Imaginez ceci : vous sirotez un verre de whisky imprégné de tourbe alors que la pluie tombe, les vagues se brisant contre les rochers, sur une île de vert, d'or et de gris inondée de nuages ​​en cascade. Vous êtes content de ne pas avoir campé sur la plage ce soir.

Telle est une scène courante dans Islay , également connue sous le nom de 'Reine des Hébrides'. C'est une bête tumultueuse au printemps, avec seulement 3 000 personnes vivant toute l'année sur cette île au large de la côte écossaise, à seulement 70 miles à l'ouest de Glasgow. L'été venu, cependant, plus de 45 000 touristes y descendront. Avec ses collines verdoyantes, ses champs dorés, ses plages rocheuses, ses eaux turquoises et, n'oublions pas, certains des meilleurs scotch au monde, Islay est une whisky et le rêve des amoureux du plein air.

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Merci à l'Ecosse lois sur le camping sauvage , c'est aussi un endroit merveilleux pour planter une tente. Des vues magnifiques, de hautes falaises et des plages cachées en font un endroit particulièrement beau pour la randonnée. Personne ne le sait mieux que les distillateurs écossais qui habitent l'île. Voici leurs endroits préférés pour faire de la randonnée et siroter.

Bein Begair

'Vous n'êtes jamais loin des beaux paysages d'Islay', déclare Barry MacAffer, Ici de roaig responsable de distillerie. Mais en fin de compte, ses randonnées préférées incluent celles autour de Beinn Bheigeir (prononcé 'Ben Vicar'), qui, à une altitude modeste d'environ 1 611 pieds, est le point le plus élevé d'Islay. Le sommet offre «des points de vue fantastiques sur l'île, Mull of Kintyre et, par beau temps, la côte irlandaise», dit-il.

Beinn Beigeir est aussi un favori de Distillerie Kilchoman de Chloe Wood et Neil McEachern. C'est 'plus une promenade sur la colline, c'est la plus grande colline d'Islay, pas si haute', admet Wood. 'Un peu venteux mais [vous] pouvez vous garder au chaud avec un verre de Sanaig au sommet.'

Sam Hale, Kyle Ila Le directeur de la distillerie est d'accord et suggère: «Pour encore plus de défi, il peut être combiné avec une nuitée si vous suivez la crête jusqu'à Glasbein puis jusqu'à Proaig Bothy avant de retourner à Baie de Claggain .”

Mont américain sur le Mull of Oa

'J'adore la promenade circulaire sur le Mull of Oa jusqu'au monument américain. Quel que soit le temps, vous êtes au sommet des falaises, au rythme des chèvres de montagne et des vaches Highland », propose le président de la Comité Ardbeg , Jackie Thompson. 'C'est un lieu d'histoire et d'émerveillement', dit-elle. 'Cela vous fait vous sentir petit, insignifiant par nature, mais puissant en même temps !'

McEachern est d'accord. 'Vous pouvez vous promener le long des falaises et profiter de la vue magnifique sur la mer', ajoute-t-il. 'Il y a aussi un monument américain poignant érigé après la Toscane a été torpillé au large d'Islay pendant la guerre. Il ajoute des détails sur le luxueux paquebot américain qui a été tragiquement coulé par les forces allemandes pendant la Première Guerre mondiale, faisant 200 morts.

Lily Loch, Loch Allan et Ballygrant Loch

Hale est aussi fan de ce circuit autour de trois lochs. 'C'est quelque chose de moins intense et c'est mieux avec un arrêt au Auberge et restaurant de Ballygrant pour des rafraîchissements sur le chemin du retour », dit-il.

La boucle comprend une balade à travers les bois peuplés d'oiseaux populaires auprès des pêcheurs locaux. Les restes d'un crannog médiéval - une île artificielle - peut être vue dans l'eau.

Les sables chantants

Si une randonnée sur la plage est ce que vous recherchez, pensez aux Singing Sands, ainsi nommés pour le son de chant des dunes quand on marche dessus. Lagavuline Le directeur de la distillerie, Jordan Paisley, l'appelle 'une promenade agréable et facile vers une belle plage'.

Sur la plage, surveillez la faune comme les loutres, les phoques, les eiders et autres oiseaux. Vous pouvez également visiter le Phare de Long Rock , qui a été commandé en 1832 par le laird d'Islay, Walter Frederick Campbell, en mémoire de sa défunte épouse, Lady Ellinor Campbell.

Au-dessus de la porte du phare, une inscription se lit en partie : « Vous qui, au milieu des tempêtes et des tempêtes, vous égarez dans les dangers de l'heure de minuit. Voici où brille ce rayon amical et salue sa tour gardienne… Et pourtant, mon étoile guide, elle vit dans des royaumes de bonheur au-dessus… C'est elle qui m'ordonne sur la pente raide d'allumer la flamme de ce phare. Pour éclairer le vagabond au-delà des profondeurs qui bénira son nom.

Baie de Machir

Wood et McEachern aiment Machir Bay, la décrivant comme 'plus une promenade tranquille qu'une randonnée'.

Près du départ de la balade, prenez le temps de visiter le cimetière d'une église en ruine. Au sol se trouve une sculpture finement sculptée, 14 ^e Croix de pierre celtique du siècle dernier qui mesure plus de huit pieds de haut. Continuez la randonnée en passant devant un creux marécageux, qui s'ouvre sur une vue sur l'extrémité sud de la baie de Machir. Ensuite, dirigez-vous vers la plage, qui est 'l'une des plus belles d'Islay, avec du sable doré s'étendant le long de la côte et une vue sur l'ouest', selon Wood.

Pointe Killinallan

Thomson est également un fan de la marche vers Killinallan sur la rive est du Loch Gruinart. « Passé Craigens Farm, où ils cultivent Huîtres , vous pouvez profiter de vues fabuleuses et d'oiseaux. Vous vous sentez très éloigné et isolé, ce qui est libérateur », déclare Thomson. 'Je pourrais faire un petit feu sur le rivage, faire cuire des coques et m'envelopper dans une couverture pour rester au chaud pendant qu'il fait plus frais.'

Soyez averti: la route vers Killinallan est un peu cahoteuse, mais le paysage et la faune rendent le test de suspension plus qu'utile. Les marées basses offrent une vue sur les phoques se prélassant sur les bancs de sable dès le début, tandis que les oiseaux de mer peuvent être vus en train de profiter de la richesse de la nature locale en huîtres et crabes. Le trek implique un peu de navigation, alors apportez des bottes ou des chaussures conçues pour être mouillées et méfiez-vous des plaques de sables mouvants.

Endroits préférés pour un Dram

Quand il s'agit de déguster du whisky autour de l'île, 'il n'y a rien de tel que de goûter un dram de l'endroit même où il est produit', déclare MacAffer. Mais en dehors des distilleries, il recommande de s'arrêter à Hôtel Bowmore , pour la 'fantastique gamme de whiskies au bar'.

Thomson, quant à lui, trouve que le meilleur endroit pour déguster un dram est « n'importe où à l'extérieur ! Sur une tourbière sous la pluie hurlante ; sur un [bateau pneumatique semi-rigide] en route vers le Bain à remous Corryvreckan ; à côté d'un feu de forêt sur la plage ; après une baignade sauvage dans l'océan Atlantique ; escalade Ben Bheigeir , la plus haute montagne d'Islay; ou sur Plage de Kintra au coucher du soleil.'

Si vous cherchez à mouiller votre sifflet près de Port Ellen, assurez-vous de vous arrêter 1 rue Charlotte , qui propose à la fois le bar à whisky, doté d'un feu de tourbe et d'un grand choix d'embouteillages locaux, et le bar public, avec billard, fléchettes et une variété de bières locales à la pression.

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L'auberge Ballygrant Le Whisky Bar primé sert également des whiskies single malt et des bières locales, ainsi que des vins, des spiritueux et une vue magnifique sur les Paps of Jura, trois montagnes à l'ouest de l'île de Jura, de l'autre côté de l'eau.

Les amateurs de golf, quant à eux, devraient se rendre au 18 Restaurant & Bar à La Machrie après une tournée pour leur cuisine locale, leur grand menu de boissons et leurs vues panoramiques sur la mer du sud-ouest à travers son parcours de liaison.

Comment arriver à Islay ?

Les visiteurs peuvent rejoindre Islay par avion ou par ferry. Il y a des vols réguliers depuis Glasgow, qui prennent environ 45 minutes. Cependant, les intempéries peuvent entraîner des annulations. Des services de ferry réguliers de Kennacraig à Port Ellen et Port Askaig sont également disponibles et prennent environ deux heures, tandis que le service de ferry depuis Oban prend environ quatre heures. Les services de traversier sont offerts par Macbrayne calédonien .