Les buveurs de vin chevronnés connaissent probablement les termes Premier Cru, Grand Cru et Premier Cru . Jusqu'à récemment, ces appellations officielles étaient exclusivement utilisées en France, malgré usage informel ailleurs - et a signalé que les vins associés provenaient de certains des sites viticoles les plus favorables de Alsace , Bourgogne , Bordeaux et Loire . Tout cela a changé il y a quelques semaines lorsque L'Autriche a adopté un verbiage similaire, devenant ainsi le seul pays en dehors de la France à se vanter d'un système national et légal de classification des sites viticoles.

Entre autres choses, le décret collectif sur le droit du vin permettra de désigner des sites de vignoble unique comme Premier Cru, ou Erste Lage, et Grosse Lage, ou Grand Cru. Les premiers vins labellisés avec ces classifications feront probablement leurs débuts en 2025.

Cette initiative est une grande nouvelle, l'aboutissement de 30 ans de recherche et d'au moins une décennie de lobbying de la part de l'organisation autrichienne Österreichische Traditionsweingüter (ÖTW). Il s'appuie sur des tentatives antérieures visant à établir des systèmes de classification en dehors de la France : il y a quelques décennies, le Verband Deutscher Prädikatsweingüter (VDP), un consortium de plus de 200 domaines viticoles de premier plan Allemagne , a établi un système de classification calqué sur celui de Bourgogne , mais cela n’a pas été inscrit dans la loi.

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De même, la pression en faveur d’un nouveau décret collectif autrichien sur le droit du vin remonte à 1995, explique Michael Moosbrugger, président national de l’ÖTW et PDG du célèbre domaine viticole Schloss Gobelsburg. Cependant, les acteurs du gouvernement autrichien ont eu du mal à le mettre en œuvre. Les choses sont devenues plus claires après le développement d’un système de classification juridique du système d’appellation autrichien, le Districtus Austriae Controllatus (DAC), qui s’applique aux vins autrichiens de qualité (Qualitätswein) typiques de leurs régions.

Le système DAC actuel, tel qu'établi par le Décret Collectif Loi Vin, est également similaire à celui de Bourgogne. Il reconnaît les vins régionaux (Gebietswein), les vins de village (Ortswein) et les vins de vignoble unique (Riedenwein ou Rieds), ce qui permet désormais de distinguer Erste Lage et Grosse Lage parmi les sites de vignoble unique. Le système laisse cependant encore un certain contrôle aux autorités vitivinicoles locales.

«La décision de classer ou non les [sites à vignoble unique, appelés rieds]… officiellement selon un système standardisé appartient à chaque région viticole, car l'importance des vignobles individuels diffère d'une région à l'autre», explique Chris Yorke, d'Austrian Wine. PDG de l'Office de marketing (AWMB).

Si elle est adoptée, la classification répond à des critères stricts. Par exemple, Erste Lage et Grosse Lage concernent uniquement les vins DAC issus de vignobles classés. De plus, la région viticole dont le vin est originaire doit avoir trois niveaux DAC établis. Enfin, les classements les plus élevés concernent exclusivement les vins vendangés à la main dont le rendement maximum par hectare est inférieur à la limite légale.

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Si une région souhaite classer ses vignobles, son comité des vins désigné doit s'adresser au Comité national des vins pour chaque ried. La demande doit inclure des faits tels que l’importance historique des vignobles ; homogénéité des sols qui dominent les rieds ; le climat et les orientations géographiques des rieds ; ainsi que le volume et la valeur des vins produits. Les classements nationaux et internationaux des vins sont également pris en compte. Enfin, pour qu'un ried reçoive l'appellation de Grosse Lage, il doit être un Erste Lage depuis au moins cinq ans. Les conditions d'utilisation du terme Grosse Lage restent à définir.

Même s’il n’en est qu’à ses débuts, les partisans du système de classification affirment qu’il ouvre potentiellement des opportunités aux petits producteurs qui autrement auraient pu être négligées, malgré ce que peuvent dire les critiques.

'Tout le monde ne comprend pas l'importance de ce système, certains pensent que la classification est un comportement élitiste', explique Dorli Muhr à propos de son domaine éponyme à Carnuntum. 'Mais c'est définitivement le contraire.'