Si vous recherchez des vins issus de vieilles vignes, votre esprit voyage probablement en Allemagne, en France, en Espagne ou en Italie. Dans le Nouveau Monde, cela pourrait être le XIXe siècle Shiraz de la Barossa, ou Zinfandel de Californie. Mais savez-vous que bon nombre des embouteillages de vieilles vignes les plus intéressantes d'Amérique sont fabriqués dans l'Oregon?

Lorsque vous voyez «vieille vigne», «ancienne vigne», «vigne originale» ou toute autre référence à l'âge de la vigne sur l'étiquette d'un vin américain, ce sont des termes non réglementés. Le gouvernement fédéral est muet sur la question. C’est essentiellement un système d’honneur, bien qu’il soit largement admis que 35 ans est un âge juste pour être qualifié de vieilles vignes.

Willamette Valley Vineyards 2015 Vintage 42 Chardonnay et Bethel Heights 2014 The High Wire Estate Chardonnay / Photo par Meg Baggott

Willamette Valley Vineyards 2015 Millésime 42 Chardonnay (Willamette Valley) 40 $, 92 points .

Bill Fuller, qui produit toujours ce vin pour Willamette Valley Vineyards, a planté ces vignes clones Draper en 1973. Les saveurs de barrique de beurre ressortent immédiatement au nez et en bouche. Les saveurs transparaissent et offrent des reflets précis de caramel au beurre, de vanille et d'épices autour de pommes mûres. Il semble prendre de la force tout au long de la gorgée, avec une finale persistante. À boire entre 2019 et 30.

Bethel Heights 2014 The High Wire Estate Chardonnay (Eola-Amity Hills) 95 $, 94 points .

C'est le premier millésime de cette cuvée, élaborée à partir de vignes clones 100% Wente plantées en 1977. La cave y fait référence comme une «sélection patrimoniale pré-interdiction», clin d'œil à l'histoire californienne de ce cépage. Une concentration immense apparaît dans les couches denses d'abricot séché, de pamplemousse et d'ananas. Il est enveloppé d’une note beurrée luxuriante et d’une finale longue, satisfaisante et corsée.

«Ma définition de« vieille vigne »augmente avec mon âge», dit Eyrie's Jason Lett. «J'appelle le début à 45 ans à ce stade. Dans 10 ans, ce sera peut-être 55 ans. »

En utilisant les critères de 35 ans, les vignobles de l'Oregon plantés au début des années 1980, lorsque l'industrie naissante a d'abord attiré une renommée nationale, atteignent le statut de vieilles vignes.

Les vins présentés dans cette histoire sont élaborés à partir des vignes d'origine plantées aux dates indiquées. Malgré les ravages du temps, ces vieux piliers noueux persistent. Et les vignerons sont presque unanimes à faire l'éloge des vins qu'ils produisent, malgré le fait que les vieilles vignes sont à faible rendement, plus sujettes aux maladies et généralement propres (donc sujettes au phylloxéra).

Les vins issus exclusivement de vieilles vignes sont rares, disponibles en quantité limitée et principalement vendus dans les salles de dégustation et les clubs de vin. Alors pourquoi les vieilles vignes et les vins qu'elles produisent en valent-elles la peine?

Les vins de vieilles vignes ont souvent des dimensions supplémentaires en termes d'arôme, de texture, de longueur totale et une richesse de détails subtils. Ils commencent avec la complexité dès la première bouffée, et ils ajoutent des notes délicates et gracieuses sur des finitions prolongées. Si le vin est «le temps en bouteille», les vieilles vignes l'expriment à merveille.

«Plus je fais du vin, plus j'accorde de valeur à l'âge de la vigne», déclare Ken Wright, propriétaire / vigneron chez Caves Ken Wright . «Qu'ils soient proches ou largement espacés, malgré le clonage dans la plupart des cas, quel que soit le treillis dans la plupart des cas, nous voyons une complexité et une profondeur à partir de l'âge de la vigne qui ne peuvent pas être reproduites dans les jeunes vignobles.

Wright dit que lorsque les systèmes racinaires des vignes explorent davantage le profil du sol au fil du temps, le vin qui en résulte ajoute de la profondeur aromatique et de la saveur. Cependant, rien ne garantit qu’une vieille vigne offrira une telle profondeur.

«Tout cela deviendra silencieux si l'approche agricole ignore le soutien de la microbiologie positive et aimant l'oxygène, responsable de la dégradation du minerai brut», déclare Wright.

Airlie 2016 Old Vines Dry Riesling et Sineann 2015 Old Vine Zinfandel / Photo par Meg Baggott

Airlie 2016 Old Vines Dry Riesling (Willamette Valley) 16 $, 93 points .

Issu de vignes plantées en 1983, il est sec et texturé, avec des saveurs croquantes et complexes de citron, de mandarine et d'écorce d'orange. Il est suffisamment persistant et charnu pour être plus rond que sec et se termine par une touche minérale. Le choix des éditeurs.

Sineann 2015 Old Vine Zinfandel (Columbia Valley) 39 $, 93 points .

Ces vignes de Pines Vineyard ont presque un siècle d'âge. Dans le nouveau millésime, le vin semble presque brutalement puissant, avec des saveurs de chêne rugueuses et robustes qui voudront que le vieillissement de la bouteille soit plus doux. Les tons de bleuet mûr et de cerise sont assortis à de fortes veines de caramel, de cacao et de noix de coco. À boire entre 2018 et 25.

Alex Sokol-Blosser, copropriétaire et vigneron de Exploitation viticole Sokol Blosser , offre une autre raison: «Des vignes plus anciennes équivalent à une meilleure perspective sur la façon de cultiver et de faire du vin… Le vrai génie de travailler avec un bloc de raisins plus ancien est qu'il y a des connaissances viticoles riches et historiques sur le site, et cela peut se traduire par une meilleure vin de qualité. »

Une gorgée de Eyrie's Original Vines Pinot Gris, fabriqué à partir de vignes plantées par les Letts entre 1965 et 1968, offre un aperçu de la première plantation de cette variété aux États-Unis.Il est allé dans le sol avec le Willamette Valley's première Pinot Noir (planté de 1965 à 1974) et clone de Draper Chardonnay (1965–75).

Chez Lett, les vieilles vignes apportent une «imperturbabilité» pendant la saison de croissance.

«Ils donnent juste une excellente qualité, quels que soient les défis du millésime», déclare Lett. «Résistance à la sécheresse pendant les années sèches, résistance aux ballonnements dans les récoltes humides.» Le vignoble d'origine de Luisa Ponzi cultive toujours du Chardonnay, du Riesling et du Pinot Noir plantés en 1970, et du Pinot Gris à partir de 1978. Outre une dimension et une complexité accrues, elle trouve les vins qu'ils produisent offrent un mouvement clair loin de la variabilité vintage, un fruité évident et une structure plus douce.

David Hill 2014 Old Vine Pinot Noir et Aberrant Cellars 2014 Chehalem Mountain Vineyard Block B3 Old Vines Pinot Noir / Photo par Meg Baggott

David Hill 2014 Old Vine Pinot Noir (Willamette Valley) 45 $, 92 points .

Issu de vignes plantées en 1965 par Charles Coury, cette sélection auto-enracinée à sec est remarquablement fraîche et avancée. Des saveurs luxuriantes de fraise et de cerise noire se mêlent, avec des tanins chocolatés, une texture, des détails et une longueur exceptionnels. Il a passé 14 mois dans 30% de chêne français neuf. A partir du millésime 2015, il aura une distribution nationale.

Aberrant Cellars 2014 Chehalem Mountain Vineyard Block B3 Old Vines Pinot Noir (Chehalem Mountains) 50 $, 93 points .

Il s'agit du dernier bloc de raisins restant d'un vignoble planté en 1968 par le pionnier de l'Oregon Dick Erath. Les rendements sont inférieurs à 1,5 tonne à l'acre et les arômes du vin sont chargés de pétales de rose et de fleurs de cerisier. Délicat et gracieux, il déguise sa puissance avec de subtils fruits de framboise, de mûre et de cerise. La finale est exceptionnelle, longue et complexe, avec de subtiles notes de café et de caramel. Accordez toute votre attention à ce vin et voyez combien de temps il persiste. Le choix des éditeurs.

«Les vignes semblent beaucoup plus concernées par ce qui se passe sous le sol qu'en haut en ce qui concerne les événements climatiques - pluie, vent, chaleur, etc. - et semblent durer et continuer, tandis que leurs homologues plus jeunes sont plus réactionnaires», dit Ponzi . 'Tellement cliché, mais tellement comme les gens.'

De nombreux établissements vinicoles de l'Oregon ont planté des boutures de ce qu'on appelle le clone Coury du pinot noir, du nom du pionnier du vin de l'Oregon, Charles Coury. David Hill's Old Vine Pinot Noir est issu de vignes plantées par Coury au début des années 1960.

Mike Kuenz, directeur général de David Hill, m'a guidé dans le vignoble d'origine l'hiver dernier. C’est un méli-mélo de plantations expérimentales qui datent d’un demi-siècle et qui sont toujours en cours de recherche et d’identification.

Kuenz pense que le Gewürztraminer, le Riesling, le Pinot Blanc, le Sémillon, le Sylvaner, le Chasselas, le Müller-Thurgau, la Flora et la Perle de Csaba font partie des variétés blanches. Les plus vieilles vignes de Pinot Noir sont un mélange de clones de Wädenswil, Pommard et Coury, qui peuvent être issus d'une «découpe de valise» passée en contrebande de France à l'époque.

Aberrant Chehalem Mountain Vineyard Block B3 Old Vines Pinot Noir tire une petite quantité de raisins d'un vignoble planté en 1968 par le pionnier de l'Oregon Dick Erath.

Le vigneron Eric Eide estime que si les jeunes vignes sont plus voyantes à l'avant, «les vieilles vignes ont tendance à parler un peu plus calmement, à parler moins, bien que ce qu'elles disent finit par être plus émouvant. La profondeur et la subtilité sont également des maîtres mots. »

Les chardonnays de l'Oregon ont connu une évolution dramatique qui a commencé avec l'introduction des clones de Dijon il y a un quart de siècle. Il n'y a aucun argument selon lequel les clones ont amélioré la qualité et, à bien des égards, sont bien plus adaptés à l'Oregon que les clones de Californie plantés avant eux. Cela dit, certains patchs survivants de ces précédents clones Wente et Draper prospèrent encore, et les décennies semblent avoir atténué une partie de leur vitalité excessive.

En 2014, Bethel Heights a fait son premier Chardonnay High Wire, produit exclusivement à partir du clone de Wente planté en 1977. Le vigneron Ben Casteel produit également trois Pinot Noirs à partir de ses plantations originales de 1979.

«Les vieilles vignes de notre propriété conservent leur sens respectif du lieu, quelle que soit la variation du millésime», explique Casteel. 'Vous visualisez les parcelles spécifiques à travers l'objectif clair du vintage, plutôt que de le masquer.'

Vignobles de Willamette Valley a poussé Bill Fuller vers la vinification, avec du Pinot Noir et du Chardonnay issus de vignes qu'il a plantées pour sa cave Tualatin en 1973. Des boutures de vignes californiennes ont été utilisées.

«J'adore avoir le Draper clone Chardonnay dans notre vignoble aujourd'hui - même avec la conversion en clones de Dijon - parce que dans les millésimes plus chauds comme nous avons eu [de] 2014 [à] 2016, ce clone fonctionne très bien et conserve son acide », déclare Christine Collier, directrice de la cave chez Willamette Valley Vineyards.

Les pionniers de l’époque moderne de l’État ont souvent planté du riesling, car on croyait que l’Oregon était trop au nord pour mûrir beaucoup d’autres choses.

Airlie's Old Vines Dry Riesling est issu du vignoble de son domaine, planté en 1983. Deux autres versions mi-sèches proviennent principalement du Vignoble de Beckenridge , planté cinq ans plus tôt. Les deux vignobles sont situés dans la chaîne de montagnes côtières à l'extrémité ouest de la vallée de Willamette. L'alcool modéré, les fruits mélangés et un merveilleux équilibre d'acidité et de sucre sont évidents dans les trois.

The Eyrie Vineyards 2015 Original Vines Pinot Gris et Ponzi 2014 Old Vine Pinot Gris / Photo par Meg Baggott

The Eyrie Vineyards 2015 Original Vines Pinot Gris (Dundee Hills) 41 $, 92 points .

Plantés en 1965, ce sont les plus anciens exemples de cette variété dans le pays. Jason Lett met en valeur ce fruit spécial dans ce vin naturel sans sulfites ajoutés et sans stabilisation à froid. De couleur or clair, les saveurs croquantes de pomme sont prononcées, l'équilibre est parfait et la finition polie. À boire maintenant jusqu'en 2020.

Ponzi 2014 Old Vine Pinot Gris (Willamette Valley) 38 $, 93 points .

Issu des vignes d'origine plantées au domaine en 1978, ce vin d'exception enveloppe le palais avec des couches supplémentaires de richesse inattendues en Pinot Gris. C'est luxuriant et séduisant, avec des notes de nid d'abeille, de beurre noisette, d'arachides grillées et d'abricots secs. Les saveurs ne s'arrêtent tout simplement pas et les jolis détails le gardent intéressant tout du long. Choix des éditeurs.

Un autre excellent exemple de vignoble unique de la même période est Vignoble Corral Creek de Chehalem Riesling. Le fondateur de Chehalem, Harry Peterson-Nedry, a participé à des études sur les sols pour expliquer ce qui se passe sous terre, mais il pense que des recherches supplémentaires sont nécessaires.

«La croissance des vieilles vignes est plus uniforme», dit-il. «La maturation [est] cohérente, la rétention d'acide est vraisemblablement bonne, les fermentations à partir de celles-ci sont plus routinières et pas aussi problématiques que les jeunes vignes présentant une croissance à base de plantes, plutôt qu'une croissance à base de racines. Chehalem a également 33 ans Gamay Noir qui se rapproche du statut de vieille vigne.

La découverte de vieilles vignes la plus surprenante en Oregon est peut-être le Zinfandel du vignoble de Lonnie Wright, nommé le pins . Le géologue / vigneron Alan Busacca, qui s'associe à Wright sur son Vignoble de Volcano Ridge projet, dit les Pins datant des années 1890, planté par un tailleur de pierre italien nommé Louis Comini.

Cinq grands vignobles de l'Oregon à connaître

Élevé jusqu'aux années 1960, il a été relancé par Wright dans les années 1980. Bien que les gelées hivernales aient forcé Wright à couper les vignes au sol à l'occasion, les racines d'origine se renforcent. Les vieilles bouteilles de vigne sont produites sous les deux labels Sineann et The Pines 1852.

Pas tout à fait dans le délai de 35 ans, il y a d'autres vignes et vignobles qui ont introduit des raisins comme le Gamay Noir, le Tempranillo et le Grüner Veltliner dans le mélange. Même à seulement 25 ans, ils peuvent commencer à afficher les caractéristiques que les amateurs de vieilles vignes apprécient le plus.

La recherche de vins de vieilles vignes, en particulier en Oregon, ressemble beaucoup à la chasse à la truffe, et vous êtes le chien. Les bouteilles apparaissent sur les sites Web et dans les salles de dégustation, en tant que versions limitées pour les membres du club de vin, des occasions spéciales et, parfois, pour ceux qui demandent simplement ce qui est disponible.

Des étiquettes qui fournissent des détails tels que le nom et l'emplacement du vignoble, quand a-t-il été planté et l'assurance qu'il s'agit bien des vignes d'origine (non replantées ou greffées) sont votre meilleure assurance que vous obtenez la vraie affaire. Comparez une mise en bouteille de vieilles vignes avec une autre version du même millésime, cave et variété, et vous devriez voir une différence.

Les quantités sont limitées car ces vignobles sont en voie de disparition, et ils produisent rarement bien au-dessus d'une tonne de fruits par acre. Mais pour ceux qui apprécient les nuances supplémentaires, les détails, la grâce et l'élégance que les vieilles vignes peuvent véhiculer, la recherche peut apporter de véritables trésors.

Autres grands vins

Dion 2014 Old Vines Pinot Noir (Chehalem Mountains) 40 $, 94 points . Issu de vignes plantées en 1976, ce vin aromatique est une formation graduée sur les saveurs raréfiées que peuvent apporter les vieilles vignes. La fraise, le cola, une noix de beurre (14 mois en demi-chêne français), la cerise des bois et plus encore sont mis en évidence, et le vin, bien que doux, voire délicat, dure et dure. La finition est spectaculaire. Le choix des éditeurs.

Timothy Malone 2016 Medici Vineyard Riesling (Chehalem Mountains) 20 $, 94 points . En 2016, Tim Malone a réduit le sucre résiduel, le ramenant à 12 grammes par litre (g / L), ce qui signifie que le vin est juste légèrement sec. Les saveurs de la vieille vigne se transforment en grandes éclats de miellat, de pamplemousse et de citron vert, soulignés par des minéraux. La profondeur, la longueur et la buvabilité succulente sont sublimes. Le choix des éditeurs.

Chehalem 2015 Corral Creek Vineyards Riesling (Chehalem Mountains) 29 $, 92 points . Le profil légèrement demi-sec (12 g / L de sucre résiduel) complète parfaitement le fruit ultraripe et profondément concentré. C'est carrément somptueux, avec des saveurs de pomme mûre et de poire. Aussi jeune soit-il, vous ne voudrez peut-être pas attendre pour boire celui-ci. Le choix des éditeurs.

Durant 2014 Bishop Pinot Noir (Dundee Hills) 50 $, 91 points . Tout clone de Pommard, issu de vignes âgées de 30 et 40 ans, il offre un concentré de fruits de fraise et de cerise, avec des reflets de tige et de feuille. L'équilibre et la concentration sont parfaits et le vin se fond doucement dans une finale douce.