Il a 29 ans et pourrait passer pour plus jeune, mais même Nick Gislason a l’un des emplois les plus convoités du monde du vin: celui de vigneron à l’emblématique Screaming Eagle de Napa Valley. La plupart des vignerons travailleraient pendant des années, voire des décennies, avant de gravir cet Everest. Pas Gislason, qui a tiré comme une comète de l'Université de Californie à Davis, atterrissant entre autres à Harlan Estate, avant de clouer l'intendance d'Eagle au printemps 2011. Nous avons bavardé en avril dans le vignoble Screaming Eagle.

ENTHOUSIAST DU VIN : Alors, comment avez-vous obtenu ce poste?
NICK GISLASON: Suite à mon poste de cave à Harlan, je suis retourné à [UC] Davis, et j'étais à la recherche d'un emploi dans mon dernier trimestre. Et il m'est venu à l'esprit que [je] devrais vraiment parler à Andy [Erickson, alors vigneron de Screaming Eagle], parce que tout ce que je savais de lui en tant que vigneron me convenait parfaitement. Je pensais cependant que c'était un long plan. Finalement, nous avons eu une bonne et longue conversation, et il a dit qu'il y réfléchirait. [En février 2010] nous avons scellé l’accord et je suis devenu l’assistant d’Andy. Mais il a quitté la cave environ un an plus tard.

NOUS. : Saviez-vous qu'il partait?
NG: J'ai été surpris, en fait. Je pense qu'il y pensait lentement.

NOUS. : Était-ce automatique que vous soyez promu à sa place, ou y avait-il une possibilité qu'une personne plus âgée et plus expérimentée soit embauchée?
NG: Il y avait certainement cette possibilité. La direction à ce moment-là voulait comprendre toutes ses options. Il y avait beaucoup de recommandations [pour son successeur] qui venaient de diverses personnes. Il y avait des candidats de premier ordre venus du monde entier. La grande majorité d'entre eux étaient un peu plus âgés que moi et plus expérimentés. Mais je savais qu'il y avait une chance que j'obtienne le poste.

NOUS. : Alors viviez-vous une période d'anxiété?
NG: [rires] Oh, vous pouvez imaginer que j’étais assez excité, disons les choses ainsi.

NOUS. : Combien de temps a duré cette période d'incertitude et qui vous a proposé le poste?
NG: Cela a duré quelques mois, car ils voulaient être très prudents. Un jour, j'étais dans le vignoble, et Armand [de Maigret, directeur du domaine] m'appelle et me dit: «Hey Nick, tu viendrais ici au laboratoire?

NOUS. : Avez-vous eu un sentiment?
NG: Une drôle de sensation. Alors je suis venu, Armand et Andy sont assis là, et je pourrais juste dire à leurs visages qu'ils avaient de bonnes nouvelles.

NOUS. : Avez-vous fêté?
NG: Absolument. Jennifer [la femme de Gislason] et moi avons ouvert une bouteille de O’Shaughnessy Cabernet Sauvignon 2007, le premier vin que j'ai participé à l'élaboration en Californie, pour boucler la boucle. Nous avons suivi cela avec des bulles.

NOUS. : Comment vous décririez-vous?
NG: Je suis quelqu'un qui charge 160 km / h et qui adore chaque minute. C'est aussi simple que ça.

NOUS. : Buvez-vous Screaming Eagle à la maison et l'obtenez-vous gratuitement?
NG: Je reçois mon allocation, mais ce n’est pas gratuit! Je paie comme tout le monde: 750 $ la bouteille. Pour le moment.