Bébé de Carytown occupe depuis 35 ans un vaste terrain d’angle dans le quartier de Carytown à Richmond. Vous ne pouvez pas le manquer. L'auvent jaune banane attire les passants, tandis qu'une ligne de conga de figurines en néon regarde par la fenêtre avant et jette une lueur arc-en-ciel sur le trottoir.

À l'intérieur, une large barre couronnée de bardeaux de toiture distribue le froid Bière , des cocktails, des coups de Jell-o et de la bouffe de pub qui réchauffe le ventre aux foules se prélassant dans de hauts stands en bois et sur des tabourets en vinyle brillant.

Ensuite, il y a la piste de danse, ses quartiers annexes ornés de lumières disco et de banderoles, le sol rebondissant et agréablement porté par des années de soirées DJ et de spectacles de drag bruyants.

Mais le vrai tirage au sort, ce qui élève Babe's d'une plongée amicale et quotidienne à la légende de la nuit, c'est l'immense terrain de beach-volley situé sur le patio arrière.

'Il est impossible que vous puissiez marcher dans Babe il y a 20 ans, ou 20 ans à partir de maintenant, sans ressentir la communauté, la famille et l'amour.' - Michelle Livigne, directrice du divertissement, Babe’s of Carytown

«L'une des premières fois que j'y suis allé, c'était pour un bénéfice de la Virginia Pride appelé Drag Dodgeball», explique Michelle Livigne, directrice des divertissements du bar. Le natif de Richmond se produit chaque semaine au Babe’s dans le cadre de la troupe de dragsters Triple X Divas. «C'était en 2008 ou 2007. J'ai eu un bracelet. Je suis entré. Je ne savais pas où diable j'étais, mais ce bar avait un terrain de volley-ball. Je me suis dit: 'C'est pas cool?' '

Le terrain de volley-ball à l'arrière incarne l'esprit du bar. C’est indéniablement une évasion campy du quotidien, un refuge aussi fantaisiste qu’invitant. Cela ouvre la voie à un certain type de joie débridée, celle que la plupart des adultes éprouvent rarement. Peut-être le plus important, l'espace sablonneux et ensoleillé offre beaucoup d'espace aux personnes de toutes orientations, sexes, capacités, âges et identités pour se laisser aller.

«Il y a quelque chose à propos de se réunir des amis, de prendre une bière et de jouer au volleyball qui attire tout le monde», dit Livigne. «C’est le meilleur melting pot. Pendant la journée, vous avez plus de scène punk. Ils ont des vestes en jean coupées et des Converse, peut-être un bandana dans leur poche, un chapeau cool à imprimé léopard, des patchs partout.

«Revenez plus tard, et tout à coup, vous voyez une foule plus âgée, des gens qui ont probablement lancé le mouvement des droits des homosexuels, ici en train de dîner. Puis, quelques heures plus tard, les 20, 30, 40 ans viennent pour un spectacle de dragsters et danser.

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La diversité générationnelle est devenue une caractéristique du bar.

«Nous parlons de la façon dont le temps en Virginie est si fou, comment vous pouvez traverser toutes les saisons en une journée», dit Livigne. «Eh bien, vous pouvez traverser tous les âges chez Babes en une journée.»

Le programme de dragage populaire et de longue date du bar confirme son éthique amusante. Les spectacles transforment divers publics en collectifs énergiques, réunis par une musique de danse vibrante, des performances exaltantes et un pichet de mousse.

«Drag a toujours fait partie de Babe’s», déclare Livigne. Triple X Divas se produit tous les jeudis et le bar accueille différents artistes tous les quatre vendredis. «Vous pourriez avoir des rois, des reines, des biographies - tout peut apparaître là-haut. Et le public correspond vraiment à l'énergie des artistes. Vous ne pourrez jamais marcher dans Babe il y a 20 ans, ou 20 ans d’ici, sans ressentir la communauté, la famille et l’amour. »

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Même la pandémie mondiale et l’ordre de rester à la maison dans tout l’État n’ont pas réussi à mettre la magie de Babe sur la glace. Plusieurs semaines après la fermeture, Livigne et son équipe de reines ont pris la route avec Driveway Drag, un service réservable qui apporte une version socialement distante de leur fête directement sur les pelouses avant des quarantaines.

«Les gens se branlent, sourient, dansent, applaudissent», dit-elle. «Même s’ils sont à la maison pour fuir le monde, ils peuvent s’échapper à un autre niveau et s’imaginer de retour chez Babe. Ils commencent à penser qu’ils sont sur la piste de danse. Ils ont leur cocktail et ils se disent: 'Oh mon Dieu, allons faire des tirs après ce numéro.' Ils sont prêts à juste prendre un bal. Je sais qu'ils le sont.