Les drones Flying Vineyard créent-ils un meilleur vin?
La vallée de Bennett en Californie est un portrait de la perfection pastorale. Près de Santa Rosa, dans le sud du comté de Sonoma, ses collines s'élèvent comme des vagues terrestres de l'océan. Le brouillard côtier cède la place au soleil et les brises fraîches abondent. Si vous écoutez attentivement, vous pourriez même entendre ce qui ressemble à un essaim d'abeilles bourdonnantes.
Sauf que, tout aussi probable, cela pourrait être un drone.
Au sens propre et figuré, les drones dans le vignoble sont en hausse alors que l'industrie adopte la viticulture de précision et la prise de décision basée sur les données.
«Nous avons deux drones et ils sont assez occupés», déclare Randy Ullom, vigneron chez Kendall-Jackson . Sa société mère, Vins de la famille Jackson , fait voler des drones au-dessus de Bennett Valley depuis 2015 et les utilise pour le marketing, la sécurité, la prospection et, surtout, l'analyse des cultures.
«Ils nous donnent plus d'informations - et plus précises -, ce qui nous aide à faire de meilleurs vins», déclare Ullom.
Les drones s'avèrent utiles car le vin embrasse de plus en plus une science sophistiquée, qui ajoute un éclat du 21ème siècle à un métier séculaire.
Comment les drones cartographient les vignobles
La route des nuages au liège est pavée de lumière invisible.
«Les plantes qui ont un haut niveau d'activité photosynthétique sont plus saines que les plantes qui ont un faible niveau d'activité photosynthétique», déclare Kevin Gould, fondateur et PDG de Antenne de faucon , qui pilote des drones pour les vignobles.
«Les drones prennent des photos à l'aide de caméras multispectrales. Ils assemblent ensuite ces images, puis l'image composite est traitée par un algorithme informatique exclusif Enhanced Vegetation Index. Cela colorise l'image qui rend visible la vigueur de la vigne.
«Cela alerte le vigneron et le viticulteur de différents niveaux de santé ou de mauvaise santé dans leur vignoble», explique Gould, qui assimile les «cartes de vigueur» aux boussoles. Bien qu’ils ne disent pas aux producteurs les raisons pour lesquelles les vignes sont faibles - que ce soit une mauvaise irrigation, une fertilisation inadéquate ou des ravageurs - ils les orientent dans la bonne direction.
«De nos jours, l'eau vaut plus que l'or. Cette technologie peut aider nos vignobles à y rester plus longtemps. » —Randy Ullom, vigneron à Kendall-Jackson
«C’est beaucoup plus rapide que de monter et descendre chaque rangée de vignes de votre vignoble pour les observer depuis la route», déclare Ullom.
Le GPS étant plus utile qu'une boussole, les data scientists apprennent à identifier des problèmes spécifiques en mesurant encore plus de bandes de lumière invisible. Les sociétés d'analyse de données VineView et SkySquirrel, par exemple, ont collaboré sur des systèmes basés sur des drones qui mesurent la teneur en eau des feuilles et détectent les maladies tenaces de la vigne telles que l'enroulement, la flavescence dorée, la tache rouge et l'esca, dont la propagation peut être arrêtée en identifiant et en supprimant. vignes infectées.
«Ce type de données de diagnostic peut aider les gestionnaires de vignobles à identifier les problèmes au lieu de devoir les deviner», explique Bryan Soderblom, pilote en chef et directeur du marketing chez VineView.
Comment les drones améliorent l'efficacité
Les drones peuvent aider les vignerons à faire face aux menaces non seulement pour les vignes, mais aussi pour leur entreprise. Les pénuries de main-d'œuvre, par exemple, peuvent être aussi toxiques que la maladie.
Yamaha Motor Co. RMAX hélicoptère sans pilote cible les deux. Développé à l'origine au Japon, où il dessert les rizières depuis 1997, leurs drones ont commencé à voler à Napa en 2016 et cette année à Sonoma. Les drones pulvérisent les vignobles avec un fongicide pour prévenir l'oïdium, l'une des maladies fongiques les plus courantes qui affectent les raisins.
La science peut-elle sauver nos vins préférés? «C’est beaucoup plus efficace que la pulvérisation manuelle», déclare Brad Anderson, responsable du développement du marché pour la division Systèmes sans pilote de Yamaha. «Au lieu de demander à quatre gars de pulvériser un champ pendant une journée entière, ils ont une journée complète pour faire d'autres activités comme l'entretien de la canopée ou l'élagage.»
Drone en patrouille / Photo avec l'aimable autorisation de SkySquirrel
«Parce que vous ne pouvez plus obtenir toute la main-d’œuvre dont vous avez besoin, vous devez hiérarchiser les vignobles en fonction du nombre de fois où vous pouvez les traverser», déclare Ullom. Il dit que les producteurs peuvent cibler les ressources pour réduire l'utilisation d'eau, d'engrais et de pesticides, ce qui produit des avantages financiers et environnementaux, car les vignobles font face aux effets du changement climatique.
«De nos jours, l'eau vaut plus que l'or», dit-il. «Cette technologie peut aider nos vignobles à y rester plus longtemps.»
Les drones peuvent-ils aider à produire un meilleur vin?
'Le vin fabriqué à partir de raisins malades a une saveur désagréable, de sorte que les raisins sans maladie offrent aux buveurs de vin une meilleure expérience de consommation', déclare Melissa Staid Ph.D., cofondatrice et directrice financière de VineView , qui dit que la vigueur des plantes a également un impact sur le goût. 'Il y a un niveau de vigueur optimal associé à un vin de qualité, donc la mesure dans laquelle un producteur est proactif dans la gestion de la vigueur se traduira par un vin de bien meilleure qualité.'
Une carte de drone des niveaux EVI du vignoble (Enhanced Vegetation Index), également connue sous le nom de vigueur / Photo avec l'aimable autorisation de SkySquirrel
La qualité du vin dépend autant de la consistance que de la vigueur.
L’expérience de Gould est que l’utilisation de drones pour étudier les vignobles avant la récolte peut donner des blocs de qualité plus constante. «L’uniformité des blocs signifie que vous récoltez des raisins qui sont tous très similaires. Si le jus de vos raisins est de la même norme, cela se traduit par de meilleures bouteilles de vin, quelle que soit la fourchette de prix dans laquelle vous buvez. '
Le vigneron de cinquième génération Ryan Kunde, qui est le vigneron et co-fondateur de Vins DRNK , utilise des drones pour exploiter la variabilité. Il assemble des raisins de plusieurs blocs pour obtenir le profil de saveur souhaité, un mélange complexe de vigueur et de maturité.
«Nous choisissons les sites sur lesquels nous voulons nous approvisionner en fruits et la partie du vignoble de ces sites à partir de laquelle nous voulons produire du vin», explique Kunde, qui produit des vins avec des raisins provenant de la Russian River Valley. 'L'utilisation d'images provenant de drones nous aide à nous concentrer sur la section du vignoble qui nous intéresse le plus.'
Y a-t-il un inconvénient aux drones?
Alors que les défenseurs célèbrent ce que les drones ajoutent à la vinification, les sceptiques se demandent ce qu'ils pourraient en retirer: l'art, l'instinct, la romance et la tradition.
Thomas Haun insiste sur le fait que les amateurs de vin n'ont rien à craindre.
«Les informations provenant de drones sont des informations ponctuelles qui ne possèdent pas l’histoire, le contexte et les connaissances dont disposent les gestionnaires et exploitants de vignobles expérimentés», déclare Haun, vice-président exécutif de PrecisionHawk , un fournisseur de solutions de drones dont les premiers clients étaient les vignobles. «Les gens qui exploitent des vignobles sont tellement passionnés par ce qu'ils font. Notre intention est d'augmenter cela, pas de le remplacer. »
