans ces plaines, plantant des vignes en cours de route, afin de répondre à la demande stupéfiante. En fin de compte, une telle quantité de Soave a été mise à disposition que les prix ont chuté et le vin est malheureusement devenu un produit à faible coût et de mauvaise qualité.

«Quand je vais aux États-Unis pour promouvoir Soave, je remarque souvent qu’une génération plus âgée ne veut pas y toucher», déclare Antonio Fattori de Fattori (photo de droite), qui produit trois excellentes expressions de Soave. «Mais la jeune génération adore ça parce que Soave transmet aujourd'hui une image fraîche et nouvelle.»

Parmi les petits producteurs qui fabriquent quelques milliers de bouteilles ainsi que les grandes caves qui opèrent dans des millions de caisses, Soave aborde une nouvelle ère de qualité. La vinification de haute technologie et sans oxygène est utilisée dans certains cas, tandis que des techniques plus familières mais sophistiquées telles que de longues macérations et un contact prolongé avec la levure sont essayées dans d'autres. Le résultat est un portefeuille polyvalent de vins blancs: des vins frais et faciles à boire pour les pique-niques et les déjeuners en plein air aux Soaves élaborées et vieillies en chêne qui peuvent accompagner les crustacés ou la viande blanche.

«Soave est ce costume bleu de repli dans le placard», déclare Leonildo Pieropan. 'C'est le vin sur lequel vous pouvez compter pour accompagner tout.' Fabriqué à partir de raisins Garganega (parfois un petit pourcentage de Trebbiano di Soave est ajouté au mélange), Soave offre une consistance naturellement riche et une fraîcheur jamais trop mordante ou acide. Selon le site du vignoble, il peut délivrer des tons minéraux secs ainsi que des fruits à noyau, du miel et de la sauge séchée.

Grâce à sa structure et à sa personnalité généralement non invasive, Soave est souvent considérée comme le partenaire idéal des cuisines épicées de l'Inde, de la Thaïlande et de la Chine.

Polyvalence, dignité

Deux côtés à Soave

Soave

Flatlands

Agriculture mécanique

Rendements élevés

Grande coopérative

Potentiel de volume

Acier inoxydable

Vinification sans oxygène

Bouchon à vis

Soave Classico

Collines

Récolté à la main

Rendements faibles

Entreprises familiales

Boutique Production

chêne

Macération prolongée

Liège

La variété des types de sols de Soave signifie que chaque virage de colline de Soave Classico donne un style différent, avec des niveaux d'acidité, de concentration et d'intensité aromatique variables. Le Sandro Gini à la voix douce surplombe le cru Salvarenza près de Monteforte d’Alpone à Soave Classico. Ses vignobles sont composés de terres volcaniques foncées. Les vins de Gini se caractérisent par une bouche douce et généreuse et des notes de fleurs printanières et de fruits à noyau. À quelques kilomètres de là, à Terrarossa di Roncà, les vins de Fattori bénéficient de sols rouges et jaunes qui ajoutent une sensation sèche de minéralité. «La vraie beauté de Soave réside dans la polyvalence et la grande dignité du cépage Garganega», déclare Fattori. Christian Scrinzi, chef vigneron chez Bolla, déclare que la cave historique de Bolla espère renouer avec ses consommateurs grâce à son portefeuille varié de vins à base de Garganega.

En plus de ces nombreuses micro-expressions, Soave abrite la plus grande cave coopérative d'Italie, la Cantina di Soave, qui lance un nouveau Soave sous bouchon à vis appelé Re Midas. À son prix de détail de 10 $, les producteurs prévoient que la demande atteindra un million de bouteilles en 2013. L'objectif ambitieux est de six millions de bouteilles en cinq ans.

«Nous parions sur Soave comme le prochain grand blanc italien», déclare Luca Sabatini, directeur des exportations de Cantina di Soave. 'C'est le nouveau Pinot Grigio.'

Soave x 3

Bien que le Soave soit largement connu aux États-Unis comme un vin blanc sec, les vignerons de la région fabriquent également du spumante (vins mousseux) et du recioto (vins doux élaborés selon la méthode passito).