Il y avait de la dérision dans certains cercles de buveurs lorsque le hard seltzer a capturé pour la première fois l'air du temps des boissons dans le milieu des années 2010 . Puis, lorsqu'il est devenu évident que la catégorie des fruits pétillants allait devenir un élément permanent dans les réfrigérateurs des consommateurs autour de 2018 , de nombreux fabricants se sont précipités pour rattraper la demande.

De nos jours, il est clair qu'il existe deux options de seltz dur : les grandes marques nationales, comme Griffe blanche , Vraiment et Plein midi — et les producteurs artisanaux et les débutants qui proposent des offres en plus petits lots.

Hard Seltzer trouve sa place dans les espaces d'artisanat

Reflétant le bière artisanale l'industrie des 20 dernières années, une grande partie de l'innovation dans eau de Seltz dure la saveur passe par les petits producteurs. Et leurs offres donnent aux consommateurs la possibilité de boire local et de goûter un sentiment d'appartenance.

'Honnêtement, je ne vois pas les grandes marques comme des concurrents', déclare Nick Smith, le propriétaire de Lumpy Ridge Brewing Co. dans le parc d'Estes, Colorado . « Nous jouons à des jeux différents. Je crois en ce qui nous rend artisanaux et parfaitement imparfaits pour conduire notre succès dans ce segment du marché. Donc, nous allons laisser les plaisirs de masse à dégustation synthétique et les garder ici où le vrai connaît le vrai.

Cette idée de «parfaitement imparfait» entre en jeu pour de nombreuses petites brasseries.

À sa base, l'eau de Seltz dure est constituée d'eau, de sucre et Levure qui est alimenté en nutriments pendant la fermentation et l'aromatisation. Les grandes marques vont verser clair , une prouesse technique, tandis que les seltzers en petits lots sont susceptibles d'avoir un peu de brume ou de lait. D'autres prendront les couleurs du jus de fruit utilisé pour l'aromatisation.

Ces différences visuelles ajoutent au charme général des seltzers artisanaux.

'Personnellement, j'aime plus l'eau de Seltz qu'avant', déclare Alyssa Hoberer, brasseur en chef chez Brasserie Jagged Mountain dans Denver .

La Brasserie sert son eau de Seltz Super Soaker dans sa taverne. Pointage à 10 % alcool par volume (ABV) , c'est plus lourd que la plupart seltzers durs sur le marché .

La bière vieillie en fût sous les projecteurs

'Je suis allé au bar, chez nos habitués, et je me suis dit:' Si je faisais un seltzer à 10% [abv], est-ce que vous le boiriez? 'Et c'est en fait très populaire', explique Hoberer.

Elle dit que certains clients réduiront le seltzer fort avec de l'eau pour l'amener à un ABV plus gérable - une pratique courante chez les grands producteurs qui brassent également du seltzer plus fort avant de le diluer dans la plage de 3% à 5% ABV.

Hard Seltzer au brouillon

Bien que le brouillon de seltz ne soit pas aussi populaire que son homologue en conserve, il y a aussi un niveau d'indulgence qui entre en jeu lorsque l'on boit dans les tavernes locales, explique Chris Colby, auteur de Comment faire du Hard Seltzer : des recettes rafraîchissantes pour des libations pétillantes (Publications Brewer, 2020).

'Si vous êtes dans une brasserie, les calories peuvent même ne pas apparaître sur le menu ou sur le tableau', dit-il. «Les brasseurs [dans ces situations] peuvent rendre les seltzers un peu plus sucrés. Pas alcopop sucré , mais certainement plus doux que ce qui est destiné au grand marché.

Les seltz durs ne sont plus réservés au temps chaud

Colby note que les petits brasseurs peuvent également utiliser les fruits à leur avantage.

Lumpy Ridge utilise des purées de fruits pour fabriquer une eau de Seltz à la fraise et à la rhubarbe, explique Smith. La brasserie fabrique également The Continental, une eau de Seltz à base de sucre de riz infusée de gingembre, d'aspérule et de jus de citron.

« Au niveau micro, nous sommes capables de jouer davantage avec les saveurs et les ingrédients », dit-il.

Alors que la nature rafraîchissante du seltzer dur se prête aux vibrations du temps chaud et aux lieux riverains, la catégorie plus large est devenue une boisson toute l'année et les producteurs d'artisanat en profitent en libérant des saveurs saisonnières.

Hoberer a récemment brassé une canneberge orange seltz avec Thanksgiving et l'automne à l'esprit.

'J'ai toujours été une personne qui aime vraiment travailler avec des fruits, j'aime manger des fruits [et] j'aime les bières aux fruits. C'est juste qui je suis », dit-elle. 'Je pense que les seltzers sont incroyables pour présenter des fruits intéressants.'

En se penchant sur l'aspect saisonnier des fruits et des récoltes, Hoberer affirme que les brasseries et les seltzeries peuvent partager une histoire de l'agriculture locale tout en mettant en valeur leur propre créativité.

Le champ changeant de Hard Seltzer

Bien que les ventes globales soient en baisse cette année , il y a encore un changement qui se passe dans le hard seltzer.

Les ventes des versions à base de malt ont chuté de 12 % au cours des trois mois précédents se terminant début octobre, selon Nielsen . Mais les hard seltzers à base de spiritueux, comme High Noon qui utilisent la vodka comme base d'alcool, continuent de croître. Vraiment et d'autres ont également déployé des versions à base de spiritueux ces derniers mois.

L'aspect sans gluten de l'eau de Seltz dure continue d'être un grand attrait.

Brasserie Bolero Snort à Carlstadt, New Jersey produit actuellement deux gammes différentes de seltz durs qui s'adressent à deux groupes démographiques de consommation différents. La ligne Broad Street est une alternative locale aux grandes entités et aide également à satisfaire les visiteurs de la brasserie de la brasserie 'qui n'aiment pas ou ne peuvent pas avoir de bière', explique Scott Wells, membre directeur de la brasserie.

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Leur autre marque est Eau maléfique , un partenariat avec Brassage des jumeaux maléfiques à Brooklyn, qu'ils appellent «l'eau de pâtisserie» grâce à des saveurs comme le cordonnier aux pêches aux myrtilles et le cheesecake au miel et aux fruits de la passion. Ceux-ci sont plus riches en alcool et plus gourmands.

Wells dit que les seltzers sont une alternative aux cocktails prêts à boire et ont trouvé un public dans les établissements qui ne veulent pas servir des offres plus traditionnelles ou 'dans un bar qui n'est pas doué pour faire des cocktails'.

Les seltz à base d'eau sucrée pourraient devenir plus niches au niveau local à l'avenir, surtout si une brasserie n'a pas de composant de distillerie.

Ce qui est clair, c'est que la catégorie est fermement ancrée dans la conscience du buveur et continue de modifier un paysage qui n'incluait depuis longtemps que le vin, les spiritueux et la bière.

'De toute évidence, ne boire que de l'eau de Seltz et de la bière qui tombe au bord du chemin est terrifiant pour moi', déclare Hoberer. 'Mais j'ai toujours été une personne qui accepte les tendances. J'ai l'impression que les gens ont aussi dit ça à propos de IPA floue au début, que ce n'est qu'une mode [et] qu'elle s'en va. Eh bien, nous voici sept ou huit ans plus tard et c'est toujours là.