Il y a une nouvelle star improbable parmi Portugais les raisins.

Alicante Bouschet a une longue histoire mais, jusqu'à récemment, n'était généralement apprécié que dans un vin emblématique: Mouchão . Mais de plus en plus, les vignerons de l'Alentejo, à l'est de Lisbonne, ont décidé que ce cépage teinturier, l'un des rares dont la chair et la peau sont rouges, est leur nouvelle variété du moment.

Comment un métissage français est devenu la star cachée du Portugal

L'histoire de cette improbable diva a commencé dans les années 1850 dans le sud de la France. Henri Bouschet, à Domaine de la Calmette , au nord de Nîmes, croise le Grenache avec le Petit Bouschet. Ce dernier est lui-même un père du croisement Henri, Louis Bouchet, créé à partir d’Aramon Noir et d’un cépage à chair rouge inconnu.

En France méditerranéenne, en Espagne et en Californie, Alicante Bouschet apparaît parfois dans des mélanges qui recherchent une couleur sérieuse.

Aujourd'hui, le Portugal est devenu son foyer spirituel.

«Nous pensons qu'Alicante Bouschet a été implantée à Mouchão à la fin des années 1800», déclare Iain Reynolds Richardson, directeur général et membre de la famille propriétaire de Herdade do Mouchão. La cave est nichée dans les collines de chênes-lièges sauvages du nord Alentejo , à deux heures au nord-est de Lisbonne, depuis 1901. «Ma famille est reconnue comme l'un des pionniers du raisin au Portugal», dit-il.

La vérité derrière vos vins préférés

Richardson décrit les vins d'Alicante Bouschet comme «foncés, riches et concentrés».

Le Mouchão d’aujourd’hui est l’un des grands vins du Portugal. Son mélange phare est Alicante Bouschet avec juste une goutte de Trincadeira . Traditionnellement fermenté dans des lagars en pierre ouverte après avoir foulé le pied, le Mouchão présente tous les avantages et les inconvénients d'Alicante Bouschet.

Quand il est jeune, il est timide et manque d’effusion, dit Richardson. Les vins doivent vieillir dans d'énormes fûts de vieux bois pendant plusieurs années, après quoi le vin commence à briller. La dernière sortie de Mouchão est leur millésime 2013.

Une nouvelle ère pour Alicante Bouschet

David Baverstock, directeur de l'œnologie à Herdade do Esporão , le plus grand domaine de l'Alentejo, dit Alicante Bouschet présente de nombreux avantages par rapport à la plupart des variétés rouges.

«Par rapport aux autres variétés de l'Alentejo, il a une meilleure couleur, une meilleure acidité naturelle et une meilleure structure de tanin», dit-il. «Les vins ont une grande aptitude au vieillissement.»

Baverstock a planté Alicante Bouschet à Esporão dans les années 1990. Il a été inspiré, dit-il, «par Mouchão, qui m'a fait une grande impression quand je suis arrivé au Portugal il y a 40 ans.

Alexandre Relvas, propriétaire de Herdade de São Miguel en Alentejo, croit en l'importance d'Alicante Bouschet dans ses réserves.

«Planté sur nos sols schisteux, c'est le raisin qui donne la structure et la puissance», dit-il. «Mûr et corsé, tandis que son acidité garde encore de la fraîcheur.»

Le raisin a ses défis. Il doit être cueilli au bon moment, dit Richardson, lorsque les tiges et les baies sont mûres.

Peter Bright, vigneron chez Terras de Alter , s'est également inspiré du Mouchão lors de sa première dégustation. Il dit qu'à mesure que les vins vieillissent, Alicante Bouschet passe «de la betterave ragoût rustique, de la prune à un floral, épice avec soyeux tanins . Le Grenache en croix sort après 10 ans.

Les vignerons portugais font partie des assembleurs les plus qualifiés au monde. Face à Alicante Bouschet, cependant, même ils procèdent avec prudence.

Baverstock associe le raisin avec Syrah dans les vins Private Selection d'Esporão. Relvas préfère qu'il agisse comme le cépage principal d'un vin. Et Bright et Richardson ont tendance à le garder au minimum dans les mélanges ou à ne pas l'utiliser du tout.

Pourtant, malgré tous ses défis et son comportement parfois irritant, Alicante Bouschet produit des vins magnifiques. Créé il y a plus de 150 ans dans un petit vignoble à la française Languedoc , il est passé d'un vilain petit canard à un cygne. Mieux encore, les résultats sont de plus en plus disponibles au goût.

Six Bouschets d'Alicante du Portugal à essayer

Mouchão 2013 Rouge (Alentejo) 60 $, 96 points. Fermenté dans des cuves de granit traditionnelles à ciel ouvert et vieilli pendant trois ans dans de grands fûts de bois, ce vin célèbre Alicante Bouschet. Il a de la puissance, des tanins denses et une texture puissamment riche. Ceux-ci contrastent bien avec les fruits noirs solides et l'équilibre et l'élégance impressionnants. Vin en mouvement. Sélection de cave.

Symington Family Estates 2017 Quinta da Fonte Souto Vinho do Souto (Alentejo) 55 $, 94 points. Un mélange qui fait partie des premières sorties du domaine de l'Alentejo achetées en 2017 par la famille Symington du Douro. Ce vin phare est densément puissant avec des tanins massifs masqués par les fruits noirs concentrés. Il y a de la jutosité avec la richesse et la promesse d'un vieillissement considérable. À boire à partir de 2023. Vins de Porto Premium. Sélection de cave.

Sélection privée Herdade do Esporão 2014 (Alentejo) 65 $, 93 points. Ce vin impressionnant est construit par des tanins riches, des fruits noirs mûrs et des tons de chêne doux. Bien qu'il montre une concentration dense sur le milieu de bouche, la finale se termine élégante et ronde. Boire maintenant. Maintenant les importations. Le choix des éditeurs.

Monte da Ravasqueira 2014 Premium Alicante Bouschet (Alentejo) 60 $, 93 points. La couleur sombre et dense est la marque d'un vin élaboré exclusivement à partir du cépage à chair rouge Alicante Bouschet. De gros tanins et une texture riche confèrent au vin son poids et sa densité parallèles aux saveurs de prune noire. Le vin est impressionnant, riche et a encore besoin d'un peu de temps. À boire à partir de fin 2019. Importations LGL. Le choix des éditeurs.

Herdade do Rocim 2017 Rocim Alicante Bouschet (Alentejo) 22 $, 92 points. Ce vin d'Alicante Bouschet à la couleur dense est bourré de tanins, d'une saveur de prune noire et d'une structure ferme. Tout cela laisse à penser que ce vin Catarina Vieira, issu d'un vignoble chaud exposé au sud, vieillira très bien. Ne buvez certainement pas avant 2021, lorsque les tanins se seront adoucis. Importations de Shiverick.

Ribafreixo 2015 Herdade do Moinho Branco Alicante Bouschet (Alentejo) 38 $, 92 points. Fermenté et élevé en fût de chêne, le vin est puissant et dense. Il montre la richesse ainsi que la couleur sombre qui provient de l'Alicante Bouschet. Le fruit gras et la texture dense arrivent à peine à maturité. Boire maintenant. Importations de Dionysos.