Les rêves de chardonnay de la côte centrale
Plus tôt cette année, environ trois douzaines de vignerons et de professionnels de l’industrie, dont moi-même, se sont réunis à Chamisal Vineyards dans la vallée d’Edna pour déguster à l’aveugle 27 Chardonnays du millésime 2012 de l’appellation.
À la remorque, des feuilles de pointage compilaient nos impressions sur chaque vin, évaluant six catégories sur une échelle de 0 à 5: Tropical, Pomme, Poire, Agrumes, Floral, Pêche et Minéral. Cet exercice de science sensorielle, qui a duré environ une heure et a été supervisé par les vignerons Larry Brooks de Tolosa Winery et Fintan du Fresne de Chamisal, a été conçu pour mieux comprendre s'il existe une typicité du Chardonnay de la vallée d'Edna.
Les résultats ont démontré que les saveurs de pomme sont les plus courantes, que la pêche est rare et que les goûts individuels subjectifs varient encore considérablement, ce qui n'est pas vraiment une surprise.
Mais le véritable impact est que les vignerons d'Edna Valley - qui ont également récemment produit une nouvelle carte d'appellation - commencent à se rendre compte que le Chardonnay pourrait être leur star régionale.
«Si nous étions obligés d'oublier tous les autres cépages et de nous concentrer sur un seul, nous étions tous d'accord pour dire que c'était du Chardonnay», explique du Fresne, expliquant que le raisin occupe environ la moitié de la superficie plantée. «Nous avons fait de grandes choses avec le pinot noir, la syrah et le grenache, mais si nous recherchons ce cépage constant qui se porte bien année après année, ce sera le chardonnay.»
Cela a du sens, étant donné que la région est plus fraîche que partout ailleurs en Californie, même l'appellation Fort Ross-Seaview le long de la côte de Sonoma, selon une étude approfondie de 2010.
«Nous apprécions la combinaison d'un climat frais, d'une longue saison de croissance et d'une latitude relativement méridionale, ce qui signifie beaucoup de soleil», explique du Fresne. «Nous conservons notre acidité, mais nous avons aussi des fruits.»
La même chose peut être dite pour les chardonnays de toute la côte centrale, où l'équilibre peut être facilement trouvé à la plupart des prix.
Découvrez les dernières notes et avis du rédacteur en chef de Californie Matt Kettmann >>>
Quand j'ai commencé à évaluer les vins pour Passionné de vin il y a un peu plus d'un an, je craignais un assaut de blettes trop boisées et beurrées. Pour la plupart, cela ne s'est pas concrétisé. Au lieu de cela, si j’ai une plainte, c’est l’inverse. Certaines bettes sont si austères qu'elles ont le goût d'un raisin différent. Le pendule oscille clairement dans cette direction.
Pour la plupart, cependant, les Chardonnays de la côte centrale, qu'ils proviennent de Sta. Rita Hills ou les montagnes de Santa Cruz, sont des leçons en équilibre. Ils offrent une acidité vive sinon racée, des notes de pomme poêlées plus chaudes, des agrumes frais (du jus de citron à la moelle de lime) et une cuillerée de crème au beurre de taille appropriée.
Et tandis que le jury ne me demande toujours pas ce que fait le mouvement à faible teneur en alcool pour le pinot noir et d'autres rouges - où cueillir tôt peut conduire à des saveurs plus vertes qui montrent en fait un style dogmatique plus qu'un terroir souvent salué - la maturité plus maigre fonctionne parfaitement pour les blettes, qui ont simplement besoin de la bonne touche de chêne pour donner de la richesse. Mieux encore, il existe un large éventail de styles à explorer.
Comme l'explique du Fresne, «nous ne sommes pas tellement catalogués par ce que nous pensons être le chardonnay californien traditionnel.»
Pour cette raison, le mouvement Anything But Chardonnay semble s'essouffler, et même les restaurants branchés vendent plus de California Chard.
«Il y avait autrefois des cartes de vins où les sommeliers essayaient d'avoir le moins de Chardonnays qu'ils pouvaient, comme quatre Albariños et un Chardonnay», explique du Fresne. «Je pense que ces jours sont révolus.»
Découvrez le meilleur de ce que le Chardonnay de la côte centrale (et d'autres du monde entier) peut offrir lors du Symposium international sur le chardonnay du 28 au 30 mai au Dolphin Bay Resort & Spa et au Cliffs Resort à Pismo Beach. Visite thechardonnaysymposium.com pour plus de détails.
