Le rêve californien de se réinventer n'a jamais été mieux illustré que par Rodney Strong. Danseur de ballet de métier, Strong a pris sa retraite en 1959, a déménagé dans le comté de Sonoma et a lancé une cave qu'il a surnommée Sonoma Vineyards.

Il l'a rebaptisé Rodney Strong Vineyards en 1980.

Jusqu'à sa mort en 2006, Strong était encore une sorte de vigneron émérite, même s'il avait depuis longtemps vendu la cave.

En 1989, la cave s'est également réinventée, lorsque Tom Klein, un M.B.A. de Stanford ayant des liens générationnels avec l'agriculture californienne, a acheté l'exploitation au géant des boissons Guinness, la rendant à nouveau familiale.

L'arrière-grand-père de Klein, un tailleur de San Francisco, a perdu sa femme et son entreprise après le tremblement de terre et l'incendie de 1906. Ses fils ont déménagé dans la vallée centrale et, se tournant vers l'agriculture et l'acquisition de terres, ont restauré leur fortune.

Après un passage en tant que consultant en gestion dans les années 1980, Klein a également recommencé à racheter Rodney Strong.

«La marque allait bien, principalement grâce à son entreprise de vente par correspondance, Windsor Vineyards», déclare Klein.

«Nous avons tout reconstruit à partir de zéro», dit Klein. «Les vignobles étaient fatigués - nous avons replanté sur de nouveaux porte-greffes, avec de nouveaux palissages et de nouvelles variétés.»

Klein s'est concentré sur l'approvisionnement en raisins axés sur l'appellation: Pinot Noir et Chardonnay des régions plus fraîches de Sonoma, Cabernet Sauvignon et Zinfandel d'Alexander Valley. Les raisins proviennent uniquement du comté de Sonoma.

Lorsque Klein a acheté la cave, Rick Sayre, le vigneron de Rodney Strong depuis 1979, est resté. Toujours aux commandes, Sayre attribue l’engagement financier de Klein.

«Depuis que nous sommes à nouveau une entreprise familiale, nous avons continué à rajeunir les vignobles et avons investi des millions dans la transformation du raisin, le broyage, les cuves et les barriques», déclare Sayre.

Sous la propriété de Klein, la production a été consolidée au siège de la cave, au sud de Healdsburg.

L'accent est mis sur les cabernet sauvignons haut de gamme et les rouges de style bordelais des vignobles du domaine Alexander Valley de la cave: des cabernets d'Alexander’s Crown, Rockaway et Brother’s Ridge a Meritage appelé Symmetry et un Reserve Cabernet.

La gamme haut de gamme comprend un pinot noir de réserve et un chardonnay de réserve, tous deux de la Russian River Valley. La production de ces vins d'élite est en moyenne de 15 000 caisses par an.

La production totale de la cave est d’environ 830 000 caisses, ce qui en fait la 20e société vinicole américaine.

Sayre attribue la haute qualité de Rodney Strong non seulement au pedigree des raisins, mais également à l'Artisan Cellar de la cave, une installation de production haut de gamme conçue pour vinifier de petites quantités de raisins.

«Ces lots proviennent de« sweet spots »dans les vignobles», explique Sayre. «C’est pourquoi j’appelle Rodney Strong,« le plus grand domaine viticole de Californie du Nord ».

Il existe de nombreux vignobles en Californie, mais peu parviennent à projeter une telle qualité sur autant de niveaux de prix, obtenant toujours de bons résultats dans les dégustations de Wine Enthusiast.

Pour ce bilan remarquable, Wine Enthusiast est fier de reconnaître Rodney Strong Vineyards comme notre Producteur américain de l'année 2013.