L'un des vignobles les plus historiques de la Napa Valley, Mayacamas Vineyards, a été acheté par une équipe comprenant le capital-risqueur Charles Banks et son épouse Ali. Banks est l'ancien propriétaire de Screaming Eagle et Jonata Wines, et possède actuellement plusieurs autres marques, dont les vignobles Sandhi et Wind Gap. Les termes et conditions de l'achat n'ont pas été divulgués.

Mayacamas Vineyards - un vignoble de domaine de 52 acres et un ancien domaine viticole en pierre situé à 2000 pieds dans les montagnes Mayacamas dans le mont Veeder AVA - a été fondé en 1889, mais a connu une période d'inactivité pendant la prohibition. La famille Taylor a acheté et revigoré la propriété en 1941, puis l'a vendue à Bob Travers en 1968. Jusqu'à la semaine dernière, Travers produisait toujours les vins.

L’approche de vinification de Travers était de style traditionnel. Il a cueilli ses raisins à des niveaux de sucre modérés et, par conséquent, certains disent que ses Cabernet Sauvignons tanniques et serrés ont sous-performé au fil des ans, en particulier par rapport aux vins mûrs et souples d'ailleurs dans la Napa Valley. Il produit également du merlot, du sauvignon blanc, du pinot noir et du chardonnay, tous issus du domaine. Mais il reste à voir si Banks envisage de produire ces vins et dans ce style.

J'ai rencontré Banks pour parler de son acquisition et de ses projets futurs pour le vignoble historique.

Wine Enthusiast: Qu'est-ce qui vous a poussé à acheter Mayacamas?
Charles Banks: J'ai commencé à fouiller Mayacamas il y a six ans. J’ai toujours été fan des vins. Même chez Screaming Eagle, j’ai entendu des rumeurs que Bob Travers pourrait être intéressé à vendre. Je l'ai rencontré, mais nous ne sommes pas allés très loin. Aucun de nous n'était prêt. Dès que j'ai été racheté de Screaming Eagle à la fin de 2009, je savais que si je retournais dans la Napa Valley, je voulais que ce soit un endroit chargé d'histoire. Alors j'ai contacté Bob, et nous avons entamé des discussions, mais nous n'avons pas pu franchir la ligne d'arrivée. Puis, il y a cinq, six mois, je l'ai de nouveau contacté. J'avais l'impression que nous pouvions conclure un accord. Et nous avons pu le faire. Nous avons fermé le week-end dernier.

NOUS: Quels sont vos projets de reconstruction et de réhabilitation du bien?
CB: Certaines parties du vignoble doivent être replantées. Les vignes sont mortes ou malades, le porte-greffe AxR n’a pas résisté. Certaines vignes sont belles, comme le Sauvignon Blanc de 80 ans, mais dans certains blocs de Cabernet, une seule des neuf vignes est encore vivante. Nous allons donc réhabiliter les terres, faire de notre mieux pour replanter. L’endroit le mérite, pour rester fidèle à l’héritage de Travers. Et nous reconstruirons la cave. Le bâtiment en pierre de 1889 est magnifique, mais il a évolué pour devenir quelque chose qu’il n’était pas. Nous investirons des millions et des millions de dollars dans de nouvelles installations et équipements. Et nous creuserons des grottes.

NOUS: Allez-vous changer le style Mayacamas?
CB: Il y a une grande différence entre le style et l'exécution. Bob a fait ces vins comme il le voulait. Notre approche est, j'aime cet équilibre entre la finesse et les tanins de montagne rustiques, mais notre exécution doit beaucoup s'améliorer. Nous devons élaborer les vins de manière beaucoup plus détaillée. Cela ne veut pas dire du vin culte mûr et voluptueux. Nous resterons fidèles au Mount Veeder et au style Mayacamas, mais les vins seront plus complexes, un peu plus doux dans leur jeunesse, mais seront faits pour vieillir.

NOUS: Qui fera les vins?
CB: Andy Erickson. Je travaille avec lui depuis 2003 à Jonata, et il était mon vigneron chez Screaming Eagle. Il sera très impliqué. Son épouse, Annie Favia, supervisera les vignes. Mon travail est de m'assurer qu'ils oublient tout ce qu'ils savent sur la vinification et la viticulture dans la vallée, d'ouvrir les yeux et les oreilles et d'apprendre ce qui rend Mayacamas spécial.

NOUS: La gamme de vins restera-t-elle la même?
CB: Je ne sais pas encore. Je ne sais pas ce que je pense de vendre un Merlot, même si c’est phénoménal. Et je ne sais pas ce que je pense du pinot noir sur le mont Veeder. On verra. Mais nous ne prendrons aucune décision instinctive. Cette année, nous produirons les mêmes vins que Bob.

NOUS: Les prix resteront-ils stables?
CB: Eh bien, tout le monde a la chance de se réinventer de temps en temps. Depuis que nous avons quitté Screaming Eagle, nous nous sommes concentrés sur des vins plus partageables, et nous aimerions voir cela à l’avenir. Vous ne verrez donc pas les prix grimper immédiatement. En fin de compte, si nous produisons un haut Napa Valley Cab, nous ne pouvons pas rester à 60 $. Mais ce ne sera pas 300 $. L'idée est d'approcher 100 $ peut-être 8 à 10 ans plus tard.