L'un des vignerons les plus connus au monde, Long est une icône de la vigne et une inspiration pour beaucoup depuis des décennies. Ce pionnier du Californie Wine Scene a été l'une des premières femmes à étudier l'œnologie et la viticulture à l'Université de Californie à Davis à la fin des années 1960.

Sa carrière viticole a commencé à Cave Robert Mondavi à Napa Valley, où elle a travaillé pendant une décennie et a gravi les échelons pour devenir œnologue en chef de la cave.

En 1979, Long est recruté comme vigneron pour Vignoble Simi dans le comté de Sonoma. Au cours de son mandat de 18 ans, elle est devenue présidente et chef de la direction de la cave, ce qui a fait d'elle la première femme à assumer la haute direction d'une cave californienne.

En 1997, Long a établi Domaine viticole Vilafonté en Afrique du Sud, où elle se concentre sur la haute qualité Mélanges rouges à la bordelaise . Elle a également consulté pour de nombreux établissements vinicoles dans le monde, y compris en France et en Israël, et a fondé et a été le premier président de l'organisation à but non lucratif. Fondation américaine Vineyard (AVF).

Pourquoi avez-vous voulu devenir vigneron?

J'ai décidé de m'inscrire aux études d'œnologie et de viticulture de l'UC Davis après que mes beaux-parents aient acheté une propriété à Pritchard Hill, dans la Napa Valley, au milieu des années 60 et aient planté du Chardonnay et du Riesling.

J'étais diplômé en sciences, diététiste en exercice et j'ai décidé de mettre ma science et mon intérêt pour l'alimentation dans une direction différente.

«Je continue d’encadrer des jeunes femmes dans tous les domaines… en leur suggérant une éducation, y compris les voyages, la résolution de problèmes et en encourageant la croyance et la confiance en ses compétences et ses capacités.» –Zelma Long

Quelle est votre plus grande réussite?

J'en ai deux. Numéro un: embaucher, encadrer et encourager les jeunes femmes. De nombreuses femmes vignerons avaient travaillé pour moi.

Diane Kenworthy, qui a travaillé avec moi chez Simi en tant que viticulteur, est devenue la première femme présidente de l'American Society for Enology and Viticulture. Dawnine Dyer est devenue la vigneronne de longue date de Domaine Chandon . Geneviève Janssens est devenue la première [femme] vigneronne de Opus One . Etc.

Je continue d’encadrer des jeunes femmes dans tous les domaines, lorsque l’opportunité se présente, en leur suggérant une éducation, y compris des voyages, la résolution de problèmes et en encourageant la croyance et la confiance en ses compétences et ses capacités.

Le deuxième est Vilafonté. Avec mon mari, Phil Freese, nous avons conçu un vin d'envergure internationale, en commençant par acheter un terrain en Afrique du Sud, en plantant du Cabernet Franc, du Cabernet Sauvignon, du Merlot et du Malbec.

Nous avons acquis un partenaire local et 22 ans plus tard, notre Série C 2016 a remporté cette année le Trophée de Bordeaux au Six Nations Wine challenge, une compétition annuelle des pays du Nouveau Monde.

Trois partenaires, toutes stars dans leur domaine d'expertise: moi, vigneron Phil, vigneron Mike Ratcliffe, vente et marketing de vins. Très drôle. J'ai lu récemment une citation qui s'applique ici: «Si vous voulez aller vite, allez-y seul. Si vous voulez aller loin, partez avec d’autres. »

Quelle a été l'expérience ou la rencontre la plus surprenante que vous ayez eue en tant que vigneronne?

L'expérience la plus inattendue et la plus merveilleuse dans la culture et l'élaboration du vin est de voir clairement, à travers le vin, l'impact du terroir, et de ressentir, par assemblage, la nuance des saveurs et l'équilibre, où les petits volumes, un ou deux pour cent, peuvent changer les arômes et le palais de manière significative, d'une manière indétectable par la chimie actuelle - un hommage à notre nez et à notre palais, à leur perception et sensibilité et au cerveau qui intègre tout cela.

Que conseillez-vous à une personne intéressée à se lancer dans le secteur du vin?

Cela aide si vous êtes intéressé par l'agriculture, aimez la nature et le plein air, êtes fasciné par cet ancien liquide, êtes attiré par le goût et les nuances du vin et voulez une vie complexe parce que le vin englobe la science, l'agriculture, les sols, la perception sensorielle.

C'est international, c'est historique, c'est infiniment varié, c'est social. Bref, c'est fascinant.