Aldo Conterno, pionnier du vin italien et l’un des grands protagonistes de Barolo, est décédé le mercredi 30 mai 2012 dans la commune de Monforte d’Alba, dans le Piémont, en Italie. Il avait 81 ans.

Conterno était une figure transformatrice pour Barolo. Sa créativité viticole et son intérêt pour les techniques du Nouveau Monde ont changé l’un des vins les plus traditionnels et les plus riches d’Italie, élaboré à partir du cépage austère Nebbiolo au pied des Alpes italiennes.

«C'était une énorme personnalité, une figure d'une importance énorme pour la renaissance de Barolo», déclare Enzo Brezza, producteur de Barolo et président d'Albeisa, une association de vignerons italiens. Brezza a déclaré au Wine Enthusiast Magazine que même si Conterno n'avait pas fait beaucoup d'apparitions publiques au cours des dernières années parce qu'il luttait contre la maladie, 'vous avez senti sa présence même si vous ne le voyiez pas toujours.'

Comme beaucoup de domaines viticoles de la région, le métier de Conterno s'est transmis de génération en génération, de père en fils. Contrairement à d'autres, cependant, ses racines familiales comprenaient des liens avec l'Argentine et l'Amérique, où ses ancêtres se sont installés pour la première fois. Son père, Giacomo Conterno, a produit ses premiers embouteillages de Barolo à son retour de la Première Guerre mondiale.

Les fils de Giacomo, Aldo et Giovanni, ont hérité du domaine et de la marque Giacomo Conterno en 1961. Mais en 1969, Aldo Conterno a fondé son propre domaine, Poderi Aldo Conterno, et sa marque blanche reconnaissable.

Conterno a sans aucun doute été influencé par sa profonde connaissance du Nouveau Monde. Dans les années 1950, à 23 ans, il s'installe en Californie pour en apprendre davantage sur le commerce du vin. C'est à ce moment-là qu'il a décidé de terminer son service militaire italien obligatoire aux États-Unis et a servi dans l'armée américaine pendant la guerre de Corée.

Aujourd'hui, Aldo Conterno est reconnu pour avoir bâti le prestige du Bussia Cru dans la sous-zone Monforte d'Alba de Barolo, où sa vaste résidence privée surplombe les vignobles. Il est également reconnu pour avoir adopté les techniques de vinification modernes, telles que l'utilisation de la barrique française, des macérations plus longues et un contrôle strict des rendements du vignoble.

«Il existait dans un endroit spécial entre modernisme et tradition», dit Brezza. «Il n’était pas un véritable révolutionnaire comme Elio Altare ou Domenico Clerico. C'était un homme aux idées claires et à la détermination, et c'était un phare lumineux qui brillait sur le chemin que nous allions prendre.