Presque depuis le début, le pinot noir a été la renommée de l’Oregon - c’est maintenant une carte de visite de renommée internationale. Il s'est également distingué, isolé et seul.

Pour les vignerons de Willamette Valley, cela a posé un défi. Quel est le compagnon naturel du Pinot Noir? Faut-il du Chardonnay, comme en Bourgogne?

L'État possède d'excellents Chardonnays. Les rieslings aussi, qui prospèrent dans le climat frais. Mais les cépages compagnons blancs que les vignerons de l'Oregon adoptent sont le pinot gris et le pinot blanc, deux mutations du pinot noir.

Après près de 50 ans, il semblerait que le Pinot Gris revendique sa juste place depuis longtemps. David Lett d'Eyrie a amené le Pinot Gris en Oregon en 1966 - un total de 160 boutures prélevées sur les quatre seules vignes de la collection de l'Université de Californie à Davis.

En 1970, Lett a fabriqué le premier Pinot Gris commercial en Amérique. Plus d’une décennie s’est écoulée avant que Dick Ponzi ne fabrique le prochain Pinot Gris de l’État, en 1981.

«L'Oregon Pinot Gris n'avait toujours pas de public à proprement parler», dit Ponzi.

Il a fallu une ou deux décennies supplémentaires de croissance lente et régulière - en acres de vignoble et en producteurs - avant que le cépage ne soit reconnu.

Même maintenant, des problèmes d'identité persistent. Doit-il être étiqueté Pinot Gris ou Pinot Grigio? Y a-t-il une différence stylistique entre les deux? N'est-il pas temps de promouvoir l'Oregon Pinot Gris et de se libérer des références aux noms et styles du Vieux Monde?

L'histoire du Pinot Blanc en Oregon est encore plus embrouillée et déroutante. La première vague de plantations dans la vallée de Willamette s'est avérée être mal étiquetée. Ce que l'on pensait être du Pinot Blanc était en fait du Melon de Bourgogne - le raisin du Muscadet.

De véritables boutures de Pinot Blanc ont été enfouies dans le sol au début des années 1990. Eyrie était à nouveau au premier plan, même si la demande était faible.

Jason Lett se souvient que pendant des années, il a fait environ 500 cas par an. Récemment, il s'est efforcé d'en faire plus, car l'intérêt des consommateurs a repris.

Lors de la dégustation de grands vols des deux vins, de nettes différences variétales apparaissent.

Généralement, les Pinot Blancs de l'Oregon sont moins charnus que le Pinot Gris. Mais les Pinot Blancs montrent plus de minéralité, accompagnés d'une acidité vivifiante, d'agrumes et de reflets légèrement poivrés.

Bien que les deux variétés prospèrent dans la vallée de la Willamette, elles offrent des profils de saveur différents qui reflètent clairement le caractère vintage.

En 2011, un millésime frais, le Pinot Blanc brille avec des notes fraîches et florales et une minéralité tonique. En 2012, un millésime beaucoup plus chaleureux, les saveurs fruitées riches, rondes et charnues du Pinot Gris sont à leur meilleur.

Dans tous les cas, ce sont des propositions gagnantes.

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Pinot Gris

La production de pinot gris de l’Oregon a commencé à augmenter au début des années 90, à mesure que la superficie du vignoble augmentait (près de 50% entre 1989 et 1990). C’est désormais la deuxième variété la plus plantée (rouge ou blanche) de l’État, toujours bien derrière le Pinot Noir, mais avec plus de deux fois la superficie du Chardonnay, troisième.

Recherchez des saveurs succulentes de poire fraîchement coupée, souvent avec un saupoudrage de cannelle, une exposition minimale (le cas échéant) au chêne neuf et une acidité vive. La tendance actuelle est aux vins de terroir avec peu ou pas de sucre résiduel.

King Estate a été le leader de l'industrie avec cette variété et cultive ses 314 acres de manière biologique. Elle achète également des raisins à d'autres producteurs, poussant la production globale à plus de 100 000 caisses par an. C’est le producteur que les consommateurs sont le plus susceptibles de rencontrer.

Les autres producteurs de volume comprennent A à Z, Erath, Ponzi et Rainstorm. Qu'il soit fermenté en acier inoxydable ou en chêne neutre, l'Oregon Pinot Gris est un vin gourmand, texturé, généreusement fruité et doté d'un bon équilibre fruit-acide.

Accompagnez-le de saumon et de flétan, bien sûr, mais aussi de volaille ou de lapin rôtis et de plats épicés comme le poulet jerk ou le curry.

Trois Top Pinot Gris

90 Ponzi 2012 Pinot Gris (Willamette Valley). Un bel effort en 2012, ce pinot gris net et frais impressionne par des saveurs croustillantes de jicama, de pêche blanche, d'ananas et de melon miel. Les saveurs sont persistantes et légèrement gorgées de vanille grâce à une finale persistante et vive.

abv: 13,2% Prix: 17 $

90 Rainstorm 2012 Pinot Gris (Oregon). Épicé et intense, cet excellent Pinot Gris est chargé de pomme Gravenstein, de poire coupée et d'un goût d'écorce d'orange. Longueur et puissance surprenantes pour un vin de style européen, avec un alcool modeste. Meilleur achat.

abv: 12,5% Prix: 14 $

90 Walnut City WineWorks 2012 Pinot Gris (Willamette Valley). Entièrement fermenté en acier inoxydable, ce pinot gris savoureux affiche des saveurs charnues et mûres de poire, avec une légère couche d'épices à la cannelle. C'est tout simplement délicieux et prêt à boire dès maintenant. Meilleur achat.

abv: 13,3% Prix: 15 $

Autres producteurs de pinot gris recommandés: Adelsheim, Anne Amie, Carabella, Château Bianca, Coeur de Terre, Cristom, David Hill, Eight Bells, The Eyrie Vineyards, Hawks View, King Estate, Lachini Vineyards, Lange, Lujon, Oak Knoll, Pudding River, Raptor Ridge, Rex Hill , Seven Hills, Soléna, Caves Spindrift, Caves Terrapin, Westrey

Accords Mets Pinot Gris

Si vous voulez manger comme les locaux, optez pour du saumon King ou des steaks de flétan frais avec votre pinot gris de l'Oregon. La viande de ces poissons se marie bien avec le passage en bouche généreux du vin, et en gardant l'assaisonnement simple, les deux moitiés de l'équation peuvent montrer leurs saveurs subtiles.

Un match plus aventureux serait un plat de curry ou de nouilles moyennement épicé, où la riche douceur fruitée du vin se refroidit et se rafraîchit entre les bouchées.

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Pinot Blanc

Les premiers vrais Pinot Blancs ont été fabriqués en Oregon à la fin des années 1980 par Cameron et Adelsheim.

La superficie du vignoble est minuscule, n'atteignant que 160 acres en 2011, selon le Service national des statistiques agricoles. Cependant, des dizaines de producteurs produisent au moins quelques tonneaux de vin et il semble avoir un attrait particulier pour les jeunes vignerons et sommeliers.

«Au début, j'étais un peu confus quant à la façon de le différencier de notre Pinot Gris. Papa [feu David Lett] m'a dit d'en faire le vin d'huître parfait - très sec, très croquant. C’est là que je vois les choses », déclare Jason Lett d’Eyrie.

Thibaud Mandet, vigneron au domaine WillaKenzie, travaille avec le pinot blanc depuis plus d'une décennie, c'est son vin blanc préféré. Il lui attribue des notes élevées pour «sa polyvalence, sa luminosité et ses aromatiques».

«Si je dois ouvrir un seul vin blanc dans ma cave pour le montrer à mes amis», dit-il, «j'ouvre le Pinot Blanc.»

Scott Minge, qui gère le restaurant Paulée à Dundee, est un autre défenseur.

«Là où je pense que la Willamette brille vraiment sur le plan stylistique, c'est avec le Pinot Blanc», dit-il. «Cela semble être plus intéressant et complexe que le Pinot Gris.»

Dégustation de plusieurs dizaines de Pinot Blancs des millésimes 2011 et 2012, quelques caractéristiques générales se dégagent.

Les meilleurs s'ouvrent avec une touche de chèvrefeuille, d'agrumes - souvent de pamplemousse - et de pomme verte, et ont une acidité vive. Il peut y avoir des notes de poivre blanc ou d'amande. En général, ils sont entièrement fermentés en acier inoxydable, et les niveaux d'alcool varient de 12 à 13%.

Les exemples de domaine et de vignoble unique sont souvent de meilleure qualité que ceux fabriqués à partir de raisins achetés ou de versions assemblées.

Buvez ces vins frais, mais pas assez froids pour tuer les aromates ou amortir la finale.

Certains plats à ne pas manquer sont les crustacés, les poissons d’eau douce légers et la volaille. Pour l'élégance, la pureté de la saveur, les arômes floraux et la minéralité sous-jacente, choisissez un exemple 2011. Pour un style plus rond et plus fruité, recherchez un 2012.

Trois meilleurs Pinot Blancs

92 Bethel Heights 2012 Pinot Blanc (Eola-Amity Hills). Cette offre issue du domaine se démarque parmi plusieurs dizaines de personnes dégustées pour cet article. Il regorge de saveurs de fruits vifs de pamplemousse et de poire, et même dans le millésime 2012 mûr, il conserve la minéralité caractéristique et une finale détaillée et concentrée.

abv: 13,3% Prix: 18 $

91 Ken Wright 2011 Pinot Blanc (Willamette Valley). Fermenté en barrique de chêne français neutre, ce pinot blanc alléchant utilise des fruits des vignobles Meredith Mitchell et Freedom Hill. Il s'est reposé sur lies jusqu'à la mise en bouteille, donnant un vin riche, voire crémeux, avec un léger piquant et beaucoup d'acidité. Un soupçon de cire d'abeille et la moindre suggestion de pain grillé apportent plus d'intérêt à la finale. Le choix des éditeurs.

abv: 12,5% Prix: 24 $

90 The Eyrie Vineyards 2011 Pinot Blanc (Dundee Hills). Les arômes distinctifs de cire d'abeille et de pollen d'abeille continuent avec des saveurs similaires, enroulées autour d'un fruit de pomme jaune acidulé. C’est beau, parfumé et vieilli, dans un moule européen très acide, mais donnez-lui suffisamment de temps pour respirer. La décantation est une bonne idée. Le choix des éditeurs.

abv: 12,5% Prix: 17 $

Autres producteurs de pinot blanc recommandés: Adelsheim, Apolloni, Cana’s Feast, Chehalem, David Hill, ENSO, Erath, Foris, Four Graces, J. Scott Cellars, Ponzi, St. Innocent, Thistle, Walter Scott, WillaKenzie, Wine By Joe, Witness Tree

Accords Mets Pinot Blanc

Le pinot blanc bien fait est un vin délicat et élégant aux notes aromatiques de fleurs et d'agrumes. L'acidité vive fait de ces vins un bon accord avec les fruits de mer plus légers, notamment le crabe et les huîtres. Les poissons de rivière comme la truite arc-en-ciel, cuits simplement dans un peu de beurre noisette, complèteront également bien le vin.