Si vous faites défiler les flux Instagram de nombreux sommeliers, vous ne saurez peut-être jamais qu'il y a eu un pandémie mondiale en cours . Des photos d'huîtres sur la demi-coquille à côté d'une bouteille de champagne millésimé rare inondent toujours la plate-forme, accompagnées de hashtags comme «#sommlife».

Hors écran, une réalité très différente fait face à la communauté des sommeliers américains. Cela fait plus de sept mois que les entreprises hôtelières ont initialement fermé leurs portes en raison de la nouvelle pandémie de coronavirus. Si de nombreux restaurants ont rouvert depuis, des milliers de professionnels du vin restent sans travail. Ils ne s'attendent pas à revenir à leurs positions d'avant la pandémie de si tôt.

D'autres peuvent être revenus seulement pour constater que les restrictions sont rétablies en raison de l'augmentation du nombre de cas, et s'inquiètent encore une fois de ce que cela pourrait signifier pour leur statut d'emploi.

«Nous voyons des directeurs de vin faire du bar maintenant, et le rôle de directeur de vin / sommelier n’existe pas en ce moment.» - Jahdé Marley

«C’est un moment extrêmement difficile pour les sommeliers car, pour les restaurants qui sont déjà contre le mur en termes de coûts de main-d’œuvre, nous sommes une sorte de luxe à avoir sur la masse salariale», déclare James Sligh. Il a travaillé comme sommelier au bar à vin de New York La Compagnie des Vins Surnaturels jusqu'à début mars, date à laquelle la ville a fermé toutes les entreprises non essentielles.

«Souvent, nous sommes les premiers à y aller lorsque des coupes se produisent, ou nos rôles finissent par être fusionnés en rôles qui devraient être des emplois à temps plein, comme la direction.»

Jahdé Marley est consultant en vins pour l'importateur et le distributeur Indie Wineries. Son travail l’amène dans des établissements d’hôtellerie de la ville de New York, où le personnel de nombreux restaurants est réaffecté ou réduit.

«Je vois des propriétaires se remplacer en tant qu’acheteurs de vin, barmans et même cuisinier si l’entreprise est petite», dit Marley. «Nous voyons des directeurs de vin faire du bar maintenant, et le rôle de directeur de vin / sommelier n’existe pas en ce moment.»

Selon une enquête de SevenFifty , plus de 300 000 personnes travaillaient comme sommeliers aux États-Unis en 2019. C'est certainement un chiffre inférieur à celui des barmans et des serveurs ( 654 700 et 2 613 000, respectivement, selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis), mais c'est toujours un nombre important.

À mesure que le marché du travail évolue, certains professionnels du vin pivotent. Sligh a développé un programme éducatif en ligne appelé L'Atlas du vin des enfants . Il présente ses cartes de régions viticoles à l'aquarelle peintes à la main, qu'il vend également sous forme d'estampes.

Même avant la pandémie, il n’était pas inhabituel pour les membres de la communauté des sommeliers de compléter leurs revenus en dehors du service de restauration. Certains offriraient des cours privés, des dégustations ou d'autres services de consultation tout en conservant des emplois de restaurant à temps plein.

À mesure que les températures se refroidissent et que les restrictions changent, les restaurants deviennent créatifs avec les repas en plein air

Lorsque les entreprises non essentielles en Californie ont fermé en mars, Cristie Norman , puis le sommelier du restaurant Spago de Wolfgang Puck à Beverly Hills, a déjà offert un guide du débutant en ligne à l'enseignement du vin. Pendant la fermeture, elle a rendu son groupe de dégustation numérique et en a accueilli d'autres dans la communauté des sommeliers de Los Angeles.

«Lorsque le coronavirus a frappé, et en avril, les choses n’allaient pas mieux, je me suis dit:« OK, c’est le reste de l’année », dit Norman. «C’est pourquoi j’ai plongé dans le groupe de dégustation virtuelle, car il est impossible que nous revenions à quelque chose de normal dans sept à huit mois.»

Maintenant, tous les dimanches, elle est assise sur une chaise de jardin dans le parking de son complexe d'appartements Studio City avec une grande glacière, à l'abri du soleil par un parasol arc-en-ciel. Un par un, plus de 50 sommeliers la rejoignent pour recevoir un sac contenant six bouteilles de vin individuelles de la taille d'une portion à déguster ensemble lors d'un événement coordonné sur Zoom. Elle le compare à «un vin en voiture».

Aider les sommeliers de la région à poursuivre leurs études a redéfini le lien de Norman avec son travail dans le vin. «Si je disais:« Oh, eh bien, je suis sommelière et je ne fais que ces choses », alors j’aurais raté cette opportunité», dit-elle.

Il reflète également la réalité d'un marché du travail peu aimable envers les sommeliers. Le 31 août, Yelp signalé que plus de 32 000 restaurants dans tout le pays ont fermé définitivement depuis mars.

Certains annoncent le retour de la restauration à l'intérieur à certains endroits, mais Sligh craint que la volonté de rouvrir les restaurants soit à courte vue pour les travailleurs et les employeurs.

«Les travailleurs ont été mis dans une situation impossible car, au lieu de pouvoir choisir de retourner au travail, ils sont contraints de retourner au travail parce qu’il n’ya pas de filet de sécurité, ce qui incite à de nombreuses mauvaises pratiques», dit-il.

Sligh note également que c'est un choix classique pour les employés de la restauration d'ignorer la maladie au lieu de perdre leur salaire et leurs pourboires. «Vous pouvez avoir de nombreuses incitations à passer [mal au cœur] et à prétendre que cela ne se produit pas. Les repas en salle ont été un moyen fiable pour le nombre de cas de [Covid] de se multiplier. '

La question d'un filet de sécurité manquant n'est aggravée que par le fait que ceux qui perçoivent des allocations de chômage les perdront une fois que leurs employeurs les inviteront à reprendre leur travail. Le choix devient alors de retourner dans un lieu de travail potentiellement dangereux, ou de faire face à un logement et à l'insécurité alimentaire.

En mars, Norman a cofondé et rejoint le conseil d'administration de la Fondation United Sommeliers , dont la mission est d'apporter une aide financière aux sommeliers sans travail.

«Les factures s’accumulent, c’est le problème numéro un», dit-elle. La fondation s'est associée à des marques mondiales pour collecter près d'un million de dollars pour les sommeliers sans travail et a répondu aux demandes de plus de 1000 professionnels du vin.

«Nous voulons que ces gens sachent qu’il y a quelqu'un qui se soucie d’eux, que nous sommes une industrie unie et que tout ira bien», déclare Norman.

«Les travailleurs ont été mis dans une situation impossible car, au lieu de pouvoir choisir de retourner au travail, ils sont contraints de retourner au travail parce qu’il n’ya pas de filet de sécurité, ce qui incite à de nombreuses mauvaises pratiques.» - James Sligh

L'hiver se profile désormais dans une grande partie du pays, et les radiateurs extérieurs sont déjà en court suppl y. Cela crée un stress supplémentaire pour les restaurateurs et les propriétaires en difficulté.

«Ils sont dévastés de devoir prendre ces décisions de vie ou de mort sur l'opportunité d'ouvrir leur entreprise et de ramener leurs employés ou de rester fermés et de perdre leur entreprise», dit Marley. «Si nous avions eu un programme de secours approprié, les gens auraient pu rester chez eux correctement et nous aurions pu rouvrir correctement.»

En dehors du Programme de protection des chèques de paie (PPP) lancé en avril pour aider les petites entreprises à maintenir leur masse salariale, aucun effort de secours financé par le gouvernement fédéral n'a été fait pour soutenir les restaurants indépendants alors que la pandémie se poursuit. Le programme PPP a également été critiqué pour le financement de grandes entreprises saines, comme un prêt de 20 millions de dollars accordé à Ruth’s Chris , une chaîne qui emploie 5000 personnes et a gagné 468 millions de dollars en 2019, au lieu de donner la priorité aux petites entreprises en difficulté.

Marley encourage les personnes qui cherchent à soutenir les restaurants à faire appel à leurs élus.

«Je ne pense vraiment pas qu’il incombe au consommateur de se sentir obligé de sortir s’il n’est pas forcément à l’aise au nom de la sauvegarde des restaurants», déclare Marley. «Parce que [les restaurants] n'ont pas reçu ces fonds et ont dû ouvrir prématurément, nous sommes dans cette situation où tout le monde se bat pour survivre.»

Des organisations comme la Fondation United Sommeliers et le Coalition des restaurants indépendants travaillent pour aider à créer des solutions et des réseaux de soutien pour les professionnels de l'hôtellerie.

Que pensent les serveurs de la réouverture des restaurants? Terrifié, surtout.

Norman pense que des leaders plus importants de l'industrie devraient se mobiliser et diriger.

«Et aussi aux personnes qui ne sont pas encore à ce niveau, de ne pas avoir peur de monter en puissance, car une grande connaissance du vin n'équivaut pas au leadership», déclare Norman. «Nous avons besoin que les jeunes se mobilisent également dans ces moments. Il est temps d’être au service les uns des autres et de se regrouper. »

Les sommeliers se révèlent être un groupe de ressources tout au long de la pandémie. Sligh attribue cela au vin étant «portable».

«Nous sommes dans une position légèrement plus chanceuse que les serveurs à la recherche d'un emploi car nous avons quelque chose que vous pouvez apporter du côté de la distribution, du côté du journalisme indépendant ou du commerce de détail», dit-il.

Pourtant, de nombreux professionnels du vin attendent avec impatience le jour où le marché du travail se déplace et les somms sont réembauchés en masse.

«Le service me manque. J'adore le service », dit Norman. «Toute chance que je pourrais avoir de revenir en arrière, je le ferais. Il n'y a tout simplement pas de travail. »