Environ une heure au nord-est de San Francisco se trouve pittoresque Sonoma , Californie. Sa limite ouest rencontre la côte du Pacifique, tandis que la chaîne de montagnes Mayacamas s'élève à ses frontières orientales.

Ici, 18 zones viticoles américaines (AVA) présentent une gamme diversifiée de microclimats. Plus de 400 établissements vinicoles produisent tout de épicé Zinfandel au fruit-forward Pinot Noir .

Cette vaste région compte de nombreuses compositions de sols différentes qui en font une étude fascinante en géographie et topographie. La culture du raisin peut changer considérablement d'une région ou d'une autre à Sonoma, où vous êtes peut faire une différence appréciable dans ce que vous cultivez et comment vous le cultivez.

Agoston Haraszthy, responsable des plantations précoces de vignes européennes à Sonoma / Alamy

Une histoire brève

L’histoire du vin de Sonoma a débuté au début des années 1800, lorsque les colons russes ont commencé à planter du raisin le long de la côte du Pacifique. Une décennie plus tard, la viticulture quantitative s'installe à la mission San Francisco Solano. Des milliers de vignes ont été plantées au Mexique Mission raisins, utilisés à des fins religieuses. Les plantations ont grandi, mais ce n'est qu'au milieu des années 1850 que les premiers raisins non missionnaires ont été cultivés à Sonoma.

C'est pendant cette période qu'un comte hongrois nommé Agoston Haraszthy, attiré en Californie par la ruée vers l'or, achète le vignoble Salvador Vallejo dans la vallée de Sonoma. Là, il a planté des boutures de vignes de France, d'Espagne et d'Italie. Ce vignoble deviendra plus tard Cave Buena Vista , et cela créerait un précédent pour les vins de style européen dans tout le comté de Sonoma.

Un vignoble de l'appellation Rockpile de Sonoma / Alamy

Les AVA majeures de Sonoma

De nombreuses caractéristiques géographiques définissent la vinification de Sonoma. L’un est l’influence maritime de la région depuis l’océan Pacifique voisin. L’altitude de la région, née de la chaîne de montagnes Mayacamas, fait également une différence, tout comme le brouillard qui plane sur le fond de la vallée. Chaque AVA est confrontée à une ou plusieurs de ces conditions de culture, que certains viticulteurs considèrent comme des atouts naturels.

Au microscopique District de Fountaingrove , une AVA du centre-est qui est également la deuxième plus récente de Sonoma, l'altitude peut atteindre 2 000 pieds. Les raisins bénéficient également d'une influence maritime en raison d'un fossé de montagne à proximité de Santa Rosa. Dans Fort Ross-Seaview , également affectés par l'océan, les vignobles sont plantés au sommet de crêtes arrondies qui éclipsent souvent 1000 pieds.

Dans Vallée verte de la rivière russe , qui tombe dans le plus grand, situé au centre Vallée de la rivière russe AVA, le brouillard s'installe sur le fond de la vallée. C'est une aubaine pour le Chardonnay et le Pinot Noir, deux cépages qui ont besoin du soleil pour mûrir, mais qui préfèrent aussi les nuits fraîches.

«Le brouillard est un élément déterminant de notre microclimat», déclare Joy Sterling, associée / PDG de Green Valley. Vignobles Iron Horse , dédié au vin mousseux. «Le gros avantage est des températures plus fraîches, donc essentielles pour la culture du Chardonnay et du Pinot Noir pour le champagne, et aussi pour le Pinot Noir, en général.

Guide des meilleures expériences viticoles de Sonoma, partie 1

Côte de Sonoma est la plus grande AVA dans laquelle tombe la Russian River Valley. Le brouillard y joue le même rôle intégral, ce qui facilite les variations massives de température. La nuit, il peut provoquer des chutes de près de 40 ° F, ce qui empêche le Chardonnay et le Pinot Noir de devenir trop mûrs et trop riches en alcool.

«Le climat ici est régi par l'océan Pacifique», déclare Craig McAllister, vigneron en chef chez La cave à crème , qui possède des vignobles dans la vallée de la rivière russe, Carneros et la plus grande AVA de la côte de Sonoma. «La variation de température diurne - la différence entre les températures élevées diurnes et nocturnes - joue un rôle clé dans l'accumulation de sucre, le développement de la couleur, de la saveur et des arômes, et dans la préservation de l'acidité naturelle équilibrée.

La même chose est vraie dans Béliers au sud (également dans l'AVA de la côte de Sonoma), connu pour le Chardonnay et le Pinot Noir, et le plus petit Petaluma Gap , La plus jeune AVA de Sonoma, créée en 2017.

Mais tout ce brouillard peut s'avérer problématique.

«L'inconvénient est que trop de brouillard peut entraîner des problèmes dans le vignoble, que nous devons atténuer grâce à nos pratiques agricoles, un travail manuel intense comme l'arrachage des feuilles pour laisser plus d'air circuler autour des raisins», explique Sterling.

Vignes à Bennett Valley, Sonoma / Alamy

Bennett Valley , dans le centre-sud de Sonoma, est un peu une valeur aberrante. Une petite AVA avec un climat frais, elle est largement connue pour le merlot. Cela le distingue des autres AVA de climat frais, comme ceux de la vallée qui cultivent le pinot noir ou les zones de montagne qui cultivent le cabernet.

Montagne Sonoma et Montagne de la Lune sont deux appellations géographiquement proches l'une de l'autre, séparées par l'étroit Vallée de Sonoma AVA. Situés dans le sud-ouest de Sonoma, les deux sont connus pour le cabernet sauvignon cultivé à des altitudes plus élevées. Ainsi est Pine Mountain-Cloverdale Peak , bien qu'il tombe dans le nord-ouest du comté, au-dessus de la Alexander Valley et Vallée des chevaliers AVA.

Ces microclimats plus frais permettent des cabernets expressifs qui présentent des caractéristiques différentes de celles situées à basse altitude à côté de la Napa Valley.

Guide des meilleures expériences viticoles de Sonoma, partie 2

AVA plus chaudes, comme Sonoma Valley, Knights Valley, Alexander Valley et Chalk Hill , donnent généralement des expressions à fruits mûrs. Les producteurs profitent de l'ensoleillement abondant et des sols bien drainés de ces régions.

Nord de Sonoma L'AVA comprend Knights Valley, Alexander Valley, Pine Mountain-Cloverdale Peak, Chalk Hill, la Russian River Valley ainsi que des parties de Green Valley et Rockpile.

L'autre cépage qui bénéficie de la chaleur de certains de ces AVA est le Zinfandel, qui prospère en Rockpile et Vallée du ruisseau sec et dans une moindre mesure dans la vallée d'Alexandre et la vallée de Sonoma.

Rivière russe de Sonoma / Getty

Le terroir de Sonoma

Le sol de Sonoma peut aller du limon sableux et des cendres volcaniques à la roche, et cette diversité peut changer le caractère des raisins d’une appellation à l’autre.

Chalk Hill, qui borde la rivière Russian, doit son nom à la veine de sol calcaire qui la traverse. C’est en fait des cendres volcaniques qui assurent le drainage de la région. Chardonnays et Cabernet Sauvignons .

La vallée verte de la rivière russe possède un type de sol connu sous le nom de Gold Ridge, qui est extrêmement hospitalier pour la culture du raisin.

«Le sol de Gold Ridge est un limon argileux sableux», explique Sterling. «Il y a cinq millions d'années, Green Valley était une mer intérieure qui s'inclinait lentement dans l'océan, laissant derrière elle le sol sableux. Donc, excellent drainage.

La diversité définit pratiquement Sonoma. En tant que tel, les vignerons parlent de leur sol.

«À La Crema, nous recherchons des sols à drainage libre et qui donnent une vigueur relativement faible à la vigne», explique McAllister. «La plupart sont des loams sableux ou limoneux, mais nous en voyons certains avec une teneur plus élevée en argile ou en gravier. L'influence conjuguée du climat et du sol nous donne des vins complexes, multicouches et équilibrés.

Parce que le terroir est si différent d'une AVA à l'autre, Sonoma abrite une cinquantaine de cépages différents. Parmi les plus cultivés sont le Pinot Noir, le Chardonnay, le Cabernet et le Zinfandel. Variétés comme Sauvignon Blanc , Viognier , Pinot Blanc et Syrah ont commencé à établir des bases plus solides.