Le 18 novembre, une bouteille de scotch single malt âgée de 96 ans, Le Macallan Adami 1926 , sera mis aux enchères à Sotheby's , à Londres. Présenté comme « le whisky écossais le plus recherché », il devrait atteindre un prix faramineux de 1,4 million de dollars (1,2 million de livres).

Des whiskies vintage, écossais et autres, sont régulièrement mis aux enchères. Alors, qu’est-ce qui rend cette bouteille si désirable ? Âge et rareté, explique Jonny Fowle, responsable mondial des spiritueux chez Sotheby's.

«Le Macallan 1926, en général, est le whisky le plus ancien en termes de millésime que Macallan ait jamais sorti», explique Fowle. Mis en bouteille en 1986 à 60 ans d'âge, c'était à l'époque le liquide le plus vieilli que la distillerie ait jamais mis en bouteille, précise-t-il. Seulement 40 bouteilles ont été fabriquées ; ils n'étaient pas vendus au public, mais uniquement proposés à certains clients de la distillerie.

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Il ne reste que 11 bouteilles (et peut-être moins)

Ces 40 bouteilles sont sorties avec diverses étiquettes. Pas moins de 14 exemplaires étaient décorés des étiquettes emblématiques Fine et Rare. Douze autres ont été étiquetés par l'artiste pop Peter Blake et deux ont été publiés sans aucune étiquette. En 1993, les 12 bouteilles restantes ont vu leurs étiquettes conçues par le peintre italien Valerio Adami, dont l'une sera mise aux enchères ce mois-ci.

Ajoutant au facteur de rareté, l'une des bouteilles étiquetées Adami aurait été détruite lors d'un tremblement de terre au Japon en 2011. Et une ou plusieurs des 40 bouteilles ont déjà été ouvertes et consommées (l'étiquette n'est pas claire). Il ne reste donc au maximum que 11 bouteilles d’Adami.

'Pour diverses raisons, cette bouteille se situe au-dessus de l'industrie en tant que bouteille de collection plutôt que bouteille de collection', explique Fowle. « Chaque fois qu’un produit est mis aux enchères, ce sont des records battus. » La dernière fois qu'une bouteille de Macallan 1926 a été vendue (avec l'étiquette Fine & Rare, également chez Sotheby's), c'était en 2019, pour 1,8 million de dollars (1,4 million de livres). Il a établi un record d'enchères pour n'importe quelle bouteille de vin ou de spiritueux à l'époque.

'Un talisman que les gens veulent posséder.'

Cette bouteille vaut-elle vraiment plus d’un million ? Certains disent qu’il ne s’agit pas du liquide contenu dans la bouteille, mais de la perception selon laquelle la marque mérite un investissement. Oubliez la cryptographie ou les beaux-arts : pour certains, l’investissement alternatif ultime est le whisky, et Macallan en particulier.

'De nos jours, toutes les ventes aux enchères de whisky contiennent plus de Macallan que n'importe quelle autre distillerie', déclare Edgar Harden, qui dirige Ancien Spiritueux Co , qui achète et vend des collections d'alcools vintage. 'Macallan est le leader en termes d'investissement dans le whisky par marque.' La seule autre marque qui s’en rapproche est celle des États-Unis. Papa Van Winkle , la marque culte du bourbon, ajoute-t-il. Les deux concernent le liquide dans la bouteille, mais aussi le marketing.

'Bien sûr, le whisky est excellent, mais est-il bien meilleur que n'importe laquelle des nombreuses autres marques écossaises célèbres vendant des whiskies de plus de 50 ans ?' demande Harden. « Peut-être un peu, mais pas par centaines ou par milliers », comme le reflètent les prix des enchères actuels.

En fin de compte, « une bouteille comme celle de 1926 âgée de 60 ans est un talisman que les gens veulent posséder », explique Harden. 'Le problème est qu'il y a actuellement plus de milliardaires que jamais et qu'ils se battent tous pour les mêmes trophées.'

Tests et dégustations

Comme tout objet de collection haut de gamme de cette gamme, l’article est rigoureusement vérifié avant d’être mis aux enchères. Le processus de vérification comprenait l'examen des caractéristiques de la bouteille et du bouchon, du type de verre, de la qualité du papier et de l'impression sur l'étiquette.

Mais contrairement à la plupart des bouteilles, celle-ci a été ramenée à Macallan pour être ouverte et le liquide testé. Kirsteen Campbell, maître fabricant de whisky de Macallan, a également participé à la vérification du liquide. Son évaluation de dégustation du scotch, vieilli pendant six décennies dans d'anciens fûts de Sherry (plus des décennies supplémentaires dans des bouteilles en verre), comprenait « un chêne antique doux » et « une présence robuste de bois résineux, complétée par la douceur du caramel à la mélasse moyen et un abondance de riches fruits secs.

La bouteille a ensuite été reconditionnée, notamment en remplaçant la capsule et le bouchon et en appliquant une nouvelle colle sur les coins de l'étiquette de la bouteille.

Pour ceux qui recherchent des bouteilles similaires de qualité investissement, Geoff Kirk, directeur de la chaîne du marché secondaire chez The Macallan, suggère de se tourner vers la marque. Collection fine et rare . (Pour un versement plus immédiat, nous ajouterons également notre propre recommandation : Le Single Malt du Domaine Macallan , qui présente une finition similaire en fût de Sherry. Il coûte environ 500 dollars ces jours-ci, ce qui n'est pas bon marché, mais ce n'est pas non plus 1,4 million de dollars.)

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Bien entendu, ces bouteilles ne seront pas exactement comme celles de 1926. 'Il n'est pas possible de reproduire précisément les caractéristiques sans une longue maturation', explique Kirk.

Les enchères anticipées ont commencé le 1er novembre. Le jour de la vente aux enchères, l'événement en direct comprendra des enchérisseurs dans la salle levant leurs pagaies (oui, cela fait toujours partie des enchères IRL) et sirotant des single malts dans un bar éphémère spécial sur place. Cela fait partie d'une promotion plus large « Week-end du Whisky » qui comprend également la vente d'un produit particulièrement précieux. collection de whiskies japonais . «Nous essayons de ramener le divertissement dans la salle des ventes», explique Fowle. « Il a été perdu lors de la numérisation de la pandémie. »

Nous garderons également un œil sur la vente aux enchères à venir, mais en tant que spectateurs et non en tant qu'investisseurs, probablement avec un verre (beaucoup moins cher) à portée de main.