De la vodka commerciale à bourbon culte , tous les spiritueux sont distillés. C'est scientifique et souvent créatif processus qui transforme l'éthanol dur en quelque chose de potable en toute sécurité et, si vous avez de la chance, carrément délicieux.

Mais quand il s'agit de distiller, les méthodes varient. Les deux types de distillation les plus courants portent le nom des machines impliquées : les alambics à pot et à colonne. Les différences entre la distillation en pot et en colonne incluent l'équipement, l'efficacité et le rendement. La question de savoir si une approche est intrinsèquement meilleure que l'autre est sujette à débat, et les distillateurs professionnels disent que la nuance est la clé.

Voici un guide rapide pour comprendre le fonctionnement de la distillation en pot et en colonne pour fabriquer vos spiritueux préférés.

Comment fonctionne la distillation ?

Tout liquide peut être distillé. Par exemple, pour distiller eau , vous le versez dans un récipient avec un couvercle, le chauffez jusqu'à ce que l'eau devienne de la vapeur, puis refroidissez et récupérez la vapeur condensée pour qu'elle redevienne liquide. L'eau distillée qui en résulte ne contient aucune des impuretés ou minéraux d'origine.

Il est légèrement plus compliqué de distiller un mélange de liquides qui ont des structures chimiques différentes, comme combiner de l'eau et de l'éthanol pour distiller en liqueur. L'éthanol est plus volatil et a une pression de vapeur plus élevée que l'eau, il se transforme donc plus rapidement en vapeur. Les distillateurs doivent calibrer ces composants au fur et à mesure qu'ils créent les saveurs, les textures et preuves de leurs esprits désirés.

C'est là que la distillation en pot et en colonne, ainsi que d'autres types d'alambics entrent en jeu.

Qu'est-ce que la distillation en pot ?

Les alambics à pot sont anciens. Les archéologues ont découvert une première itération à Tepe Gawra (5000-1500 avant notre ère), une colonie mésopotamienne située dans l'Irak actuel.

Un pot moderne se compose toujours d'une base en forme de cuve entourée d'une source de chaleur telle qu'une flamme, une chemise à vapeur ou des serpentins électriques. Souvent en cuivre, la baignoire se connecte à un tube allongé, parfois appelé col de cygne. De plus, il se connecte à un condenseur et à une sorte de réceptacle que vous pourriez entendre appelé bassin, perroquet ou coffre-fort à spiritueux.

Pour utiliser un pot still, les distillateurs versent leur liquide dans la cuve et le chauffent. Après s'être transformé en vapeur, il monte à travers le col de cygne et rencontre le condenseur. Là, un liquide de refroidissement abaisse la température et la vapeur se condense en liquide qui s'accumule dans le bassin.

Ce processus est généralement répété plusieurs fois pour atteindre la preuve et la saveur. En conséquence, les alambics à pot sont souvent utilisés par les petites exploitations artisanales, en particulier celles qui se spécialisent dans les spiritueux richement aromatisés comme scotch , whisky irlandais , Cognac et Tequila .

'Un alambic en pot vous donne toutes ces riches saveurs de céréales et ces esters au goût presque fruité', explique Isaac Winter, responsable du mélange et de la distillation chez Distillerie High West dans Utah . 'Le distillat a aussi tendance à être plus lourd.'

Joe O'Sullivan, un maître distillateur à Clair Creek et Distillateurs de la rivière Hood , les deux dans Oregon , compare la distillation d'un alambic en pot à un meuble fait à la main. 'Il peut avoir des imperfections, mais il est chargé de caractère.'

Qu'est-ce que la distillation en colonne ?

Aussi appelés alambics continus, brevetés ou Coffey, les alambics à colonne ont été développés au début 19ème siècle . Ils utilisent les mêmes principes de création et de collecte de vapeur que les alambics à pot, mais les machines ont un aspect et un fonctionnement différents.

Plutôt qu'une baignoire à la turque, il y a un pilier vertical qui peut être en cuivre ou en une combinaison d'acier inoxydable et de cuivre. Il contient plusieurs couches de plaques perforées, autour desquelles la vapeur se condense et s'accumule.

'Une colonne agit toujours comme une série d'alambics placés les uns sur les autres, les liquides se vaporisant et se condensant encore et encore sur chaque plateau à l'intérieur de la colonne', écrit Nicole Austin dans Le compagnon d'Oxford pour les spiritueux et les cocktails .

Étant donné que le liquide se vaporise et se condense en continu dans la colonne, cette méthode a tendance à être plus rapide et plus pratique que dans un alambic à pot. C'est un moyen particulièrement efficace de rendre les esprits comme vodka puisque la machine peut essentiellement réduire le mélange de base à son essence la plus neutre, dit O'Sullivan. 'Mais cela ne veut pas dire que le whisky artisanal ne peut pas encore être fabriqué sur une colonne, car il le peut certainement', note-t-il.

La différence entre la distillation en pot et en colonne

Les alambics à pot ne sont pas meilleurs que les alambics à colonne, ils servent simplement à des fins différentes. Si vous souhaitez créer un esprit neutre rapidement et de manière cohérente, une colonne vous servira toujours mieux. Si vous souhaitez créer quelque chose de distinctif avec une texture plus lourde, optez pour un alambic en pot. Pour faire ce dernier à grande échelle, vous préférerez peut-être un alambic hybride, qui combine une base en forme de baignoire sous une tour qui fonctionne de la même manière qu'un alambic à colonne.

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Mais, il n'y a pas d'approche unique pour la distillation, dit O'Sullivan. 'J'ai eu des produits vraiment terribles fabriqués sur des alambics à pot et j'ai eu des produits merveilleux fabriqués sur des alambics à colonne.'

En fin de compte, tout dépend du distillateur, de ses matériaux et de ce qu'il utilise le mieux. 'Nous devons arrêter d'attribuer de la valeur à l'outil et reconnaître ce que l'outil peut faire pour nous', ajoute-t-il. 'Certaines personnes peuvent sculpter avec une tronçonneuse et d'autres avec un scalpel.'