Il est difficile d'imaginer un moment où Argentine fabriqué et consommé plus vin blanc que le rouge. Mais la fabrication de Sémillon a atteint son apogée en 1968 avec plus de 13 541 acres de vignes.

À l'époque, Sémillon était produit en série pour plaire aux consommateurs, à quelques exceptions près. « Dans les années 1970 et 1980, il y avait beaucoup de consommation de vin blanc en Argentine. A cette époque, la plupart des vins, dont le Sémillon, étaient faits pour être consommés jeunes. Ils étaient frais, fruités et faciles à boire. Mais certaines caves ont produit des vins qui sont encore vivants aujourd'hui », explique le vigneron Roberto de la Mota de Vins de Mendel .

Un guide mondial du sémillon, un vin blanc à la gamme incroyable

A la fin des années 2000, de la Mota fut l'un des premiers à redécouvrir la beauté du Sémillon argentin. Son millésime 2009, qui n'a vu qu'un petit pourcentage de vieillissement en fût de chêne , parle de la capacité du raisin à créer des vins de complexité .

Cette renaissance, cette revitalisation et cette redécouverte, c'était il y a un peu plus de 10 ans. Mais les racines argentines du raisin sont profondément ancrées dans l'histoire du pays. 'Le sémillon est arrivé en Argentine grâce à Michel Pouget au 19ème siècle', explique de la Mota, faisant référence à l'agronome français qui est également chargé d'apporter les premières boutures de Malbec .

« Les vieilles vignes de Sémillon sont notre patrimoine unique et donnent des vins de grande qualité. Ce serait dommage de perdre ça. »

Lorsque l'Argentine a commencé à exporter ses vins dans les années 1990, les producteurs avaient tendance à se concentrer sur les variétés populaires à l'échelle internationale— Cabernet Sauvignon , Malbec, Chardonnay et Sauvignon Blanc . Par conséquent, la production de vin de Sémillon a diminué.

« Quand l'Argentine est devenue un pays exportateur de vin, il était difficile de vendre le Sémillon. Nous avons essayé de faire des vins attrayants pour le marché principal, qui était le NOUS. », déclare de la Mota.

Au cours de cette décennie, la superficie du Sémillon est tombée à 2 965. Aujourd'hui, il ne reste plus que 1 500 acres, dont 80 % se trouvent en Mendoza . Cette province ainsi que fleuve Noir sont aujourd'hui les deux plus grands producteurs de vins de cépages argentins Sémillon.

Sémillon Renewed

« Il était temps de faire revivre une histoire intéressante et cépage noble cépage qui produit des vins de grande qualité », déclare de la Mota lorsqu'on lui demande pourquoi il a décidé de refaire du Sémillon. Il croyait que c'était sa chance de prouver que l'Argentine peut produire des vins intéressants au-delà des suspects habituels. « Nous avons l'opportunité de démontrer que nous pouvons faire d'autres vins blancs, pas seulement du Chardonnay et du Sauvignon Blanc », dit-il.

De plus, de la Mota considère les vieilles vignes, dont les plus anciennes ont été plantées il y a plus de 100 ans, comme le reflet de l'histoire viticole du pays. « Ils [la vieille vigne Sémillon] sont notre patrimoine unique et font des vins de grande qualité. Ce serait dommage de perdre ça. »

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La plupart des vieilles vignes sont plantées dans le Lujan de Cuyo et Vallée d'Uco sous-régions de Mendoza. « Dans la vallée d'Uco, nous cultivons le Sémillon à une altitude de 800 à 1200 mètres. Ici, les raisins subissent une plus grande variation de température diurne par rapport à d'autres régions à plus basse altitude », explique de la Mota. Le résultat : des vins fruités et floraux, parfois avec une touche huileuse texture , tout en conservant toujours une colonne vertébrale acide qui ajoute à la fois une qualité rafraîchissante et aide à la longévité des vins. « Dans certains endroits de la vallée d'Uco, il exprime des arômes herbacés. Quand il évolue, il montre des notes de fruits secs et de noix comme l'amande et la noisette », ajoute de la Mota.

Inspiré par de la Mota, Matías Riccitelli, vigneron et propriétaire de Vins Riccitelli , a ressenti l'appel à sauver les vieilles vignes de la région de Patagonie. Il explique : « Le sémillon était un cépage blanc très important en Argentine jusqu'à ce qu'il tombe dans l'oubli. Je voulais sauver des cépages oubliés comme celui-ci… Je savais que le raisin avait le potentiel. En 2015, il sort son premier Sémillon, Riccitelli Old Vine Sémillon, élaboré à partir de raisins de vignes plantées en 1970 dans le Rio Negro.

Pour le jeune vigneron, avoir des raisins équilibrés et sains est un facteur clé dans l'élaboration d'un beau sémillon. Le raisin est très sensible à botrytis , mais les conditions climatiques de la Patagonie les protègent de la pourriture. 'Dans cette région, nous n'avons pas ce problème à cause des vents forts qui dessèchent les grappes après la pluie.'

Le climat permet une maturation prolongée qui profite aux vins. « En raison de la température modérée du Rio Negro, la maturation est plus lente. Cela donne plus de caractère au vin. Ils sont plus aromatiques, et il y a un bon équilibre entre alcool et acidité .”

Un futur inspiré du passé

« Quand j'ai fait du Sémillon en 2009, il n'y avait qu'environ deux ou trois vins de Sémillon sur le marché. Maintenant, il y en a plus de 20 », explique de la Mota.

Les résultats obtenus avec le Sémillon issu de vieilles vignes ont incité de nombreux vignerons à planter de nouvelles vignes. Riccitelli l'a fait à Rio Negro et dans la vallée d'Uco. Alejandro Vigil, vigneron-directeur à Catena Zapata et cofondateur de L'ennemi vins, va planter environ 62 acres au cours des deux prochaines années.

Conditions extrêmes et changement climatique à la frontière sud de la viticulture en Patagonie

Beaucoup des nouvelles plantations d'Argentine sont encore trop jeunes pour faire du vin. Cependant, les vignerons sont enthousiastes quant à l'avenir du Sémillon argentin. « Il peut devenir notre prochain Malbec », déclare Vigil. « Je pense qu'à l'avenir nous aurons beaucoup de styles de Sémillon. Certains d'entre eux seront légers, herbacés et faciles à boire. D'autres auront une concentration et un poids plus élevés.

Dans le même ordre d'idées, Riccitelli ajoute : « Je ne pense pas qu'il y aura un seul style de Sémillon, et il ne devrait pas y en avoir. La beauté de la vinification réside dans la capacité de montrer l'endroit où le raisin pousse et la façon dont le vigneron le traduit dans le vin.

Cet article a été initialement publié dans le numéro d'avril 2023 de Passionné de vin magazine. Cliquez sur ici pour vous abonner aujourd'hui !