Dans le monde en constante expansion du Pinot Noir, la Bourgogne reste le meilleur endroit pour observer les différences de millésimes. Il ne peut y avoir de plus grand contraste entre les conditions caniculaires de 2003 et les conditions beaucoup plus normales de 2004. Le millésime 2004 forme un pont de fraîcheur entre les années 2003 denses et la puissance des 2005 encore en barrique.

Pour les amoureux du goût du Pinot Noir velouté mais vif, 2004 est le millésime de Bourgogne à savourer. Et il présente deux autres avantages: les vins sont moins chers que les 2005, et ils mûriront relativement rapidement (dans 5 à 10 ans, contre 15 à 20 ans pour 2005). Parce que les premiers rapports sur la Bourgogne rouge 2004 étaient désobligeants, le marché de ces vins ne fait que commencer à se redresser. Les marchands de vin commencent maintenant à vendre et, à mesure qu'ils les goûtent, s'extasient sur les années 2004, alors attendez-vous à ce que la demande et les prix commencent à augmenter.
Dégustation du millésime
La première indication que 2004 a été un millésime notable a été le grand succès des vins blancs, que j'ai dégustés lors de visites en juin 2006. Plus tard cette année-là, je suis revenu déguster les rouges en septembre et novembre. Lors de ma dernière visite, l'automne était à peine arrivé et les journées étaient encore chaudes et ensoleillées - un moment idéal pour déguster dans certains des grands domaines sans frissonner dans leurs caves. En me concentrant sur la Côte de Nuits, mon objectif était de trouver les meilleurs vins du millésime.

La Côte de Nuits est la longue et majestueuse pente qui court au nord de Beaune, la capitale viticole de la Bourgogne, en direction de Dijon, la capitale politique. Ses villages portent des noms qui font faiblir les amateurs de Pinot Noir: Gevrey-Chambertin, Morey Saint-Denis, Chambolle-Musigny, Vosne-Romanée, Vougeot.

Dans l'ensemble, 2004 est un millésime «typique», celui qui a fait de la Bourgogne un nom mondial. C'est un millésime qui fait ressortir le meilleur des meilleurs vignobles, justifiant le fouillis d'appellations et de minuscules vignobles qui forment la mosaïque de la Bourgogne. Le seul ajout maintenant est l'expertise dans les vignobles et les caves qu'apporte la connaissance et la technologie du 21e siècle. C'est l'essence même de la différence entre la Bourgogne et ses nombreux enfants fascinants du Nouveau Monde. Tous ont une ressemblance avec le père, mais ne peuvent pas reproduire son caractère.

«Il y a de la tranquillité dans les vins de 2004», déclare Aubert de Villaine, copropriétaire du Domaine de la Romanée-Conti, le nom le plus connu de la Bourgogne. Pourtant, «tranquillité» n'est pas un mot que l'on voit habituellement dans le contexte d'un raisin, en particulier le pinot noir de tempérament. «C'est un millésime qui m'intéresse et me plaît vraiment», poursuit de Villaine.

De Villaine est l'un des nombreux producteurs unis dans leur enthousiasme pour les années 2004 et agréablement surpris. «Dans tous les rouges, on voit de la fraîcheur et de l'harmonie», affirme Etienne Grivot du Domaine Jean Grivot à Vosne-Romanée. Sa table de dégustation, comme bien d'autres même dans les grands domaines, est un tonneau retourné, dans une cave entourée de barriques pleines de vin. «Il y a tellement de fruits dans ces vins. C'est un millésime vraiment agréable. »

Il poursuit: «2004 est le genre de millésime que j'aime. Il y avait beaucoup de travail à faire et j'apprécie ça. Il nous a donné des vins très frais, très pinot noir. Ce n’était pas une année exceptionnelle, mais c’est bien si vous avez travaillé dans les vignobles. » Et, reflétant les changements techniques intervenus dans toute la Bourgogne au cours de la dernière décennie, il ajoute: «C'était la première fois que nous pouvions obtenir d'aussi bons résultats dans une année moins que géniale, juste à cause de la travail que nous avons fait ces dernières années dans les vignes. J'ai pu utiliser toutes les choses que j'ai apprises. Il y a vingt ans, cela aurait été une année assez moyenne.

Ce qui est si fascinant dans ces bourgognes, c'est la façon dont ils reflètent leur terroir. C’est beaucoup plus évident que dans les vins de 2003, où la richesse et le poids de la chaleur de l’été masquaient les différences entre les appellations. Les mêmes différences de terroir si apparentes dans les vins blancs de Meursault, Puligny-Montrachet et Chevalier-Montrachet (voir «Bourgogne blanche: le triomphe du terroir», 1er décembre 2006) se vérifient également dans les vins rouges. Ceci s'exprime le mieux dans la Côte de Nuits qui, selon Vial, «produit des vins mieux équilibrés» que la Côte de Beaune. Il faut le savoir: Il est arrivé au Domaine Bertagna en novembre 2006 du Domaine de Montille à Volnay, il a donc vécu les vendanges 2004 de la Côte de Beaune de première main.

Le vignoble du Clos de Tart dans le village de Morey-St. Denis

J'ai parlé avec de Villaine du millésime dans son petit bureau rempli de papiers et de livres. «Les grands et premiers crus montrent davantage leur supériorité et leurs caractères individuels en 2004 qu'en 2003», a-t-il déclaré. «Il y a une certaine concentration, mais l'équilibre est ce qui est si bon. Avec son taux d'alcool normal de 13 ou 13,5% [les 2003 dépassent parfois 14%], c'est un millésime équilibré », explique de Villiane.

De là, il a rejoint le laboratoire moderne de la Maison Joseph Drouhin en bordure de Beaune. Les vins de cette dégustation provenaient de pratiquement tous les villages de la Côte de Nuits. Robert Drouhin, le patriarche de la maison, tempère son enthousiasme pour les rouges 2004 en rappelant que les vins «se boivent jeunes. Recherchez l'élégance, pas l'extraction. »

Véronique Drouhin, la fille de Robert qui vit en Bourgogne, mais qui dirige également le Domaine Drouhin dans l’Oregon, ajoute: «On ne peut pas dire que 2004 est un très grand millésime comme 2005 le sera. Mais il existe de délicieux vins rouges qui vieilliront assez rapidement.

L’équilibre si évident dans les rouges de 2004 n’est pas venu sans drame. Un janvier humide, un février sec et froid, une vague de chaleur en mars, un avril frais, des mois de mai et juin chauds, un juillet frais suivi de grêle et une attaque d'oïdium, tout était là, et à la fin du mois d'août, les producteurs étaient désespéré. Comme cela arrive si souvent, un septembre chaud et sec a sauvé la mise. Les vignerons qui ont attendu pour cueillir leur Pinot Noir jusqu'à fin septembre voire début octobre ont été récompensés par ce que Jacques Lardière, directeur technique de Louis Jadot, appelle des vins «caractérisés par de grands arômes, très Pinot Noir. C'est un millésime d'une grande tendresse.

Devriez-vous acheter les Burgundies rouges 2004? Oui, pour le plaisir qu'ils apporteront à votre table à manger. De Villaine déplore que «les collectionneurs ne soient pas intéressés par ce genre de millésime. À mon avis, cela montre qu’ils ne comprennent pas les implications culturelles d’un grand vin. Ils passent à côté du plaisir que l'on peut tirer d'un millésime agréable.

Je suis d'accord. Avant d'aborder les années 2002, 2003 ou 2005, il y aura deux millésimes qui rivaliseront pour être les premiers à déguster: le 2001 intensément fruité et maintenant le 2004. Des deux, je préfère 2004. C'est parce que lorsque vous buvez ces vins, vous savourerez l'essence du Pinot Noir de Bourgogne: asseyez-vous et laissez le velours glisser sur vous.