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Appelez ça le gamin de retour. Garnacha. Grenache. Cannonau. Indépendamment du synonyme, la preuve est claire: le grenache se classe parmi les raisins les plus plantés au monde et sa popularité est en plein essor.

Pourquoi maintenant? Un certain nombre de raisons. Cabernet, Chardonnay, Malbec et Pinot Noir - tous ont connu de longues séries sous les projecteurs, et les consommateurs, plus que jamais, sont ouverts aux raisins alternatifs. Ajoutez au mélange une nouvelle génération de vignerons, dont beaucoup récupèrent des vignobles historiques ou réduisent les rendements pour faire tourner le Grenache dans le style frais et élégant actuellement en vogue. Et si la forte demande de la variété est peut-être récente, le raisin a une longue histoire qui a contribué à son implantation dans le monde entier. Le résultat: un trésor de vieilles vignes dans des poches de l'Ancien et du Nouveau Monde.

L'héritage du Grenache remonte à des centaines d'années dans les régions désormais définies comme l'est de l'Espagne et le sud de la France. Cariñena, considérée à la fois comme le berceau du raisin et la maison spirituelle, offre des conditions de croissance optimales. Le grenache a un amour bien documenté de la chaleur. Parce qu'il mûrit tardivement, le raisin se développe dans le climat sec de la Méditerranée. Les sols chauds et bien drainés qui feraient frire la délicatesse dès la sortie du pinot noir, permettent la meilleure concentration de saveurs et d'arômes dans le grenache.

Au-delà de ses frontières en Aragon, le grenache s'est répandu dans des régions tout aussi grillées en Espagne et en France. Notamment en Catalogne, le raisin appelé Garnacha Tinta est devenu un cépage leader dans les assemblages rouges coûteux du Priorat.

En France, le bastion de Grenache se situe dans le sud de la vallée du Rhône et plus au sud le long de la mer Méditerranée. Châteauneuf-du-Pape, bien sûr, possède la plus grande renommée, ses sols caillouteux apportent des vins de poids et de caractère sans pareil. Non loin de là, les sols calcaires de Gigondas apportent puissance et tanin.

Après la couronne d'Aragon (aux XIIe-XVIIe siècles), le Grenache a élu domicile en Corse, en Sardaigne (qui était sous la domination de l'Aragon de 1297 à 1713), jusqu'au sud de l'Italie, en Sicile, en Croatie et à travers la mer jusqu'en Grèce. Aux 18e et 19e siècles, Grenache a pris un tour sur un bateau vers des régions non européennes, atterrissant en Australie et finalement en Californie.

Au milieu des années 1960, le grenache était le cépage noir le plus planté en Australie jusqu'à perdre face au Shiraz et plus tard au cabernet sauvignon. Le raisin a été relégué à l'utilisation comme composant d'assemblage ou de production de vin fortifié. Ces dernières années, des producteurs appréciant ses multiples visages ont cherché à restaurer des vignobles historiques. Les plantations les plus anciennes du pays survivent dans la Barossa Valley et McLaren Vale en Australie-Méridionale. Le grenache de McLaren Vale est construit principalement pour une consommation précoce, offrant des fruits rouges vifs, de la fraîcheur et une note herbacée occasionnelle. Barossa donne des vins plus charnus et structurés avec moins de confiserie de cerises.

Le grenache en Californie avait une histoire similaire. De vastes superficies historiques ont traversé la vallée centrale de San Joaquin jusqu'à Mendocino, mais jusqu'à récemment, la plupart de ces vieux fruits de la vigne étaient transformés en vins bon marché, doux et commerciaux. Mais un groupe autoproclamé appelé les Rangers du Rhône a contribué à restaurer la réputation du raisin, en partie grâce à l'utilisation de nouveau matériel de vigne importé de la vallée du Rhône. Aujourd'hui, les grands sites pour Grenache incluent El Dorado et le comté d'Amador dans les contreforts de la Sierra ainsi que Santa Barbara, Santa Cruz et Paso Robles.

Comme en témoigne, le Grenache a traversé des étapes de styles et de pertinence en se répandant au-delà de l'Espagne. Grâce à l’évolution des préférences des consommateurs d’aujourd’hui, l’accent mis sur la qualité plutôt que sur la quantité et des profils nuancés et équilibrés ont contribué à amener le Grenache au premier plan du marché. Les vins de Cariñena, par exemple, ont doublé leur distribution aux États-Unis l'année dernière, sans aucun doute un signe prometteur pour la région et le raisin.

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