«Les bourgeons se casseront à nouveau», déclare Craig Becker, cofondateur, directeur général et directeur de la viticulture et de la vinification de Domaine Somerston à Napa, en Californie. C’est une perspective ensoleillée pour quelqu'un qui a vu 1 400 acres de sa propriété de 1 682 acres brûler lors de l’incendie d’August Hennessey.

Depuis mardi matin, à part les fermetures le long de la route 128, Somerston Estate n'a pas été touché par le feu de verre qui s'est enflammé à Sainte-Hélène ce week-end, rapporte Becker.

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Il s'attendait à récolter 454 tonnes de raisins et à produire 22 500 caisses de vin cette année. Le nouveau total est cependant nul, car les raisins testés positifs pour odeur de fumée plus tôt ce mois-ci. Le fruit est la seule source pour le portefeuille de la cave, et 30% de la récolte de Becker est vendue à des partenaires viticoles à long terme.

Bien que toutes les structures aient été protégées, le domaine a subi d'importants dommages aux infrastructures du vignoble en août qui doivent maintenant être remplacés.

«C'est un coup dur financier. Mais je dirais que ce serait plus un défi si nous n'avions pas notre historique de croissance constante du volume », dit Becker, notant que Somerston a fait un peu plus de 18 000 cas en 2019, contre 9 000 en 2016.

Becker prévoit d'utiliser ce qui reste des deux millésimes précédents. «Le DTC [directement au consommateur] sera vraiment important ... pour nous assurer que nous pouvons combler l'écart entre 2019 et 2021», dit-il. 'Nous créons de nouveaux skus orientés DTC pour garder les consommateurs intéressés et garder notre portefeuille à jour.'

Caves à vin Smith Story , qui produit du vin à partir de Obsidian Wine Co. à Sonoma, ne produira pas de millésime 2020. L'entreprise a déjà subi des pertes financières en raison de la pandémie du nouveau coronavirus, comme la diminution des revenus de gros, la fluctuation des fermetures de salles de dégustation et des problèmes de location avec leur ancienne installation de concassage personnalisée.

Au printemps 2020, Smith Story a décidé de réduire la production de 80 à 20 tonnes et de limiter les partenaires producteurs à ceux axés sur les produits organiques régénératifs. Mais à la suite des incendies d'août, «nos producteurs avec lesquels nous allions faire du vin ont déclaré qu'ils ne voulaient pas lier notre trésorerie avec des raisins [contaminés]», explique la propriétaire Alison Smith Story. 'Ce n'était pas un appel amusant avec qui que ce soit.'

Smith Story Wine Cellars devrait produire 3 000 caisses de vin californien cette année.

Au moment où Smith Story a été alerté du potentiel de fumée dans le fruit, ETS était déjà inondé d'échantillons. «Ils n’auraient pas pu obtenir des résultats dans le temps. Cela s'est produit au moment même où nous décidions d'une date de sélection. '

Heureusement, l'entreprise a environ 5000 caisses de vin en stock des millésimes précédents. Smith Story importe également des vins d'Europe. «Je pense que tout ira bien», déclare Smith Story, ajoutant qu’elle a l’intention de payer ses producteurs conformément à leurs contrats malgré le fait qu’ils n’acceptent pas leurs raisins.

'Nous avons une vision non seulement pour l'année prochaine, mais pour la prochaine décennie, les yeux grands ouverts.' - Alison Smith Story, propriétaire, Smith Story Wine Cellars

Actuellement, Smith Story se trouve à Anderson Valley, à l'abri du feu de verre, et les entrepôts de vin de la société à South Napa et Windsor, ainsi que la cave à Sonoma, sont également sécurisés.

«Ce qui se passe dans le nord de Napa et dans certaines parties du comté de Sonoma est horrible. Merci de prier pour la sécurité de nos amis, voisins et pompiers », écrit Smith Story dans un courriel.

Tournée vers l'avenir, elle dit que l'entreprise s'approvisionnera en raisins et en vin en dehors de la Californie. «Nous avons une vision non seulement pour l’année prochaine, mais pour la prochaine décennie, les yeux grands ouverts.»

Dans le lac Chelan AVA de Washington, Robert Anderson, propriétaire et vigneron de Vignoble de Lupin , produit un modeste 800 caisses de vin chaque année. Cette année, il a jeté plus de 500 litres de pinot gris et a laissé l'équivalent de 3 tonnes de pinot noir «aux oiseaux».

«L'odeur de fumée n'est pas un facteur pour nous… L'abandon de notre Pinot Noir est une décision purement financière causée par une baisse des ventes», déclare Anderson, citant une réduction de 50% du chiffre d'affaires total grâce au COVID-19. Cette perte de revenus signifie qu'il n'a pas les finances suffisantes pour embouteiller et étiqueter son pinot gris, ni embaucher un équipage de vigneron pour l'aider à récolter son pinot noir. «Avec si peu de ventes, nous avons dû faire un choix où iraient nos revenus limités», dit-il.

La boutique vinicole vend principalement par le marché du DTC via deux marchés de producteurs locaux. Cependant, en raison de la réglementation locale entourant les dégustations publiques, Anderson n'a pas été en mesure de verser ou de vendre ses vins comme d'habitude.

«Notre saison 2020 nous conduit au bord de l'échec», a écrit Anderson dans une lettre du 7 septembre à la WA State Farmers Market Association. «Notre situation est désastreuse.»

Anderson est frustré et se démène pour sauver sa petite entreprise. Le côté positif, s'il y en a un, c'est son Pinot Noir 2018 actuellement en cave. Il dit qu'il peut mettre en bouteille et étiqueter ce vin. La question est, comment et où peut-il vendre ses vins avec des canaux DTC aussi limités à sa disposition?

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Depuis son arrivée dans la région viticole de Californie tôt dimanche matin, le Glass Fire s'est combiné à deux autres incendies locaux et a brûlé 36 236 acres dans les comtés de Napa et de Sonoma. Il s'agit d'un confinement à 0%, selon le chef de la division des pompiers de Cal, Ben Nichols, à 17 h. Point de presse PT le lundi 28 septembre.

Il y a eu des rapports de vignobles détruits et endommagés, mais comme l'incendie s'est déplacé assez rapidement, le niveau exact des dommages et des cas confirmés sont toujours en cours de détermination.

L'année écoulée a été une assaut de défis avec peu de soulagement immédiat en vue pour l'industrie du vin. Comme le dit Becker, «les bourgeons se briseront à nouveau.»