La 29e vente aux enchères Napa Valley, qui s'est tenue du 4 au 7 juin 2009, a été touchée par la récession de ce week-end, amassant 5,7 millions de dollars pour les organismes de bienfaisance locaux, en baisse de près de la moitié par rapport aux 10,35 millions de dollars reçus l'an dernier. Composée de quatre jours d’événements, la vente aux enchères caritative la plus illustre de l’industrie du vin, qui a permis de recueillir 85 millions de dollars depuis ses débuts en 1981, a été vendue à guichets fermés. Mais comme pour le public acheteur de vin, les soumissionnaires étaient prêts à dépenser, mais pas autant que les années précédentes.

«Personne ne s'attendait à briser des records, mais l'effusion de générosité de nos soumissionnaires, de nos vignerons et de notre communauté est réconfortante», a déclaré Janet Trefethen de Trefethen Family Vineyards, présidente de l'événement de cette année. «Chaque dollar amassé ce week-end est un de plus que ce que nous avions auparavant pour ces organisations qui ont besoin d'aide.»

Alors que l’an dernier, le comédien Jay Leno avait ouvert la vente aux enchères en présence d’Oprah Winfrey, les célébrités de cette année étaient peu nombreuses, le maire de San Francisco Gavin Newsom, un vigneron de Napa Valley lui-même avec les vignobles PlumpJack et Cade, en tête de liste. Cette fois, il n'y avait pas de maître de cérémonie officiel, à la place l'auteur de «Windows on the World Wine Course» Kevin Zraly a ouvert la vente aux enchères en direct samedi, une faveur aux amis proches John et Janet Trefethen, libérant la foule et riant en demandant aux gens de soulever leurs mains s’ils se souvenaient avoir bu de la Riunite, de la Blue Nun ou du Lancer à l’université. De nombreuses mains ont été levées.

La vente aux enchères en direct comprenait 42 lots jumelant du vin haut de gamme de la Napa Valley avec des dîners exclusifs, des voyages, des bijoux, des œuvres d'art ou d'autres articles de luxe. Le commissaire-priseur de longue date Fritz Hatton, également vigneron de la Napa Valley (Arietta Wines), a présidé l’enchère, aux côtés de la première co-commissaire-priseur Viveca Paulin, mieux connue sous le nom d’épouse du comédien Will Ferrell. Paulin a reconnu depuis la scène que son mari était à New York pour les Tony Awards.

Paulin était efficace et efficient derrière le marteau, mais il a peut-être réussi à faire une pause, car les enchères étaient pour la plupart simples, avec peu de va-et-vient frénétiques entre les soumissionnaires ces dernières années.

Le meilleur lot de la soirée était presque le dernier, une offre du domaine viticole familial Antica Napa Valley-Antinori, offerte par le marquis Piero Antinori, qui comprenait un voyage gastronomique et gastronomique élaboré en Italie. Trois soumissionnaires, dont Mary Miner, la propriétaire d'Oakville Ranch Winery, ont concouru pour pousser les enchères jusqu'à 1 million de dollars, le marquis lui-même acceptant de tripler le lot afin que les trois parties puissent gagner.

Un doublement a également eu lieu pour un lot commun offert par Staglin Family Vineyards et HdV, où un soumissionnaire à l'événement et un autre par téléphone se sont combinés pour porter l'offre finale de 200 000 $ à 400 000 $. Tous deux pourront désormais profiter d'un voyage en Bourgogne, accompagné de nombreux déjeuners, dîners, dégustations, visites de vignobles et bien sûr, du vin.

Un téléphone a également joué un rôle important dans l'offre gagnante de Harlan Estate, qui a grimpé à 130 000 $ finaux alors que la foule criait d'excitation alors qu'un jeune homme s'efforçait d'entendre.
Le brouhaha a été suivi d'un hommage sincère et heureux dédié à Jamie Davies, le vigneron pionnier de Schramsberg décédé l'année dernière. Vingt-cinq des plus proches amies vigneronnes de Davies se sont réunies pour contribuer 50 magnums de vin de leurs propres caves (Araujo, Chappellet, Corison, Heitz, Lail, Quintessa, Shafer et Spottswoode parmi eux), en plus d'une œuvre d'art originale de Artiste Napa Robilee Frederick. Il a rapporté 100 000 $.

Pourtant, les enchères sont restées bien en dessous de six chiffres jusqu'à environ la moitié de la vente aux enchères, lorsqu'un lot de Colgin Cellars (sept bouteilles de vin, un dîner pour huit et un cours de cuisine pour quatre) a finalement franchi le pas, recueillant 120000 $ auprès des participants de longue date aux enchères Jim Clary et Leon Dreimann de Chicago, qui a uni ses forces pour remporter la candidature, a noté Clary, 'nous étions à notre limite.'