Selon le département américain du Commerce, les dépenses de consommation ont augmenté au cours de l'hiver, aidées par une hausse du revenu des travailleurs et une amélioration du marché du travail.

C’est une excellente nouvelle pour l’industrie du vin.

Maintenant que la récession semble se terminer, les Américains pourraient être d'humeur à dépenser un peu plus en vin qu'au cours des pires années de la crise, de 2009 à 2011.

La sagesse conventionnelle était alors que les gens buvaient encore, mais dépensaient moins. La personne qui payait auparavant 15 $ pour une bouteille de vin était prête à ne ressortir que pour 10 $ ou moins. Même les collectionneurs de vins cultes ont réduit leur taille - les propriétaires de vignobles de Napa Valley l'ont admis.

Si les consommateurs recommencent à dépenser, qu'est-ce que cela signifie pour l'industrie vinicole nationale, et les vignobles californiens en particulier, qui fournissent encore la majorité du vin que les Américains boivent?

Cela signifie qu'ils doivent développer un nouveau plan de match.

Les propriétaires de vignobles devraient rejeter la tentation d'augmenter les prix. Demander quelques dollars de plus peut sembler raisonnable. Mais ce serait une erreur.

L'économie est peut-être en expansion, mais les consommateurs se sentent toujours pincés. Ils recherchent des bonnes affaires, pas une consommation ostentatoire.

On dit que cette nouvelle tranche de la population buveuse - la génération Y - est ouverte d'esprit, pas particulièrement fidèle à la marque en ce qui concerne les boissons alcoolisées, et prête à tout essayer si ses amis le recommandent.

Leurs parents ont peut-être grandi en buvant du vin californien, mais les milléniaux n'y sont pas particulièrement attachés. Comme l'indiquait un récent rapport du Wine Market Council, les baby-boomers plus âgés se sont installés dans leurs habitudes d'achat, tandis que les milléniaux sont beaucoup plus aventureux.

Les établissements vinicoles californiens doivent se rendre compte qu’il est temps de remanier le pont. Quel que soit le plan avant la récession (de nombreux établissements vinicoles familiaux n'avaient même pas de plan), le ralentissement économique a changé les règles.

Je sais, d'après mes relations avec les propriétaires et les gestionnaires de vignobles, qu'ils sont frustrés. Ils sentent que les choses ont changé et continueront de changer, mais ils ne savent pas quoi faire. Ils sont bombardés de conseils de toutes parts, dont la plupart sont contradictoires.

Entrez dans les médias sociaux. Ne perdez pas votre temps avec les réseaux sociaux. Expérimentez avec différents types de vins. Ne risquez pas de bricoler des variétés bizarres. Sois un leader. Suivez les marchés. Redessinez votre marque pour une population plus jeune. Ne brouillez pas votre image.

Il n’est pas étonnant que les sociétés de relations publiques, les consultants en médias et les experts en stratégie de marque soient si demandés. Les propriétaires de chais, de plus en plus confus, se tournent vers eux par désespoir.

Mais au lieu de considérer cela comme un tracas indésirable, les établissements vinicoles devraient y voir une opportunité. Alors voici mon conseil:

• Surveillez vos prix. Ce n’est tout simplement pas le moment de rechercher des augmentations, en particulier après le coup de cœur record de 2012, qui rendra les vins californiens plus disponibles que jamais.
• Soyez honnête sur le rapport qualité-prix de vos vins. Une bouteille de 8 $ devrait offrir une valeur d'au moins 8 $. Une bouteille de 25 $ devrait offrir une valeur d'au moins 25 $. Malheureusement, trop de vins californiens restent trop chers. En fin de compte, être trop cher pour la qualité reviendra vous mordre.
• Ne vous brisez pas le dos en essayant de tout faire. Un peu de Twitter, un peu de Facebook ou autre chose ne peut pas faire de mal. Faites tout le niveau de médias sociaux qui vous convient. Mais chaque établissement vinicole doit absolument garder son site Web à jour. Je suis à plusieurs reprises choqué de voir à quel point certains sites sont mal entretenus, combinant des millésimes obsolètes avec un manque général d'informations.
• Présentez votre vin. En travaillant à travers des associations régionales de vignerons et de vignerons, participez à des événements tels que Rhone Rangers, Family Winemakers, World of Pinot Noir, Paso CAB Collective, The Chardonnay Symposium, etc. Faites sortir votre vin et votre vigneron pour le temps du visage. Vous ne pouvez pas vous cacher sous un buisson et vous attendre à ce que le monde vous découvre.