Sur la base de mes entretiens avec les vignerons au fil des ans, j'ai l'impression que beaucoup pensent que l'odeur du liège, un contaminant qui peut affecter négativement un vin, est actuellement à un niveau bas et peut-être même acceptable. Mon expérience dit le contraire.

L'année dernière, après avoir suivi les plus de 1 200 vins que j'ai échantillonnés qui utilisaient des bouchons naturels, 3,59% semblaient être contaminés par du liège ou «bouchonnés». C’est un pourcentage totalement inacceptable.

De plus, alors que certains pensent que l'odeur du liège est principalement un problème dans les vins bon marché, mon expérience ne le confirme pas. En 2017, le prix moyen de toutes les bouteilles en liège que j'ai échantillonnées était d'un peu plus de 36 $. Ce n’est pas une bouteille de vin bon marché.

L'odeur du liège est généralement causée par le 2,4,6-trichloroanisole (TCA), mais elle peut être causée par un certain nombre d'autres composés. Il se présente comme un arôme ou un goût de moisi souvent décrit comme rappelant un sous-sol humide.

Le plus souvent, le Liège est le coupable, bien qu'il puisse avoir d'autres causes, comme les barils contaminés au TCA. Au pire, le vin défectueux est imbuvable. À son plus pernicieux, il atténue simplement les arômes et les saveurs, mais est par ailleurs essentiellement indétectable pour le dégustateur.

L'industrie a parcouru un long chemin pour lutter contre l'odeur du liège, mais elle doit aller beaucoup plus loin.

De nombreux vignerons estiment que les mesures qu'ils prennent pour minimiser l'odeur du bouchon sont suffisantes et qu'ils n'ont pas de problème majeur avec celui-ci. Je ne pense pas que ce soit le cas. J'ai eu de nombreuses bouteilles bouchées de vignobles avec des protocoles très stricts qui utilisaient des bouchons coûteux.

Conclusion pour les vignerons: à moins que vous n'utilisiez une autre fermeture ou que vous ne testiez individuellement les bouchons pour le TCA, vous avez un problème avec l'odeur du liège.

Mais quel est le problème? La sensibilité à l'odeur du liège varie considérablement d'une personne à l'autre. Les 5% de personnes les plus sensibles au problème y seraient 200 fois plus sensibles que les moindres. Je pense que beaucoup de gens, et certainement la plupart des professionnels du vin, supposent que si une bouteille est bouchée, ils la détecteront. Mais ce n’est pas nécessairement le cas. Il est possible qu’un personnel de la salle de dégustation puisse tirer des bouchons sur 100 bouteilles et ne jamais goûter un vin contaminé, mais une autre personne naturellement plus sensible le ferait.

Le Guide Tout sur le Liège et les Tire-Bouchons

Même si l'odeur du bouchon n'est pas assez forte pour être manifestement perceptible, cela ne signifie pas que la perception du vin par une personne ne sera pas affectée d'une manière ou d'une autre. Le problème le plus dangereux survient lorsqu'une bouteille n'est peut-être pas suffisamment souillée pour être identifiée comme défectueuse, mais laisse une personne croire à tort que ce n'est tout simplement pas un très bon vin.

L'industrie a parcouru un long chemin pour lutter contre l'odeur du liège, mais elle doit aller beaucoup plus loin. Alors que la nouvelle technologie qui teste les bouchons individuels pour le TCA a le potentiel de réduire considérablement l'odeur du liège, son coût plus élevé reste un obstacle, en particulier pour les vins moins chers.

Pour moi, l'odeur du liège reste un problème important, certainement dans les vins que je déguste. C’est un problème que je ne considérerai pas comme totalement résolu tant que tous les vins n’auront pas de souillure causée par le liège. Viser moins, c'est tirer trop bas.