Les résidents des comtés viticoles de Mendocino et Lake, dans le nord de la Californie, ont subi un autre incendie cette semaine. Deux enfers de forêt distincts, les incendies de ranch et de rivière, également connus sous le nom d'incendies du complexe Mendocino, ont carbonisé 98000 acres et détruit 10 maisons depuis leur début le vendredi 27 juillet.

Les deux incendies ont commencé dangereusement près des vignobles de Mendocino, mais des vents chauds et secs d'ouest ont rapidement poussé les flammes vers l'est dans le comté voisin du lac. La majeure partie de la superficie brûlée a été dans un terrain montagneux avec peu de fermes ou de maisons. Les vignobles et les établissements vinicoles ont été épargnés par les dommages directs, selon des sources Passionné de vin mercredi soir, mais la possibilité d'une odeur de fumée sur les raisins en cours de maturation est suspendue dans l'air.

Les feux de rivière et de ranch

Les ordres d'évacuation ont forcé de nombreuses personnes, en particulier celles d'environ 20 miles de long à Clear Lake, dans le comté de Lake, à fermer leurs établissements vinicoles et à quitter leurs maisons. Le Ranch Fire a couru vers la ville d'Upper Lake, du côté nord du lac. Le River Fire a menacé la communauté de Lakeport du côté ouest, à environ 10 miles de là.

Jonathan Walters, directeur des opérations du vignoble et du domaine pour Domaine viticole Brassfield , a dû déplacer sa famille hors de Lakeport en lieu sûr sur la rive est du lac. Walters espérait rentrer chez lui hier soir alors que 2677 pompiers s'efforçaient de contenir l'incendie.

Le propriétaire de Famille de vins Shannon Ridge , Clay Shannon, a dit Passionné de vin , «Le Ranch Fire est ma plus grande préoccupation en ce moment. Les choses vont mieux aujourd'hui, mais si un vent du nord se lève, il pourrait encore attirer le feu sur nous.

Mercredi soir, le Feu de rivière était contenue à 38%, tandis que Feu de ranch était contenu à 15%, selon CAL FEU .

The River Fire / Photo gracieuseté de Moniker Wine Estates

La menace de la fumée

Dans une année normale, les viticulteurs du comté de Lake seraient presque prêts à commencer à récolter le premier de leurs 9 500 acres de raisin maintenant. Le sauvignon blanc est souvent la première variété à être prête, mais Shannon a déclaré que le raisin mûrit plus tard que la normale cette année. Une partie de la récolte du sauvignon blanc, pour laquelle le comté de Lake est bien connu, n'a pas encore subi de véraison, période au cours de laquelle les raisins rouges prennent leur couleur et les raisins blancs s'adoucissent et changent légèrement de couleur. Cela signifie que le moment idéal de la récolte reste dans plusieurs semaines.

La menace que les raisins soient affectés par une odeur de fumée à la suite des incendies est une possibilité réelle, mais Shannon a déclaré que la maturation tardive aiderait à atténuer ce risque. Les raisins peuvent absorber la fumée à travers leur peau, mais ils en absorbent plus pendant et après la véraison lorsqu'ils sont tendres et développent une maturité sucrée.

«Cela nous inquiète, mais ce que nous avons pour nous, c’est que la chaleur intense que nous avons subie ces derniers temps semble avoir retardé la maturation», a déclaré Shannon. «Il s’avère être assez tard dans le comté de Lake. Nous cultivons également des raisins dans la vallée de San Joaquin, et les viticulteurs constatent une situation similaire. »

Bien que la chaleur soit l'élément clé pour encourager la maturation des raisins, les viticulteurs savent que trop de chaleur ralentit ou arrête temporairement le processus de maturation car les vignes commencent à «s'arrêter» physiologiquement au-dessus de 100 ° F. Ironiquement, la même chaleur qui a encouragé la croissance féroce des incendies peut également protéger les raisins des saveurs fumées indésirables.

Il n'y a pas de pluie dans les prévisions pour aujourd'hui ou vendredi pour les deux comtés.