Aucun vin italien n'est plus distinctif que l'Amarone della Valpolicella, et peu sont aussi précieux. Cela est dû au temps, au travail et aux matériaux nécessaires pour fabriquer chaque bouteille. Considérez ceci: pour produire une bouteille de vin, un vigneron de n'importe quelle autre partie du monde vinifiera environ 2 1⁄4 livres de raisins. Pour chaque bouteille d'Amarone, 23 livres sont nécessaires. Et ces raisins doivent se déshydrater en raisins secs avant que la vinification ne commence vraiment. Il est donc clair qu'Amarone est singulier à tous égards, notamment dans son excellence globale. L'amarone est riche en alcool, avec des arômes intenses qui vont de la résine et des pruneaux séchés au cola cerise. En bouche, il est riche et puissant mais équilibré, avec des saveurs qui peuvent aller des fruits noirs comme les baies, la cerise et la prune à la réglisse, le café et le chocolat.

Valpolicella est situé directement au nord de Vérone, s'étendant à environ 20 miles au nord-ouest et au nord-est de la ville. La région est caractérisée par des collines et des vallées fertiles au pied des imposantes montagnes des Dolomites immédiatement au nord. La zone Valpolicella Classico est le lobe au nord-ouest de la ville. Valpolicella Est est le lobe nord-est. Les deux territoires sont à peu près similaires en termes de géographie et de climat, mais pendant des années, leurs philosophies globales de vinification étaient très différentes.

Il est facile d’imaginer le continuum d’Amarone - de la vinification traditionnelle à l’innovation - comme rayonnant du cœur de la zone Classico à l’ouest. La cave de feu Giuseppe Quintarelli, le patriarche d'Amarone et son traditionaliste quintessionnel, est située au cœur de la zone Classico à l'ouest. Romano Dal Forno, l'innovateur ultime, est situé le plus à l'est, à Lodoletta.

«Parce que nous sommes en dehors de la zone Classico où sont élaborés les vins d'Amarone les plus traditionnels, nous aimons nous considérer comme des innovateurs qui fabriquent l'Amarone moderne», déclare Paolo Castagnedi, l'un des quatre frères qui dirigent Tenuta Sant'Antonio dans la région orientale de San Briccio.

Aujourd'hui, les distinctions entre le cœur de la zone Classico et les styles de vins de Valpolicella Est s'estompent. Entre eux se trouve un éventail de styles, de méthodologies et de noms familiers, notamment Allegrini, Cesari, Speri, Bertani, Zenato, Domìni Veneti, Musella, Masi, Nicolis, Le Salette et Le Ragose.

Prenez Tommasi, situé près de Pedemonte dans la zone Classico. C’est l’un des noms les plus connus de Valpolicella et la famille a travaillé dur pour amener Amarone sur un marché mondial. «Notre philosophie est d'être traditionnelle, mais dynamique en même temps», déclare Pierangelo Tommasi. «Nous ne voulons pas changer notre vinification, mais nous nous efforçons d’améliorer la viticulture et de faire de nouveaux investissements dans le vignoble.» Le domaine possède 135 hectares, dont 95 sont actuellement en vigne.

Le dévouement de ces vignerons est considérable en raison des difficultés d'élaboration de l'Amarone et du travail manuel que cela implique. Les grappes des trois raisins qui entrent dans l'assemblage Amarone, traditionnellement Corvina, Rondinella et Molinara, ne sont pas récoltées en même temps, au sens traditionnel du terme - elles sont sélectionnées grappe par grappe et coupées de la vigne sur une période de temps . Plusieurs passages sont effectués dans le vignoble, au cours desquels les baies inférieures aux normes sont cueillies une à une. Les grappes saines sont parfois coupées en deux ou trois morceaux pour favoriser la circulation de l'air dans et autour de chaque baie et sont posées sur des étagères en osier dans des chambres de séchage spéciales pour les quatre ou cinq prochains mois. Pendant le temps de séchage, ou appassimento, la physiologie de chaque baie change. Une grande partie de sa masse d'eau s'est évaporée et le rapport entre la peau, la graine et la pulpe est considérablement modifié. Ce n'est qu'une fois le processus de séchage terminé que les raisins sont égrappés, pressés et fermentés en vin. La teneur en alcool du produit fini est généralement de 15% ou plus.

C'est la durée du processus d'appassimento - et non la géographie - qui est le principal facteur qui distingue un Amarone «traditionnel» d'un «moderne». Mais la date de concassage, les méthodes utilisées dans la cave après l'appassimento et les réglementations DOC entrent également en jeu.

Selon la discipline de l'Amarone della Val-policella DOC, les grappes séchées devraient être éraflées et écrasées au plus tôt fin janvier. Ce temps de séchage plus long favorise le développement du botrytis qui donne des saveurs oxydées telles que la noix, la résine et la pomme meurtrie. A partir du millésime torride de 2003 qui a donné lieu à des vendanges précoces, les producteurs ont été autorisés à triturer dès le 15 décembre afin de préserver la fraîcheur et le fruité du vin.

Aujourd'hui, de nombreux producteurs ont fait pression pour que le processus d'appassimento soit encore plus court et ont réussi à faire pression pour que la date de broyage soit reportée au 1er décembre. «Nous voulons les vins veloutés et expressifs qui accompagnent le séchage, mais nous ne devons pas compromettre le parfum du fruit. en séchant trop longtemps », explique Romano Dal Forno, qui s'appuie sur une gestion extrême du vignoble, de faibles rendements, une fermentation à température contrôlée et un vieillissement en barrique pour produire des vins hautement extraits et d'une richesse luxuriante.

La magie d'Amarone est certainement le résultat du processus de séchage, mais l'appassimen- to peut également être une entreprise risquée car l'acidité volatile, qui pourrait être le résultat d'une infection bactérienne des baies pendant le processus de séchage, a été un défi dans le passé.

Autre distinction croissante: des fermentations plus longues et des températures de cave naturelles basses sont la marque de fabrique de la production traditionnelle, entraînant une durée de vieillissement plus longue en barrique et en bouteille. Ceux qui adoptent une approche moderne exercent plus de contrôle sur la température, appliquent plus d'interventions dans la cave et font vieillir leur vin moins longtemps, conduisant à un style plus doux et plus accessible dans la plupart des cas.

Certains producteurs utilisent déjà des salles de séchage informatisées qui imitent le vent avec des ventilateurs et définissent des niveaux d'humidité idéaux pour l'appassimento. Au fur et à mesure que ces méthodes sont testées, que la technologie s'améliore et que les vignerons de la région obtiennent plus de latitude dans le temps, nous prévoyons un avenir exceptionnel pour l'Amarone de style moderne des zones Classico et Valpolicella Est.

Apprendre à connaître Amarone

Marion: Rester simple

Marion est un domaine viticole relativement nouveau situé à Marcellise dans la Valpolicella Est et est un exemple parfait d'une jeune génération de producteurs produisant des vins passionnants en dehors de la zone Classico - dans les meilleurs millésimes, Amarone della Valpolicella de Marion est grand et moelleux, mûr et intense .
Stefano Campedelli (photographié avec sa femme, Nicoletta) est un vigneron accidentel qu'il a commencé par produire des bouteilles-cadeaux de cabernet sauvignon à offrir aux invités lors de son mariage en 1993.

Nommé d'après la noble famille Marioni, Marion possède une villa historique du XVe siècle, une cour à arcades et un jardin. Leur nouvelle cave est terminée et facilitera la tâche de Campedelli et de sa famille dans la fabrication et le stockage du vin. «Nous voulons que les choses restent simples», déclare Stefano. «Lorsque nous avions besoin d'un logo, j'ai pris un marqueur noir et j'ai écrit le nom« Marion »sur une feuille de papier et c'est ce que vous voyez sur notre étiquette aujourd'hui.»

Lorenzo Begali: Le Pergoliste

Habituellement, lorsque les producteurs parlent d '«innovation» à Valpolicella, ils font référence à des techniques de plantation de vignes telles que le positionnement vertical des pousses (VSP). Mais chez Begali, une cave de la zone Classico dirigée par le père Lorenzo, son fils, Giorda no (ci-dessus), et sa fille, Tiliana, «l'innovation» signifie se ranger avec le système de pergola traditionnel, dans lequel les vignes sont dressées avec un auvent suspendu . «Nous sommes des pergolisti purs et durs», déclare Giordano. 'C'est quelque chose que nous ne changerons jamais.' Le résultat? Vins, élaborés avec des assemblages de Corvina (et Corvinone), Rondinella et autres cépages autochtones, avec grâce, élégance et puissance.

Santa Sofia: marier le passé et le présent

Avec Bolla et Bertani, Santa Sofia est l'un des plus anciens vignobles de Valpolicella. Située dans la ville de Pedemonte, zone Clas- sico, Santa Sofia possède des caves historiques taillées dans la pierre, des jardins romantiques, un lac parsemé de cygnes et une villa de 1560 conçue par l'architecte de la Renaissance Andrea Palladio. La famille Begnoni est propriétaire de l'étonnant domaine depuis 1967 et a soigneusement nourri une réputation d'excellent Amarone qui adhère à des traditions séculaires. Les vins sont luxuriants, veloutés, avec des notes de cerise fraîche et une finale somptueuse. «Nous considérons qu'il est de notre devoir de perpétuer l'histoire de ce beau vin», déclare le propriétaire Luciano Begnoni.

Tenuta Sant’Antonio: quatre frères et un saint

Lorsque les quatre frères Castagnedi plantaient des vignes sur un perchoir de 350 mètres à Valpolicella Est, ils ont découvert les ruines d'un sanctuaire dédié à Saint Antoine. Selon la rumeur, des habitants de la ville avaient tenté de détruire le sanctuaire, mais peu importe à quel point ils frappaient, il ne se briserait pas. «Nous l'avons trouvé sur le terrain, l'avons restauré et avons donné un nom à notre nouvelle cave», déclare Armando Castagnedi, directeur général de la cave. Aujourd'hui, les frères (de gauche à droite: Paolo, Tiziano, père Antonio et Armando le quatrième frère, Massimo, n'est pas représenté) produisent 300 000 bouteilles par an de trois Valpolicellas, deux Amarones et un Recioto. Grâce à leur travail acharné et à la technologie moderne, ils ont acquis une solide réputation en tant que l'un des innovateurs de Valpolicella Est.

«L'amarone est un vin à base de raisins secs et de tous les problèmes qui en découlent», explique Paolo. «Ce qui a ouvert Amarone aux marchés étrangers, c'est le vin qui conserve sa fraîcheur et sa finesse malgré l'alcool.»

Guiseppe Quintarelli: Le traditionaliste, le patriarche

Guiseppe Quintarelli, affectueusement surnommé Bepi, est décédé le 15 janvier 2012. Vigneron de troisième génération avec 12 hectares de vignobles verticaux, il a agité sa baguette magique sur l'un des vins les plus traditionnels d'Italie et en a fait un luxe. icône. Aujourd'hui, ses bouteilles coûtent jusqu'à 400 $ chacune. Lorsqu'on lui a demandé de nommer les facteurs qui ont contribué à son succès, il répondait: «Je suis un traditionniste». C’était vrai - des grands fûts de chêne de sa cave au sous-sol à la salle de séchage du grenier: la tradition.

Aujourd'hui, la cave, à 240 mètres au-dessus de la ville de Negrar, au cœur de la zone Classico, est gérée par l'épouse de Quintarelli, Franca, sa fille Fio- renza Grigoli et son mari Giampaolo Grigoli, ainsi que leurs deux fils, Francesco Grigoli et Lorenzo Grigoli.

Romano Dal Forno: l'innovateur

Le nom Dal Forno représente l'innovation. Le style signature de Romano Dal Forno est un vin si dense, encre, extrait, concentré et débordant d'arômes et de saveurs, qu'il est instantanément reconnaissable et totalement inoubliable. «Nous sommes tous les enfants d'une tradition d'appassimento de 1 000 ans», dit-il. «Mais une évolution s'est aussi produite.» Pour obtenir ce nectar extraordinaire, Dal Forno, qui travaille désormais avec son fils Michele, plante ses vignes à une densité de 13 000 pieds par hectare, probablement la plus serrée de Valpolicella. Il laisse tomber les grappes et les baies individuelles pour obtenir une récolte extrêmement faible de 400 grammes par pied. Pour son régime de barriques, il a évolué de l'utilisation de la nouvelle barrique française au chêne américain. Lorsque ses vins sortent, ils rapportent facilement 400 $ la bouteille.

Ripasso: Amarone Elegance avec un prix avantageux

Ripasso est un ingénieux hybride de vins rouges historiques de la Vénétie qui donne aux amateurs de vin italien la richesse et l'opulence de l'Amarone au petit prix d'une Valpolicella.

Sur le papier, ripasso est relativement nouveau. Une législation autorisant l'utilisation du mot «ripasso» dans le cadre d'un DOC (dénomin- azione di origine controllata) a été adoptée en 2007. Mais demandez à n'importe quel agriculteur de la région de Valpo- licella et il y a de fortes chances que ses parents et les grands-parents fabriquent des ripasso depuis des générations. En fait, le vin est fortement lié à une époque où rien n'était gaspillé ou tenu pour acquis - pas même les restes de marc (graines, tiges, peaux) d'Amarone.

Chaque année, lors des vendanges de Valpolicella, le meilleur fruit entre dans l'élaboration de l'Amarone et du recioto (un vin de dessert) à travers le processus d'appassimento. La récolte restante va à Valpolicella facile à boire. Ripasso, qui signifie littéralement «repassé» en italien, est Valpolicella qui subit une fermentation secondaire sur marc d'Amarone.

Un vin ripasso typique présente des arômes pénétrants de mesquite, de cola cerise et de lard fumé. Avec sa puissance et ses épices, c'est le vin parfait pour les grillades, les côtes levées de porc, le poulet grillé mariné à la fumée liquide, la saucisse et la surlonge grillée. Les végétariens pourraient l'essayer avec des lasagnes rôties au four.

Déchiffrer Ripassos

Les étiquettes peuvent être déroutantes, mais vous verrez ces versions de ripasso:

• Valpolicella Ripasso
• Valpolicella Classico Ripasso (fabriqué dans la zone 'Classico')
• Valpolicella Superiore Ripasso (âgé d'au moins un an)
• Valpolicella Classico Superiore Ripasso (combine les deux ci-dessus)
• Valpolicella Valpantena Ripasso (fabriqué dans la vallée de Valpantena)
• Valpolicella Valpantena Superiore Ripasso (âgé d'au moins un an)