Une vague de poursuites judiciaires a été intentée contre un certain nombre d'établissements vinicoles accusés d'avoir enfreint la loi américaine sur les personnes handicapées (ADA) en ayant des sites Web insuffisamment accessibles pour les malvoyants. C’est une histoire qui va sûrement générer beaucoup de publicité négative, mais peut aussi n’être que la dernière tendance en matière de rémunération des avocats.

«Cette année semble être un record pour les dépôts» qui invoquent l'ADA, déclare Adam Morey, directeur des affaires publiques de la Lawsuit Reform Alliance de New York. La Californie, la Floride et New York sont les principales juridictions pour ces poursuites, dit-il.

Ces poursuites ont été déposées dans deux palais de justice différents devant 15 juges différents contre des établissements vinicoles de producteurs relativement connus tels que Caves Bedell , Vignobles de Pindar , Filles Channing et Domaine Wölffer à Long Island, aux petites opérations telles que Hudson-Chatham et Demarest Hill Winery dans la vallée de l'Hudson, au nord de New York.

Conçu pour refuser l'accès

Kathy Wu de Brooklyn, New York, figure sur la liste des plaignants dans les poursuites intentées par l'avocat de Manhattan, Bradly Marks, début octobre. Alors que la plupart sont encore en phase d'attente, le juge de district américain Paul Gardephe a déjà renvoyé l'action contre Hudson-Chatham Winery à un juge d'instance.

Marks, contacté dans ses bureaux de Varick Street, affirme que la politique de son entreprise est de ne jamais commenter les affaires en cours. Ses deux co-conseillers, Jeffrey Gottlieb et Dana Gottlieb, n'ont pas retourné d'appels téléphoniques ni de courriels demandant des commentaires.

Aucun des établissements vinicoles n'a renvoyé des appels téléphoniques ou des courriels demandant des commentaires.

Wu se plaint que les sites Web des établissements vinicoles sont construits et entretenus de manière à entraver l’accès des malvoyants, et à l’empêcher, ainsi que d’autres aveugles, de pouvoir acheter des vins ou de profiter des installations et des hébergements des producteurs.

Le ministère américain de la Justice n'a pas de directives fermes sur ce qui rend un site Web conforme à l'ADA. Morey de Law Reform souligne que «partout où il y a une zone grise dans la loi, les avocats, un petit sous-ensemble d'avocats, en profitent.»

Cabinet d'avocats basé à Chicago Seyfarth Shaw LLP a rapporté que les plaignants ont déposé 4 965 poursuites fédérales ADA au cours des six premiers mois de 2018, contre 7 663 pour l'ensemble de 2017. Si les dépôts se poursuivent au même rythme, il y aura près de 10 000 poursuites ADA déposées cette année, soit une augmentation de 30% par rapport à 2017. .

«Ce n’est souvent qu’un shakedown», explique Morey. «Souvent, l'avocat envoie simplement une mise en demeure et cela menace de poursuites. Il y a rarement un suivi indiquant que l'accessibilité a été réalisée. »

Corriger le problème

Il existe une solution relativement simple aux problèmes d'accessibilité du site Web.

«La bonne nouvelle, c'est qu'il existe un moyen de savoir ce que vous devez faire pour faire fonctionner un site Web [pour les malvoyants]… et c'est le Directives d'accessibilité du contenu Web (WCAG) », déclare Chris Danielsen, directeur des relations publiques pour le Fédération nationale des aveugles . Les directives sont publiées par le W3C ou le World Wide Web Consortium. 'Ce que nous disons normalement aux gens, c'est que pour ne pas être visuellement accessible, il faut au moins se rencontrer Niveau de priorité AA . '

«Nous ne sommes pas impliqués dans les poursuites», a souligné Danielsen. «Et je n'ai pas consulté ces sites… Dans la Fédération nationale des aveugles, notre règle générale est de contacter une entreprise qui a des problèmes d'accessibilité» parce qu'en général les entreprises ne veulent pas empêcher les aveugles d'entrer. «Une cave va vouloir tous les clients qu'elle peut obtenir.»

Danielsen dit également que son organisation offre de l'aide à ceux qui souhaitent rendre leurs sites Web plus accessibles en fournissant des testeurs humains «pour s'assurer que cela fonctionne réellement. Il existe des programmes automatisés qui peuvent vous dire si vous avez fait le travail technique, mais il y a des problèmes »que seule une personne aveugle utilisant le site trouvera.

Au 30 octobre, aucune date d'audience ni aucune audience n'avait été fixée.