Richard Ward, co-fondateur de Cave de Saintsbury , défenseur de la Napa Valley et champion des beaux pinot noir et chardonnays de la région de Carneros est décédé samedi. Il avait 67 ans.

Ward est décédé au centre médical de l'UCSF des suites d'une greffe de moelle osseuse. Il luttait contre le syndrome myélodysplasique (SMD) lié à la thérapie, un cancer du sang qu'il a développé après avoir reçu une radiothérapie pour un cancer de la prostate, qu'il a combattu pendant 13 ans.

Ward et son associé David Graves ont fondé Saintsbury en 1981 et ont décidé de se concentrer sur les variétés bourguignonnes dans les régions fraîches du sud de la Napa Valley. «Nous avons décidé de faire du Pinot Noir, qui n'était pas une variété très populaire à l'époque, c'était un grand défi, mais nous pensions que si nous pouvions réussir, nous pourrions être un poisson plus gros dans un petit étang», a déclaré Richard.

Aujourd'hui, Saintsbury est très considéré comme un producteur de pinot noir et de chardonnays.

«Dick était l'un de mes amateurs de vin préférés», a déclaré l'écrivain Jancis Robinson. «Concentré à montrer au monde à quel point le pinot noir de Californie pouvait être raffiné, il avait une vision du monde, une intelligence vive et ne se prenait jamais trop au sérieux malgré sa belle apparence. C'était une très bonne compagnie. Il nous manquera beaucoup.

Il a siégé aux conseils d'administration du California Wine Institute et de Napa Valley Vintners.

En plus de sa passion pour le commerce du vin, Ward était un amateur d'art moderne, d'excellente écriture, de musique et surtout de bons amis et de conversations. Ses goûts musicaux allaient de Wagner à Neil Young en passant par The Black Keys.

Ward est né le 5 février 1950 à Camp Lejeune, en Caroline du Nord, du pilote du Corps des Marines, le lieutenant-colonel Richard A. Ward Sr. et Ella Meadows. Il a grandi en Caroline du Nord et dans la région de Washington, D.C., où il est diplômé de Sidwell Friends High. Il a obtenu un diplôme d'ingénieur en structure de l'Université Tufts à Boston et a déménagé en Californie pour étudier l'œnologie à l'UC Davis.

Il laisse dans le deuil sa femme Linda Reiff et ses deux enfants.