Jamie Slingerland passe beaucoup de temps à vérifier la météo.

En tant que directeur de la viticulture pour Vignoble Pillitteri Estates à Niagara-on-the-Lake, en Ontario, il a besoin d'une température de 17 à 18 ° F pour récolter les raisins pour le vin de glace. Slingerland cueillait des raisins à la fin du mois de décembre, mais il dit que le réchauffement des températures a déplacé les périodes de récolte et que moins de nuits glaciales ont rendu la récolte moins prévisible.

«Depuis que j'ai commencé à récolter des raisins de vin de glace, les fenêtres de températures froides se sont atténuées et nous avons eu de moins en moins d'occasions de récolter», explique Slingerland. «Nous avions l'habitude de cueillir deux ou trois fois entre Noël et le nouvel an. Maintenant, cela se produit une fois tous les cinq à sept ans.

Le Canada est le plus grand producteur de vin de glace au monde. La récolte génère plus de 6,8 milliards de dollars chaque année, mais le changement climatique pourrait faire fondre l'industrie florissante.

«L'Europe était autrefois un de nos concurrents dans l'industrie du vin de glace, mais ils ont eu des hivers extrêmement chauds ces cinq ou six dernières années et il n'y a pas eu de véritable récolte de vin de glace… Je crains que nous ayons une situation similaire ici. ' –Jamie Slingerland, directeur de la viticulture, Pillitteri Estates Winery

Pour faire du vin de glace, des cépages comme Vidal Blanc , Riesling , Cabernet Franc et Cabernet Sauvignon sont laissés à geler sur la vigne, idéalement décongélation et recongélation plusieurs fois au cours de la saison. Les raisins sont récoltés congelés, ce qui garantit que l'eau contenue dans le fruit s'est séparée des sucres. Une fois pressé, le jus obtenu est concentré et collant sucré, idéal pour produire du vin de glace.

Données montre une diminution constante du nombre de jours où il a fait assez froid pour récolter les raisins pour le vin de glace. En janvier 1977, il y avait 26 jours sous les 18 ° F. En janvier 2007, le nombre de jours convenables est tombé à seulement trois.

Pour compliquer les choses, le réchauffement des températures rend les vignes plus sensibles au froid, sujettes aux dommages causés par le gel et réduisent leur capacité à survivre au froid extrême. Cela a entraîné une réduction significative du rendement, selon un étudier .

Les producteurs s'inquiètent de l'impact du changement climatique sur la production de vin de glace, selon Gary Pickering, chercheur au Institut d'œnologie et de viticulture en climat froid à l'Université Brock.

«Je pense que la grande préoccupation est ce qui nous attend», déclare Pickering.

Récolte de vin de glace à Pillitteri Estates Winery à Niagara-on-the-Lake, Ontario / Photo gracieuseté de Pillitteri Estates Winery

La course à l'adaptation s'échauffe

Bien que Pillitteri Estates Winery n'ait jamais manqué une récolte, Slingerland admet qu'il est devenu plus difficile de récolter les 50 acres de raisins de vin de glace nécessaires pendant une fenêtre de plus en plus réduite de températures froides.

En 2002, les températures ont chuté en dessous de 18 ° F en seulement deux nuits. Un équipage de 65 personnes a couru pour retirer les raisins des vignes. Slingerland a décidé que la récolte manuelle n'était plus durable. Le vignoble a commencé à adopter des vendangeuses mécaniques. Cela permet à l'équipe de récolter toute la récolte, car la réglementation exige que la récolte cesse lorsque les températures se réchauffent.

«Le changement climatique a certainement eu un impact sur notre industrie viticole et viticole ici et sur notre capacité à produire du vin de glace, mais nous, les vignerons, nous nous sommes adaptés à ce changement», dit-il.

La récolte mécanique n'est qu'une des façons dont les producteurs se sont adaptés à un climat changeant. En Ontario, des vignobles sont plantés plus au nord, ce qui a créé de nouvelles régions viticoles dans des régions comme le comté de Prince Edward et la baie Georgienne.

«Je dois toujours donner une tournure positive au changement climatique», déclare Pickering. «Mais nous pouvons migrer vers le nord. Nous avons beaucoup de terres là-bas, et nous devons réaliser que nous pourrions mieux nous en sortir en raison de notre géographie.

La grande tradition des vins de glace du Midwest américain

Les producteurs plantent aussi maintenant des variétés autrefois considérées comme inappropriées à la région du Niagara. Pickering cite le changement climatique comme étant la principale raison pour laquelle les producteurs consacrent une superficie accrue aux cépages rouges italiens, comme Sangiovese et Nebbiolo .

«Ce que nous voyons déjà à Niagara, et ce que nous prévoyons voir beaucoup plus, est beaucoup plus de succès avec des variétés de climat plus chaud et même plus chaud… parce que nous savons que nous aurons des températures plus chaudes pendant la saison de maturation et que nous verrons moins extrêmes événements froids en hiver », dit Pickering.

Cette saison la plus récente, la première nuit de 18 ° F Région viticole du Niagara le 22 novembre. Les raisins récoltés trop tôt sont moins sucrés et donnent des vins de glace moins complexes que ceux qui restent sur les vignes à travers plusieurs cycles de gel / dégel.

«Je n’ai pas assez de [Icewine] pour traverser une autre année, nous devrons donc récolter l’année prochaine, mais avec le temps, nous ne savons jamais ce que nous allons obtenir.» –Fraser Mowat, propriétaire, Harbour Estates Winery

Sur la base de l'état des raisins à l'automne, Fraser Mowat, propriétaire de Exploitation viticole Harbour Estates , a décidé de ne pas produire de vin de glace cette saison. C’est la première année que la cave Niagara n’a pas produit de vin de glace depuis 1999.

«Nous avions suffisamment d'inventaire pour nous mener tout au long de l'année», dit Mowat. «Je n’ai pas assez de [vin de glace] pour passer une autre année, nous devrons donc récolter l’année prochaine, mais avec la météo, nous ne savons jamais ce que nous allons obtenir.»

Slingerland, craignant que le temps ne l'oblige à rater une récolte, a commencé à dresser un inventaire de vin de glace. Pillitteri Estates Winery a produit 300 000 litres de vin de glace la saison dernière et prévoit de continuer à se protéger contre les pertes dues aux intempéries. Mais Slingerland admet que ce n’est pas une garantie.

«L’Europe était autrefois un de nos concurrents dans l’industrie du vin de glace, mais elle a connu des hivers extrêmement chauds ces cinq ou six dernières années et il n’ya pas eu de véritable récolte de vin de glace en Europe», dit-il. «Je crains que nous ayons une situation similaire ici. Nous avons suffisamment de stock pour nous mener à travers la prochaine récolte de vin de glace, [mais] pourrions-nous résister deux années de suite? Ce serait extrêmement difficile pour nous. '

Bruce Nicholson, vigneron chez Inniskillin, qui produit du vin de glace depuis trois décennies / Photo gracieuseté d'Inniskillin

Une réponse frileuse aux préoccupations climatiques

Si les températures continuent d'augmenter au cours des prochaines décennies, Pickering croit que la viabilité de la production de vin de glace dans la région du Niagara pourrait être compromise.

Nouveau rechercher affirme que 60% des viticulteurs canadiens croient que le changement climatique a un impact sur leurs vignobles. Certains ont mis en place des changements pour s'adapter, mais d'autres restent sceptiques.

Mowat n'est pas prêt à blâmer le changement climatique pour avoir sauté les vendanges cette année. Au lieu de cela, il appelle le gel plus tôt que d'habitude «une anomalie», quelque chose qui peut se produire avec n'importe quel produit agricole.

«[Peu importe ce qui se passe sur le plan climatique, nous sommes toujours, en tant qu'agriculteurs… à la merci du temps», dit-il.

'[Icewine] comporte des risques, il n'y a aucun doute à ce sujet, et c'est pourquoi c'est un produit si unique. Et c'est un produit que les Canadiens font si bien. » –Bruce Nicholson, vigneron, Inniskillin

À Niagara-on-the-Lake, Ontario, Inniskillin le vigneron Bruce Nicholson produit du vin de glace depuis trois décennies. S'il admet qu'atteindre les 18 ° F fin novembre 2018 l'a rendu un peu nerveux, il reste optimiste.

«Dans toutes les conversations que j’ai eues sur le vin de glace, [le changement climatique] n’a jamais été évoqué», dit-il. «J'ai vécu ici assez longtemps… et nous n'allons pas traverser décembre, janvier et février sans avoir cette opportunité de choisir… donc je ne perds pas une minute de sommeil en pensant: 'Le changement climatique va-t-il nous garder de faire du vin de glace l’année prochaine ou l’année suivante? »

Produire un produit dépendant d'une température précise est une entreprise risquée, admet Nicholson, mais cela fait partie de l'attrait du vin de glace.

'Cela comporte des risques, il n'y a aucun doute à ce sujet, et c'est pourquoi c'est un produit si unique', dit-il. «Et c’est un produit que les Canadiens font si bien.»