De nombreuses belles surprises attendent les visiteurs novices dans la vallée septentrionale de Willamette, dans le nord de l’Oregon, mieux connue comme l’épicentre du pinot noir de l’Oregon. Il y a le paysage à couper le souffle, le climat tempéré, les occasions fréquentes pour les visiteurs de discuter avec les propriétaires de chais et les vignerons. Vous serez surpris par les nombreuses façons de faire du tourisme: en voiture, en limousine, à vélo, à cheval. Et surtout, vous découvrirez de grands vins qui ne sont pas du Pinot Noir.

Le nombre de vignobles dans la vallée de Willamette - environ 200 et plus - signifie que chaque voyage que vous entreprenez sera unique. La grande diversité des vins exposés prouve que l'Oregon n'est pas un poney de vin à la mode. Dans de nombreuses salles de dégustation, vous découvrirez un Pinot Blanc d'une netteté laser, un Pinot Gris succulent, un Chardonnay élégant et racé et un Riesling vif et aromatique. Dans d’autres, vous trouverez des plats plus exotiques: Arneis, Auxerrois, Gamay Noir, Müller-Thurgau, Zinfandel.

Le tourisme est devenu une priorité majeure pour de nombreux vignobles, car l'Oregon est confronté à son premier excédent de vin important depuis de nombreuses années. Pour les consommateurs, cela signifie des réductions de prix, même sur les vins de premier ordre, et des vins de l'Oregon plus bien faits vendus à 15 $ et moins. Cela signifie également que vous vous sentirez très bien accueilli où que vous alliez. Avec un peu de planification à l'avance, les chances d'une tournée «dans les coulisses», peut-être avec le vigneron, sont excellentes.

L'objectif de cet article est de vous aider dans votre planification préalable. Non pas pour vous dire exactement où aller, mais pour offrir quelques conseils pour profiter au maximum de votre temps, et un aperçu de quelques endroits intéressants où loger et dîner.

Jour un - Portland

Commencez par le centre-ville de Portland, qui regorge d'excellentes dégustations de vins et de restaurants raffinés. Je suis arrivé chez les chiens Hôtel Ace. Un monogramme crocheté à la main, affiché dans l'ascenseur, capture parfaitement la gestalt du lieu. «Si tu prenais les escaliers, tu y serais déjà», conseille-t-il. Avec une attitude à profusion, le Ace, décontracté et branché, fait un beau quartier général de Portland. Stumptown Coffee et Clyde Common (mettant en vedette «cuisine nationale et étrangère») sont sur place, et le Pearl District - l'épicentre de la nourriture et des boissons du centre-ville - est juste devant la porte d'entrée.

À distance de marche, vous trouverez les livres de Powell, plusieurs musées et d'excellents bars à vin. Essayer Bouteille Metrovino Bistro Bar pour la nouvelle cuisine américaine et les vols de vins Vins de l'Oregon à Broadway pour une assise intime et un accent régional ou Bar à vins et bistrot Thirst pour de superbes vues.

Si le temps chaud vous fait penser à un grand et frais, Brasserie Deschutes , Bridge Port Brew Pub , Pub Widner Gasthaus , Pub à bières Lucky Labrador , le Nouveau Old Lompoc et Roots Brewing Company sont tous à proximité.

Ces dernières années, Portland est devenue la base d'un nombre croissant de distillateurs artisanaux, notamment Clear Creek , le premier et le plus grand, et quelques établissements vinicoles, tels que le Portland Wine Project, qui abrite Boedecker Cellars et Grochau Wines. Vous serez peut-être désolé de quitter la ville si tôt, mais la vallée de Willamette et ses vignobles vous attendent, le plus proche à seulement 40 minutes de route au sud-est de la ville.

Pour un bon aperçu de la planification régionale et de voyage, consultez les sites Web du Association des vignobles de Willamette Valley et le Conseil des vins de l'Oregon . Les deux offrent une mine d'informations sur les vignobles individuels, les six sous-AVA, les lieux de séjour et de restauration, les événements spéciaux, les visites et autres activités. Il existe également des sites Web plus ciblés et centrés sur l'AVA, tels que dundeehills. org et montagnes de chehalem. org, les deux que j'ai utilisés dans le cadre de mes propres recherches. L'auteur de Wine Trails of Oregon, Steve Roberts, a également site web de winetouring qui est fréquemment mis à jour. Quelques conseils généraux: regroupez vos visites de vignobles pour minimiser le temps de conduite. Contrairement à Napa, où deux routes principales vont du nord au sud et où la navigation est facile, ici en Oregon, vous serez sur des routes rurales sinueuses et vallonnées dès que vous quitterez l'autoroute. Conduire des distances apparemment courtes peut consommer beaucoup de temps et d'énergie. Bien sûr, vous boirez beaucoup d’eau, vous vous forcerez à cracher (ce n’est pas grave avec les vignobles) et vous aurez un chauffeur désigné chaque fois que possible.

Selon Sue Horstmann, directrice exécutive de la Willamette Valley Wineries Association, les périodes touristiques les plus chargées commencent avec le week-end de la Saint-Valentin et se poursuivent jusqu'à Thanksgiving. Ces deux jours fériés, ainsi que le Memorial Day, la fête du Travail et le week-end IPNC, sont le moment où presque toutes les salles de dégustation sont ouvertes et des événements spéciaux sont prévus. Mais si vous préférez visiter lorsque la foule est réduite, évitez les vacances et les week-ends d'été. Pour une expérience plus calme et plus intime, le début à la mi-semaine est optimal.

Lors de la planification de mon propre petit voyage l'hiver dernier, j'ai décidé d'explorer les deux AVA les plus proches de Portland: les montagnes Chehalem et Dundee Hills. J'ai inclus un mélange de vignobles pionniers, de boutiques et de toutes nouvelles start-ups. J'ai appelé à l'avance pour prendre des rendez-vous. Lorsque vous le faites, renseignez-vous sur les heures de visite, les options spéciales de dégustation et de visite et d'autres événements que la cave a prévus. Vous aurez souvent une meilleure expérience s’ils savent que vous venez, et vous éviterez la déception d’un panneau «Fermé aujourd'hui» dans votre vignoble préféré.

Jour 2 - Chehalem Mountains AVA

À seulement 19 miles au sud-ouest du centre-ville de Portland, j'ai traversé les montagnes de Chehalem (sha-HAY-lum) AVA. Environ 1600 acres de vignoble sont ici, y compris les plantations précoces des pionniers Dick Erath, David Adelsheim et Dick Ponzi.

J'ai commencé la journée à Rex Hill, maintenant aussi la maison de A to Z Wine Works. Rex Hill a été l'un des premiers établissements vinicoles de l'Oregon à embouteiller des Pinot Noirs à un seul vignoble. La production est passée de 30 000 à 10 000 caisses et la qualité est à nouveau en hausse. Cinq ou six vins sont servis (frais de 10 $, gratuit pour les membres du club de vin). Une «table d'essence» des plus intéressantes occupe le centre de la pièce, avec quelques douzaines de verres Riedel disposés en cercle, chacun contenant une herbe, une fleur, une épice, un fruit ou une autre saveur différente. Un paradis pour les sniffeurs.

Je me suis ensuite dirigé sur l'autoroute et sur une route de montagne escarpée et sinueuse vers le nouveau Vignoble J. K. Carrie . La marque a été lancée en 1999 par Jim et Allison Prosser, mais la cave est nouvelle, ainsi que son vignoble adjacent au sommet de Parrott Mountain. L'objectif est «des pinots à forte acidité, aux tanins lisses, construits pour vieillir», illustrés par leur mise en bouteille Provocateur (24 $). «Nous avons entrepris de faire des vins qui s'améliorent pendant les cinq premières années», explique Jim Prosser, qui a fait du vin en Bourgogne et en Nouvelle-Zélande ainsi que dans la vallée de Willamette.

L'après-midi a été consacrée à l'exploration des vignobles le long de Calkins Lane, à une courte distance en voiture à l'ouest de Newberg. Cela a commencé à Vignoble d'Adelsheim , fondée en 1971 par David et Ginny Adelsheim. Ici, vous trouverez jusqu'à une douzaine de vins de vignoble unique pour les visiteurs de la salle de dégustation. Les membres du club de vin dégustent gratuitement et des dégustations spéciales dans la bibliothèque peuvent être organisées si vous appelez à l'avance.

Juste en haut de la route est ArborBrook , une charmante ancienne ferme de noix et de noisettes qui comprend désormais un vignoble de 12 acres, une salle de dégustation dans une grange centenaire de séchage des noix et des caisses dans ce qui étaient autrefois des enclos pour les chevaux des propriétaires. C’est un travail d’amour pour Dave et Mary Hansen, qui font une sélection de pinots et un magnifique sémillon de Sydney à récolte tardive.

À distance de crier est Lachini, un autre spécialiste du pinot relativement nouveau, avec 45 acres et un patio extérieur qui offre l'une des meilleures vues de la région. Une nouvelle salle de dégustation est en construction et devrait ouvrir plus tard cet été, en attendant, consultez le site Web pour des événements spéciaux.

Trisaetum était mon prochain arrêt. Il s'agit d'une cave / galerie d'art unique mettant en valeur les talents exceptionnels du propriétaire James Frey. Situé près de Beaux Frères et de Brick House dans la Ribbon Ridge AVA (un sous-ensemble des montagnes de Chehalem), Trisaetum est un incontournable. Frey est photojournaliste et peintre, et ses œuvres d'art fascinantes sont exposées et mises en vente à côté de la salle de dégustation de la cave. Découvrez la série Fermentation - peintures qui utilisent de la vraie saleté de vignoble - et la série Element, qui incorpore de véritables boutures de vigne dans la toile.

La cave, co-conçue par le voisin Josh Bergström, comprend des dispositifs utiles comme un aspirateur à fruits, pour empêcher les insectes et autres MOG (matériel autre que le raisin) d'être envoyés aux fermenteurs. Frey et sa femme sont des passionnés de Riesling et de Pinot Noir. «Nous allons faire tout ce que nous pouvons pour produire l’un des meilleurs Rieslings d’Amérique», déclare-t-il franchement.

Les premiers Trisaetum Rieslings sont en effet exceptionnels. Le 2007 développe déjà des saveurs de cire d'abeille et d'essence, tout en conservant le caractère floral miellé du jeune fruit. Un Riesling de Lassa 2008 botrytisé (9% d'alcool et 13% de sucre résiduel) est une révélation, avec des senteurs exotiques de frangipanier et de fleur d'oranger, un mélange dense de fruits et même une veine de menthe.

À la fin de cette première journée, il était encore temps de visiter la salle de dégustation Newberg récemment ouverte pour Chehalem. «Nous fabriquons des vins à partir de variétés que nous aimerions boire nous-mêmes, si nous ne pouvions pas les vendre», a plaisanté Harry Peterson-Nedry de Chehalem, en versant un verre de son Grüner Veltliner léger, poivré et cultivé sur le domaine.

Troisième jour - Dundee Hills AVA

L'AVA de Dundee Hills occupe le cœur (et l'âme) du nord de la vallée de Willamette. C'est là que David Lett, qui a fondé les vignobles d'Eyrie Vi, a planté les premiers raisins vinifera de la région. Les Red Hills, comme on les appelle affectueusement, abritent désormais 1 700 acres de vignobles et certains des vignobles les plus légendaires de l'Oregon, notamment le Domaine Drouhin, le Domaine Serene, Erath, les vignobles d'Eyrie et Sokol Blosser.

Avant de me diriger vers les collines, je me suis arrêté à proximité de Carlton, une ruche d'activités liées au vin. Le premier à s'installer en ville fut Ken Wright qui a repris une usine de gants abandonnée. Aujourd'hui, il y a une douzaine de salles de dégustation dans un pâté de maisons du centre-ville, environ trois douzaines à l'intérieur des limites de la ville et bien d'autres à proximité.

Au Studio des vignerons Carlton , le fondateur Eric Hamacher était mon guide. Les occupants actuels comprennent Andrew Rich, Ayoub, Brittan , Vignoble de Lazy River , Montebruno , Retour, Well Vineyards et le sien Cave de Hamacher .

Depuis l'ouverture du Studio il y a huit ans, il y a eu 19 ou 20 locataires, y compris des boutiques cultes comme Soter, Scott Paul, Penner Ash et Kelley Fox. «C’est comme un magasin de bouteilles vraiment exclusif qui travaille au nom de chacun des établissements vinicoles», a expliqué Hamacher.

Dans la salle de dégustation du Studio, jusqu'à 40 vins différents sont disponibles au verre ou par petits vols. Certains samedis, des vignerons en visite mènent des séminaires sur les AVA, la sélection clonale, la tonnellerie et d'autres sujets d'intérêt. Un des premiers succès a été «Soup Night», avec des chefs invités, des sièges pour la famille et des cours d'escalade. «Un peu de la queue remuant le chien», dit Hamacher. 'Cela a généré du buzz, mais pas des ventes de bouteilles.'

Le reste de la journée s'est déroulé dans les Red Hills. À Sokol Blosser , chef de file de l’agriculture biologique et des pratiques commerciales «vertes», le directeur des ventes Michael Brown a expliqué que «le voyageur en Oregon attend de plus en plus ces jours-ci. Je veux m'éloigner de l'idée que le personnel se tient derrière un bar et verse du vin. Je veux emmener les gens dans les vignes faire leur dégustation. Nous faisons des randonnées dans les vignobles tous les week-ends - une boucle de cinq heures et trois milles, avec deux accompagnateurs et un déjeuner traiteur dans le vignoble. '

Vista Hills occupe un site si spectaculaire que leur club de vin s'appelle le Treehouse Club. Les voisins sont le Domaine Drouhin, le Domaine Serene et le Tir à l'arc Summit. Trois douzaines de mariages par an y sont organisés. Vous souhaitez arriver au mariage en calèche, ou visiter les vignobles à cheval? Circuits œnologiques équestres peut obliger.

Il y a près de 25 ans, Robert Drouhin a attiré l'attention internationale et une crédibilité instantanée dans la région en établissant Domaine Drouhin Oregon . Désormais ouvert au public, ce domaine viticole historique est l'un des rares à pouvoir proposer aux visiteurs des dégustations personnalisées de bourgognes et de pinots de l'Oregon. Le jour de ma visite, Philippe Drouhin, le frère du vigneron Véronique Drouhin, était en visite. Il est responsable de toute la gestion du vignoble des deux côtés de l'Atlantique.

«Je ne pense pas que vous puissiez faire la qualité qui n’existe pas dans le terroir», me dit-il. «Mais vous pouvez conserver ou détruire le potentiel. Avec l'expérience, vous vous améliorez pour intégrer ce potentiel dans le produit final. Nous espérons trouver un consommateur qui aime le vin que nous aimons. Je vois des goûts évoluer [vers] des vins moins boisés, plus subtils en tous points. C’est bon pour le pinot. Les tanins de l'Oregon sont plus subtils qu'en Bourgogne. C'est déjà une victoire pour les vins de l'Oregon. »

J'ai terminé ma trop brève tournée à Domaine Serene. Ici, une dégustation de base coûte 15 $, mais 40 $ (sur rendez-vous uniquement) vous donne un V.I.P. visite et dégustation, avec quelques vins de vignoble unique et accord de fromages. Des plans sont en cours d'élaboration pour une option encore plus ambitieuse, comprenant une visite du vignoble, une dégustation élargie et «une expérience plus épicurienne», explique Michele Boyer, responsable des relations publiques. La sélection de vins très récompensée du Domaine Serene comprend une demi-douzaine de pinots, mis en valeur par la réserve Evenstad.

La dégustation, la promenade dans les vignobles et la conduite panoramique pouvaient durer des jours, voire des semaines. Pour profiter au maximum de votre séjour dans la vallée, assurez-vous de visiter certains des restaurants et bars à vin présentés ici et tous sont spécialisés dans les versions locales difficiles à trouver. C’est cette saveur du vin dégustée à quelques kilomètres ou même à quelques mètres de l’endroit où ses fruits ont été cultivés qui rend la tournée des vins si spéciale et mémorable.

Meilleurs vins de cette tournée des vins de l'Oregon

95 Chehalem 2006 Statement Pinot Noir 99 $
95 Scott Paul 2008 Audrey Pinot Noir 65 $
94 Trisaetum 2008 Riesling 24 $
94 Ken Wright 2008 Canary Hill Vineyard Pinot Noir 50 $
93 Kelley Fox 2008 Maresh Vineyard Pinot Noir 50 $
92 Adelsheim 2008 Elizabeth’s Reserve Pinot Noir 48 $
91 Brittan Vineyards 2007 Gestalt Block Pinot Noir 45 $
91 Domaine Serene 2006 Jerusalem Hill Pinot Noir $75
91 Hamacher 2007 Cuvée Forêts Diverses Chardonnay $35
91 Longplay 2008 Lia’s Vineyard Pinot Noir 24 $
90 Vin de table rouge Sineann 2008 16 $
89 J.K. Carriere 2007 Provocateur Pinot Noir $24

Hébergement et restauration

HÉBERGEMENT

Allison Inn & Spa - Deluxe tout le chemin, avec un spa sur place, un restaurant Jory, des salles de réunion, une piscine et des jardins.

Auberge de noix noire - Entouré de vignes, petit-déjeuner uniquement. Allez ici pour la sérénité et la vue.

Brookside Inn - Sur 22 acres à Carlton, avec 9 suites, des jardins, des sentiers de randonnée et des dîners de chef invités.

Auberge à Red Hills - Country cosy, avec restaurant Farm to Fork, charcuterie à service complet et bar à vin Press, proposant des bouteilles de boutique difficiles à trouver à déguster ou à emporter.

Fermes Red Ridge - Une pépinière et une boutique de jardin avec une seule suite d'invités. Durant Vineyards est la cave du domaine.

Youngberg Hill Vineyards & Inn - Vue sur la montagne, un vignoble biologique, quatre suites et quatre chambres d'hôtes. Un excellent emplacement pour le tourisme viticole.

À MANGER

Bluehour - une institution de Portland avec une cuisine régionale et une carte des vins réfléchie d'environ un quart de l'Oregon.

Clyde Common - Un lieu de rencontre pour les vignerons, attenant à l'hôtel Ace, avec un bar complet, un menu de fin de soirée et une cuisine de taverne confortable.

Cuvée - un dîner champêtre français au centre-ville de Carlton. Carte des vins locaux limitée, avec un peu de français également.

De la ferme à la fourchette - Des plats réconfortants locaux servis toute la journée. Une partie de l'Inn at Red Hills.

Jory - Élégant restaurant et bar à l'Allison Inn & Spa. Excellents vins au verre avec vignobles en vedette et table du chef.

Café italien de Nick - Leur devise est: «Nourrir la région viticole de l’Oregon depuis 1977». Encore un favori des vignerons. Découvrez la salle arrière.

La Dame peinte - Dîner uniquement. Cuisine locale, cadre victorien et très belle carte des vins de l'Oregon / français.

Chardon - Le mari et la femme Eric Bechard et Emily Howard dirigent ce petit refuge à McMinnville. Dîner seulement, menu au tableau, carte des vins originale (amusante!). Dans l'ensemble, une vraie découverte.

Martha’s Tacos à Lafayette (503.864.3304) - L’endroit où aller pour les tacos (et plus encore!) Pendant que vous vous mêlez aux vignerons et aux vignerons locaux.

évènements à venir

Portland Indie Wine Fest: 8 mai, Portland, OR (vient de passer)
Frais: 75 $ Général / 125 $ VIP Heure: Dégustation générale 14h-18h / Dégustation VIP 13h-18h Numéro de téléphone: (503) 595.0891. The Bison Building, 419 NE 10th Avenue, Portland.

Alimenté par Fine Wine One Half Marathon : 11 juillet
1500 coureurs traverseront la région viticole de l’Oregon en partant de l’artère principale de Dundee avant de parcourir des vignobles tels que le Domaine Serene, le Domaine Droughin, White Rose, De Ponte et Archery Summit. Le coût est de 70 $ avant le 11 mai, 80 $ par la suite. La course commence à 7 heures du matin.

Célébration internationale du pinot noir: 23-25 ​​juillet, McMinnville, OR
L'IPNC 2010 accueillera plus de 60 producteurs internationaux de pinot noir et 50 grands chefs du nord-ouest pour un week-end de dégustations, de séminaires et de repas dans la région viticole de l'Oregon.

Bike Oregon Wine Country: les dimanches d'août, Willamette Valley, OR
Bike Oregon Wine Country emmène les cyclistes à travers Eola Hills et Mid-Willamette Valley Wine Country. Les différents itinéraires offrent à la fois des boucles courtes et longues, qui vont de 45 à 70 miles. Les randonnées à la journée partent tous les dimanches d'août. Le départ et l'arrivée se font à Eola Hills Wine Cellars à Rickreall, Oregon, mais l'itinéraire varie chaque week-end. Le déjeuner est servi dans l'un des nombreux établissements vinicoles participants, et tout le vin acheté en cours de route est ramené à Eola Hills par l'un de nos véhicules «SAG».

Week-end de la fête du travail des vignerons des montagnes Chehalem «Explorez, visitez et goûtez!»: 4-6 septembre 2010
Portes ouvertes, dégustations et présentations de vignobles lors de la récolte dans les AVA des montagnes Chehalem et Ribbon Ridge. Les horaires et les détails varient selon les participants, mais sont généralement de 11 h 00 à 17 h 00. Les frais de dégustation varient selon le lieu.

Le championnat de l'Oregon Grape Stomp et la célébration de la récolte: du 11 au 12 septembre 2010
L'équipe qui produit le plus de jus se qualifie pour le World Grape Stomping Championship à Santa Rosa, en Californie. Pour faire des réservations, appelez le 1.800.344.9463.

Visite des vins et des fermes du sud de l'Oregon: en cours
Le Southern Oregon Wine Tour, les vignobles des appellations Rogue, Applegate, Illinois et Umpqua Valley ouvrent leurs portes pour des dégustations et des accords gastronomiques.