Notre numéro actuel, largement consacré à la couverture de Californie wine, est un bon endroit pour revoir ce que signifie le mot «Californie» sur une bouteille. Alerte spoiler: cela ne veut pas forcément dire grand-chose.

La Californie peut être utilisée comme une appellation officielle à l'échelle de l'État ou comme American Viticultural Area (AVA), un terme réglementé par le gouvernement américain qui indique où les raisins de cette bouteille (ou boîte ou boîte) ont été cultivés. En tant qu'AVA sur l'étiquette d'un vin, «Californie» signifie que les raisins provenaient presque certainement de plusieurs comtés de l'État - c'est le plus petit dénominateur commun des AVA.

«Californie» signifie souvent, mais pas toujours, aussi que les raisins proviennent de certains des vignobles de qualité inférieure et moins chers de l'État. S'ils ne venaient pas de ces endroits, la plupart des établissements vinicoles apposeraient sur l'étiquette le nom d'un quartier en croissance plus petit, de meilleure qualité et plus cher. Cela pourrait être une AVA à plusieurs comtés comme Central Coast, une AVA spécifique comme Napa Valley ou une sous-AVA telle que Sta. Rita Hills.

Certains excellents vins sont assemblés à partir de régions côtières et montagneuses de bonne qualité et doivent être étiquetés «Californie» car il n’existe pas d’autre terme légal pour désigner leur mélange.

Cela ne veut pas dire que les viticulteurs de la vallée de la rivière San Joaquin, où plus de 40% des raisins de cuve de l’État poussent, sont mauvais dans leur travail. La plupart n’ont tout simplement pas le climat et le terrain nécessaires pour conserver une bonne acidité et créer suffisamment de tanins sains et de composés aromatiques dans les raisins pour créer des vins secs de style classique et bien équilibrés.

Pour acheter des vins de grande qualité dans la gamme de prix haut de gamme, vous n’avez pas à éviter complètement le California AVA, mais soyez intelligent à ce sujet. Sachez que certains excellents vins sont assemblés à partir de régions côtières et montagneuses de bonne qualité et doivent être étiquetés «Californie» car il n'y a pas d'autre terme légal pour leur mélange. Quelques établissements vinicoles indiquent maintenant simplement chaque source de comté sur l'étiquette, comme Verada Pinot Noir , qui répertorie les comtés de Monterey, Sonoma et Santa Barbara.

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Lorsque vous prenez un vin de Californie AVA, il est toujours prudent de s'en tenir à un vin dont la qualité est supérieure à la moyenne. Les producteurs aiment Kendall-Jackson , Mirassou , Bogle , Bonterra , Chope et Geyser Peak sont des paris sûrs, pour n'en nommer que quelques-uns.

Mais vous n’avez pas à vous limiter à ces marques traditionnelles. Assurez-vous de vérifier Guide d'achat de Wine Enthusiast pour les avis de cette catégorie, car nous examinons constamment l'état pour de nouvelles découvertes. Au cours des 12 derniers mois, mes collègues et moi avons dégusté à l'aveugle environ 450 vins AVA de Californie. Environ un sixième d'entre eux ont obtenu plus de 90, et près d'un tiers d'entre eux ont obtenu la désignation Best Buy. Pour les clients avertis, cette AVA légale ne cache rien sauf à quel point ils sont bons.

Le cas de la Californie

Ces trois bouteilles font valoir avec force que les vins de Californie AVA peuvent avoir de la personnalité et de l'excitation, et leur prix est juste pour être approvisionné à la caisse.

Verada 2016 Tri-County Pinot Noir (Monterey County-Sonoma County-Santa Barbara County) 18 $, 91 points . C'est un vin vif mais savoureux avec un arôme expressif de chêne grillé, de canneberge, de cerise et de thé noir, et des saveurs qui sont juste mûres et centrées autour de la savoureuse cerise noire. Il est mi-corsé à corsé, a des tanins modérés, une bonne acidité et une finale persistante. Le choix des éditeurs .

Alexander Valley Vineyards 2014 Temptation Zinfandel (Californie) 14 $, 90 points . C'est un vin sec courageux et épicé avec des arômes intrigants de poivre noir et des saveurs musclées et légèrement fumées soutenues par beaucoup de mûres. Il a une texture ferme adaptée aux plus grosses protéines. Meilleur achat .

Pine Ridge 2016 Chenin Blanc-Viognier (Californie) 16 $, 89 points . Vif et acidulé, ce vin léger a un arôme de pomme verte piny (pardonnez le jeu de mots), des saveurs vives de pomme et de citron vert et une acidité vive. Il sera particulièrement bon en apéritif pour aiguiser l'appétit.