Il faut d'énormes sacrifices personnels, de l'engagement et de la discipline pour servir dans les forces armées américaines. C’est aussi une entreprise qui englobe la camaraderie, ce qui est vital à la fois dans l’armée et pour lancer une carrière dans le secteur des spiritueux. Des anciens compatriotes d'armes aux amis et à la famille, ces sept fabricants de spiritueux dirigés par des vétérans sont le moyen idéal de porter un toast au Memorial Day, de la mer à la mer brillante.

Hilary et Travis Barnes (L), boissons à base de whisky Hotel Tango (R) / Photos par Ginger Kat

Travis Barnes, Hotel Tango Whisky

Lorsque les événements du 11 septembre se sont produits, Travis Barnes était étudiant au campus de l’université Purdue à Fort Wayne, Indiana.

«Je venais d'avoir 19 ans», déclare Barnes, copropriétaire de Hôtel Tango Whisky à Indianapolis. «J'ai abandonné et je me suis enrôlé dans le Corps des Marines. J'ai l'impression d'avoir un appel.

Barnes faisait partie du 1er bataillon de reconnaissance, les premières troupes à entrer en Irak lors de l'invasion initiale en 2003 («La pointe de la lance, essentiellement», dit-il). Il a effectué trois tournées au cours de ses quatre ans et demi en tant que marine.

«Je n’étais pas du tout Rambo, mais j’étais un tireur et c’est ce que j’ai fait», dit-il en riant. «À ma troisième tournée, j'avais ma propre équipe de six hommes, tous des jeunes de 18 ans au visage frais, et j'étais le vieil homme de 23 ans. C'est comme 96 ans dans le Corps des Marines.»

En 2006, il se réacclimait à la vie civile. Il a obtenu un baccalauréat en sciences politiques, puis s’est inscrit à la faculté de droit, où il a rencontré sa femme et partenaire d’affaires, Hilary.

La faculté de droit n’a pas tenu, mais Hilary l’a fait. Quand elle l’a vu bricoler avec la distillation dans la cour de ses parents, les deux ont décidé d’essayer.

En septembre 2014, armé d'un trio d'alambics d'une capacité de 26 gallons, Barnes a ouvert l'hôtel Tango. Le nom représente les premières lettres de son nom et de celui d’Hilary en utilisant l’alphabet d’orthographe international en radiotéléphonie militaire.

Aujourd'hui, il fabrique de la vodka, du gin, du rhum, du whisky de seigle, un bourbon, de l'orangecello, du limoncello et une liqueur de cerise.

«J'aime que la distillation soit une manifestation de mon côté artistique et créatif, ainsi que de la partie scientifique que je trouve fascinante», dit-il.

Il possède également une ferme de cinq acres où il cultive les ingrédients pour les cocktails de la salle de dégustation. L'été dernier, ils ont cultivé plus de 40 variétés de produits qui ont alimenté tout, du mélange Bloody Mary personnalisé aux garnitures. Un partenaire secondaire de l'Hotel Tango Farms est à but non lucratif Indy Urban Acres , un projet de la Indianapolis Parks Foundation.

Distillerie Willie / Photo par Shanna Mae Photography

Willie Blazer, distillerie Willie

Willie Blazer a grandi autour de moonshiners dans l'ouest de la Caroline du Nord, mais il n'a jamais pensé que cela ferait partie de son avenir.

«J'étais toujours là», déclare Blazer, propriétaire de Distillerie Willie à Ennis, Montana. «C'était courant. [Célèbre moonshiner] Popcorn Sutton était l'ami de la famille. »

Mais avant que ses racines de la Caroline n'informent son avenir, il a passé 14 ans dans l'armée et a servi dans le 3e bataillon d'infanterie de Rangers et la 19e unité des forces spéciales en Afghanistan. À sa libération en 2006, Blazer et Robin, sa femme qui a grandi dans le commerce des céréales au Montana, ont commencé à enquêter sur la fabrication de spiritueux.

«Nous avons joué autour de la fabrication de notre propre bière, notre propre vin et tout», dit-il. 'Les esprits montaient et venaient, alors nous avons pensé que nous allions essayer.'

Ils ont ouvert la distillerie Willie en 2010 Ils ont lancé avec le Montana Moonshine à base de maïs, d'avoine, d'orge et de blé, sorti en 2012. Il s'est également dirigé vers des barils pour devenir la source de leur bourbon.

Ils fabriquent également du miel moonshine, de la vodka à base de maïs, deux liqueurs à la crème - myrtille et crème au café - et de la liqueur de cerisier chinois.

«C’est une baie sauvage qui pousse ici dans le Montana», dit Blaze. «Nous en avons sur notre propriété ici à Ennis. Nous cueillons les baies chaque année. »

Royal Foundry Craft Spirits Gin, photo de Mike Krivit / Kelly Everhart, PDG, Royal Foundry

Kelly Everhart, Royal Foundry Craft Spirits

«Je mets du positif, je redeviens positif», déclare Kelly Everhart, cofondatrice de Esprits artisanaux de la fonderie royale et un vétéran de 10 ans en tant que procureur du Corps du juge-avocat général (JAG), la branche juridique de l'armée américaine. «Je crois vraiment que c’est la seule façon d’être.

«J'étais un conseil de la défense comme mon premier travail, traitant des affaires de maréchal», dit-elle. «C’est effrayant parce que la vie de quelqu'un est entre vos mains. En tant que nouveaux avocats dans l’armée qui ont la responsabilité de faire quelque chose que vous n’avez jamais fait, vous mûrissez très rapidement. Mais ces compétences en leadership que j'ai acquises se sont bien traduites dans la vraie vie. J'ai appris tout ce que j'utilise maintenant dans l'armée.

C’est ce qui fait d’elle une grande dirigeante de la fonderie royale de Minneapolis, qu’elle possède avec Nikki et Andy McLain.

«Je dirige l'entreprise», déclare Everhart, «c'est mon point fort. Je suis le PDG. Je m'occupe des finances, des ventes, des ressources humaines. »

Everhart a été approché par les McLain pour rejoindre la société, et elle a rapidement sauté dans le monde de la distillation avec les deux pieds. Il résume ses principales forces: une combinaison de planification solide et de travail acharné, combinée à la foi en ses instincts. Cette formule est aussi un peu la façon dont elle s'est retrouvée dans l'armée.

«Pour moi, entrer dans l'armée était un peu un caprice», dit-elle. «Je venais juste de sortir de l'école de droit et je voulais m'entraîner aux entrevues pour des emplois. Je suis né dans une famille militaire. Mon père, mon grand-père, mes cousins ​​- nous avons une longue histoire de service militaire.

«Lorsque j'ai interviewé [avec JAG], on m'a proposé un emploi. J'y ai réfléchi et j'ai dit: «Pourquoi pas?» C’est une excellente rémunération et une expérience fantastique dès le départ. Et j'ai rendu mon service aussi.

La distillerie de 15000 pieds carrés, l'espace événementiel et la salle de cocktail s'appuient sur les racines britanniques d'Andy, qui sert de distillateur.

«Nous fabriquons du gin, du rhum et du single malt américain à la Plymouth distillés dans la tradition écossaise», déclare Everhart, dont la sortie est prévue pour 2022. «Un bon whisky prend du temps», dit-elle en riant.

Brian Facquet menant une visite / Photo gracieuseté de Prohibition Distillery

Brian Facquet, distillerie de la prohibition

«J'ai toujours voulu faire quelque chose de plus grand que moi», déclare Brian Facquet, qui a ouvert les portes de sa distillerie à Roscoe, New York, en 2008. «Je voulais construire quelque chose dont je pourrais être fier et ma famille pourrait être fière, et je l'ai fait.

Facquet a lancé la distillerie de la ferme avec sa vodka Bootlegger à base de maïs de New York. Sa bouteille est imprimée d'un coquelicot, symbole de la Première Guerre mondiale pour les marins et soldats tombés au combat. Il a ajouté deux gins, dont un vieilli en barrique, ainsi que son Bootlegger Bourbon.

Facquet, qui s'est enrôlé dans l'Académie navale à 17 ans et a servi quatre ans dans la marine, est issu d'une lignée familiale de service militaire qui s'étend jusqu'à la guerre civile.

Parmi ses investisseurs commerciaux, il y a un vétéran et pilote de la marine de 27 ans, le commandant Nicole Battaglia et le capitaine de corvette Joseph «Smokin’ Joe »Rizicka, un pilote de F-14 Tomcat dont l’uniforme est suspendu dans la salle de dégustation. Il y a aussi plusieurs investisseurs qui ont servi dans le United States Marine Corps.

Plutôt que de facturer des dégustations et des visites dans sa distillerie de Roscoe, New York, Facquet recherche des dons pour de bonnes causes. Les bénéficiaires annuels comprennent les Fondation de la troisième option , qui travaille avec la communauté des opérations spéciales de la CIA et leurs familles, et Chefs for Kids ’Cancer , qui aide les enfants atteints de cancer et collecte des fonds pour la recherche sur le cancer pédiatrique. L'année dernière, il a fait don de 25 000 $ à Third Option.

«Je sais que j’ai été en mesure d’aider les militaires et les enfants atteints de cancer et que j’ai eu un impact grâce à la distillerie», déclare Facquet. «C'est pour moi ce qu'est la vie et le service dans ce pays.»

Kevin Kurland / Photo gracieuseté de Smoky Quartz Distillery

Kevin Kurland, distillerie de quartz fumé

C'est en 2008, entre le crash des mortiers à Bagdad, que Kevin Kurland a commencé à rêver de distiller.

«Ma région était relativement chaude», dit Kurland, un vétéran de 26 ans de l'US Air Force. «Tous les deux jours, il y avait un barrage de mortier de roquettes et tout s'arrêtait simplement, et vous deviez vous asseoir là en vous tournant les pouces.

«Alors un jour, j'ai ramassé le le journal Wall Street et lisez une histoire sur la distillation artisanale, sur la façon dont la prochaine grande chose du tourisme allait être les distilleries artisanales. Et je me suis dit: 'Eh bien, cela semble amusant.' '

Kurland a servi trois ans avec l'US Air Force et 20 autres avec la Garde nationale. À la fin de 2008, il était de retour chez lui à Seabrook, New Hampshire, travaillant dur sur un plan d'affaires pour Distillerie de quartz fumé .

En 2013, il a dépensé 70000 $ sur les cartes de crédit, demandé un prêt Patriots Express, trouvé un bâtiment et engagé l'aide d'autres vétérinaires de sa famille pour faire décoller Smoky Quartz. Il a ouvert ses portes le 30 mai 2014.

«Je suis ingénieur de formation et cela m'a aidé», dit-il. «J'ai fait tout le design. Mon père et mon oncle sont des soudeurs en tuyauterie à la retraite. Mon beau-père est électricien. Mon frère est un entrepreneur général. Entre nous, il a fallu environ 10 mois pour se lever et partir.

Kurland s'approvisionne autant qu'il le peut en ingrédients locaux. Il fabrique une vodka et un whisky à base de maïs, blancs et vieillis, un rhum et une gamme de sirops d'érable vieillis en fût. L'esprit le plus populaire: son V5 Bourbon , un bourbon à base de maïs du New Hampshire âgé de 15 mois. Le nom rend hommage aux cinq vétérans qui ont aidé à lancer la distillerie et à prospérer par la suite.

Kurland prévoit de tripler sa production d'ici un an. Il a ajouté une cuve de brassage de 800 gallons et un nouvel alambic de 600 gallons, le tout alors qu'il travaillait à plein temps comme ingénieur.

«Je n'en prends qu'un baril à la fois», dit-il. «Mais c’est vraiment génial.»

Aaron et Chase Lesher ont construit l'enseigne en cuivre et en acier chez Chronicles Distilling. / Photo par Anthony Michael Olmsted

Chase et Aaron Lesher, chroniques distiller

Pour les frères Lesher, Chronicles est un nom approprié pour la route qui a conduit au lancement de cette distillerie familiale à Cheyenne, Wyoming. Tous deux vétérans du Corps des Marines, Aaron s'est enrôlé en mai 1999 comme carabinier d'infanterie. Initialement, il a été sélectionné pour la garde présidentielle, et il a finalement été déployé avec le 2e Bataillon, 6e Régiment de Marines pour l'invasion de l'Irak en 2003.

Chase a suivi les traces de son frère en septembre 2008, après que le propriétaire de l’entreprise pour laquelle Chase travaillait lui ait offert de payer la différence entre son salaire et celui de l’oncle Sam s’il s’enrôlait. Il a également promis de lui sauver un emploi à sa sortie.

«J'ai toujours voulu rejoindre l'armée», dit Chase. «J'écoutais ces vieux garçons au travail parler de tout ce qu’ils n’ont jamais fait et je me suis dit:« Je dois faire ça. »»

De 2008 à février 2013, Chase a servi comme mitrailleur et chef d'escouade avec le 1er Bataillon, 4e Marines. En tant que membre des «Alpha Raiders», il s'est spécialisé dans les assauts amphibies et la formation des troupes militaires étrangères. «J'ai voyagé dans 14 pays différents lors de deux déploiements différents - certains deux fois», dit-il. «J'ai pu voir le monde.»

Mais une série de malheurs a conduit les frères à se sentir détachés. Leur mère est décédée après une longue maladie. Le travail pour Aaron, quant à lui, s'est littéralement asséché dans les champs pétrolifères qu'il a travaillé après sa libération. Ensuite, les frères ont perdu leur père.

«Nous étions perdus et ne savions pas quoi faire», dit Chase. Après un passage en Afghanistan et une randonnée à travers l'Europe, ils ont décidé d'aider dans la distillerie d'un ami dans le Nebraska. Et tout s'est mis en place.

Chronicles s'est formé en janvier 2017 pour produire de la vodka à base de maïs du Wyoming et du whisky blanc, avec des Bourbons destinés à être commercialisés dans les cinq ans environ, explique Chase. Une salle de dégustation et un bar à Cheyenne devraient ouvrir d'ici la fin de l'été, où les frères déverseront à la fois des spiritueux et des histoires.

En haut à gauche, de gauche à droite: Scott Neil, Bob Pennington, Bill Dunham et Mark Nutsch / Photos gracieuseté de American Freedom Distillery

Scott Neil et John Koko, distillerie américaine de la liberté

Scott Neil et John Koko se sont rencontrés en tant que soldats à cheval, l'unité des forces spéciales des bérets verts qui a été parmi les premières à entrer en Afghanistan après les attaques du 11 septembre. En 2015, Neil a demandé à Koko des conseils commerciaux lors d'un voyage à cheval d'un mois dans le parc national de Yellowstone.

Pendant le trek, les deux ont visité Distillerie Grand Teton . Son propriétaire a proposé une visite de la distillerie et a parlé du processus. Au moment de leur départ, l'idée de l'American Freedom Distillery est née.

«Nous sommes authentiques», dit Neil. «Nous ne sommes pas une création de laboratoire ou une histoire en conserve. Je suis fier du chemin parcouru. Il y a cinq ans, nous n'avions aucune expérience et personne ne savait ce que nous faisions. Nous sommes des entrepreneurs très expéditionnaires. »

Neil et Koko ont voyagé à travers les États-Unis, l'Écosse et l'Irlande, où ils ont visité des distilleries et ont même travaillé dans quelques-unes. Les deux hommes se sont associés à leur autre partenaire fondateur, la femme de Koko, Elizabeth Pritchard, et à ses collègues cavaliers Bob Pennington et Mark Nutsch, dont les histoires ont inspiré le film 2018, 12 Fort . Tous ont suivi une formation pour pouvoir entrer dans la distillerie de l'Ohio où ils louent actuellement du temps pour fabriquer leur bourbon et leur rhum.

«[L'arrangement de la distillerie] nous a permis de ne pas avoir à déployer des millions de dollars sur des équipements prêts à l'emploi», explique Neil. Liberté américaine prévoit d'ouvrir prochainement son propre espace à Saint-Pétersbourg, en Floride, où vivent la plupart des partenaires. Il devrait abriter une salle de dégustation et une distillerie, où ils fabriqueront de la vodka, du gin et du rhum.

«En tant que forces spéciales, nous avons mené nos vies dans l’ombre», déclare Koko. «Personne ne connaît le sort des premiers hommes en Afghanistan. Pour nous, notre esprit est quelque chose sur lequel notre nom est inscrit. C’est notre héritage.

«Nous ne quittons pas seulement un casier à pied rempli de médailles de guerre, nous voulions vivre le rêve que nous défendions.»