Le sauvignon blanc devient sérieux
Mâcher des coupures de gazon ne va probablement jamais devenir une tendance culinaire, alors j'ai été un peu déconcerté lorsque j'ai commencé à évaluer le sauvignon blanc. Le cépage montre beaucoup d'herbe coupée, de zeste de citron vert, de peau de pomme et d'autres saveurs vertes tirées par les pyrazines - qui sont des composés chimiques naturels présents dans de nombreuses variétés de Bordeaux, y compris les raisins rouges comme le cabernet sauvignon - et ils peuvent être très amers ou tout simplement simples bizarre pour de nombreux palais. Ainsi, le Sauv Blanc est rapidement devenu mon cépage commun le moins préféré à déguster, grâce à des embouteillages à base d'herbe qui semblaient à la fois simples et similaires.
Mais au fur et à mesure que les Sauv Blancs arrivaient, mon esprit et mes papilles se sont ouverts. J'ai trouvé un large éventail de saveurs et de styles, des notes tropicales de goyave (souvent fondées dans des climats plus chauds, comme Happy Canyon de Santa Barbara) à l'épice piquante du poivre blanc (plus typique des sites plus froids, comme Presqu'ile Vineyard dans la vallée de Santa Maria). J'ai commencé à apprécier les deux extrêmes, l'un étant soyeux et riche, l'autre vif et frais, et j'ai trouvé de l'appréciation dans des embouteillages qui offraient habilement des éléments de chacun.
Comme pour tous les autres cépages, j'ai également appris qu'il existe un vaste éventail de techniques de vinification - du vieillissement en barrique contre acier inoxydable ou en ciment au contact prolongé avec la peau, au brassage des lies et à la sélection clonale - qui peuvent améliorer certaines caractéristiques de Sauv Blanc tout en minimisant d'autres. . Après des années d'expérimentation ciblée dans certains coins de la côte centrale, certains vignerons dévoués commencent à découvrir des méthodes reproductibles pour faire du Sauv Blanc de classe mondiale chaque millésime dans des styles qui peuvent plaire à de nombreux goûts.
Cette force est assez forte dans le comté de Santa Barbara, où, au cours des deux derniers mois seulement, mes pérégrinations dans le pays du vin se sont heurtées à de nombreuses situations de sauvignon blanc. En mai, j'ai fréquenté Frederic Brander, qui a lancé sa cave axée sur le sauvignon blanc dans la vallée de Santa Ynez il y a 40 ans. Brander - qui produit environ 13 000 caisses de Sauv Blanc chaque année à travers 11 embouteillages différents, dont cinq expressions de vignoble unique - estime que de nombreux vignerons utilisent simplement le raisin pour avoir une autre offre de vin blanc, presque après coup. «Le potentiel du sauvignon blanc en Californie est énorme», m'a dit Brander, «mais il semble qu'il n'y ait pas beaucoup d'efforts.
En juin, le vigneron vétéran John Falcone (maintenant à Gainey, anciennement de Rusack, Atlas Peak et d'autres établissements vinicoles) est venu goûter une gamme de vins principalement rouges que j'avais récemment examinés. Il n'y avait pas de Sauvignon Blanc en vue, mais alors que le soleil commençait à se coucher, Falcone a soudainement exprimé sa consternation devant la façon dont le raisin était traité par les critiques, expliquant qu'il avait systématiquement examiné les scores au fil des ans qui montrent que Sauv Blanc obtient régulièrement des scores inférieurs à disons Chardonnay. Cela m'a fait regarder mes scores au cours de la dernière année, et bien que la plupart de mes critiques sur Sauv Blanc soient favorables, mes Chards préférés en ont plus que les autres vins blancs. Coupable comme accusé.
Deux jours plus tard, j'ai assisté à une table ronde sur le Sauv Blanc à Dragonette Cellars à Buellton, où 12 vignerons ont chacun présenté quelques vins récents tout en discutant de la technique et du terroir. Assise à ma gauche se trouvait Kathy Joseph, qui se concentre sur le raisin avec sa marque Fiddlehead depuis 1989 et produit les deux extrémités du spectre de styles chaque année, du Goosebury vibrant au Hunnysuckle luxuriant. De nombreux anciens Fiddlehead étaient également présents (Tyler Thomas de Star Lane et Karen Steinwachs de Buttonwood, pour n'en nommer que quelques-uns), tout comme les vignerons de Happy Canyon (Katie Grassini du vignoble de sa famille, Adam Henkel de Crown Point / Westerly) et le bientôt -à-être-appelé Los Olivos District (Fabian Bravo de Brander, Mike Roth de Vincent).
Les vins d’Ernst Storm, né en Afrique du Sud, sont peut-être les plus révélateurs de l’avenir radieux de Sauv Blanc. Son mélange 2014 Santa Ynez Valley chevauchait la ligne, offrant ce qu'il appelait «la fraîcheur du Nouveau Monde avec la texture du Vieux Monde». Ensuite, nous avons essayé le Presqu’ile Vineyard 2013, que je considérais déjà comme l'un des vins blancs les plus mémorables que j'aie jamais goûtés. À 12,2%, il est aussi vert que possible, mais j'adore le poivre blanc épicé et une énergie formidable - c'est le symbole parfait de mon renversement complet sur ce que je ressens à propos de Sauv Blanc.
«Vous pouvez conduire de Happy Canyon à Presqu’ile en environ 20 minutes», a déclaré Storm à propos de l’étendue de l’univers de Sauv Blanc dans le seul comté de Santa Barbara. «Mais les vins sont complètement différents.»
