Les importateurs de vin ont commencé l'année fatigués. Puisque octobre dernier , ils ont été pris au milieu d’une bataille entre Boeing et Airbus, les plus grands constructeurs aériens du monde. Pour faire pression sur les dirigeants européens pour qu'ils arrêtent de subventionner Airbus, l'administration Trump a cloué 25% de droits de douane sur les vins français, entre autres produits, puis a menacé de droits de 100% sur tous les vins européens.

Jenny Lefcourt, propriétaire du portefeuille de vins naturels Jenny et François , a arrêté de commander du vin, craignant que la deuxième série de tarifs ne fasse faillite son entreprise. Mais ses perspectives s'éclaircirent bientôt. En raison des craintes partagées par les clients concernant l'augmentation des coûts, Jenny & François a connu un mois de janvier record avec une augmentation de 50% des ventes.

Après d'intenses efforts de lobbying, une deuxième série de tarifs a été rejetée et les commandes ont repris - jusqu'à trois semaines plus tard, lorsque des restaurants à travers le pays ont fermé leurs portes en raison du coronavirus. Les ventes sur site ont chuté à près de zéro.

Les bars et les restaurants ont une chance de changer pour le mieux. Vont-ils le prendre?

«C’est comme être perpétuellement frappé dans l’intestin», déclare Dionysi Grevenitis, propriétaire de Vins DNS , une entreprise d'importation de boutique basée à New York.

Les importateurs de toutes tailles ont été durement touchés par les ventes évidées des restaurants, mais le paysage est plus précaire pour les petits importateurs, comme ceux appartenant à Lefcourt et Grevenitis, dont les portefeuilles sont fortement orientés vers les vins sur place.

Placer du papier sur les fenêtres de Carmelina, dans le nord de Boston / Photo de David L. Ryan, The Boston Globe / Getty

Quitter le vin sur site

Malgré les tarifs imminents, Jan D’Amore, propriétaire de Vins Jan D’Amore , a continué à acheter des actions en janvier et février. Malheureusement, son portefeuille était du mauvais côté d'une répartition 70/30 entre les ventes sur site et hors site. «Maintenant, je suis coincé avec beaucoup de vin, en particulier les placements au verre dans les restaurants», dit-il.

À l'échelle nationale, les ventes au détail sont en plein essor. Nielsen a rapporté que les ventes de vin ont augmenté de 66% la semaine du 21 mars et les ventes en ligne de tous les alcools enrichi 243% .

D’Amore n’a connu qu’une légère hausse.

En revanche, Frederick Wildman et fils , connu pour ses vins fins français, a fait un pas stratégique en 2019 pour importer en grande consommation Rassembler . Ils transportent désormais 1,5 million de caisses de Riunite par mois, dont 95% sont vendus au détail. Le président et chef de l'exploitation, Marc Hirten, prévoyait une baisse de 30% des ventes après la fermeture des restaurants, mais leur nombre n'est en baisse que de 14%.

L'expédition initiale de vins de Terra Firma était sur un bateau dans l'océan Atlantique lorsque la première série de tarifs est entrée en vigueur ... le gouvernement fédéral a prélevé une facture fiscale qui aurait payé un an et demi des frais de scolarité de leur fille à l'Université de Californie, Santa Barbara.

Un autre coup de pouce inattendu pour Wildman est venu lorsque la Pennsylvanie a fermé tous ses magasins d'alcools d'État. Des Pennsylvaniens désespérés ont traversé la frontière pour acheter du vin dans des magasins du New Jersey, l'un des deux États où Wildman est à la fois importateur et distributeur.

Les frais généraux et la masse salariale constituent la principale responsabilité des grands importateurs. Wildman a dû licencier 20 commerciaux sur ses 165 employés, bien qu'ils prévoient de les réembaucher après la fin de la crise.

«Mon espoir et mon objectif sont de garder toute l'équipe ensemble grâce à cela», déclare Lefcourt, qui emploie 10 personnes chez Jenny & Francois. «J'adore mon équipe. C'est un peu un défi de s'assurer que cela se produise. Nous constatons une énorme perte de revenus dans les restaurants, car tout ce vin a été vendu aux restaurants en mars pour lequel ils ne peuvent pas payer. Je ne sais pas si une partie de cela finira par revenir ou si cela entraînera une perte totale. '

Même si certains États ont autorisé les restaurants à vendre des vins à emporter, la plupart travaillent sur des stocks destinés à la vente au verre et sont maintenant en concurrence avec les détaillants. Les revenus de ces ventes servent à payer le personnel ou d'autres coûts non négociables.

«Certaines personnes ont dit qu’elles ne pouvaient pas nous rembourser tant qu’elles n’auraient pas rouvert», déclare Hirten. «D'autres ont payé mais ont postmarqué le chèque pour plus tard. Il n'y a pas beaucoup de retards de paiement maintenant parce que personne n'achète rien. »

Le programme de protection des chèques de paie de la Small Business Administration arrive à court / Photo par Andrew Harrer, Bloomberg / Getty

L'aide fédérale tarde à venir, voire pas du tout

Dans l’espoir de consolider leur trésorerie et de payer leurs employés, plusieurs des importateurs à qui nous avons parlé ont demandé un financement du Programme de protection des chèques de paie (PPP) de la Small Business Administration. Aucun ne l'a reçu au premier tour. Aux côtés des restaurateurs de tout le pays, ils ont observé les fonds d’aide du gouvernement attribués à des entreprises moins petites comme Ruth’s Chris, Shake Shack et Pollo Tropical. Certaines entreprises ont depuis s'est engagé à restituer les fonds après une réaction publique intense.

Kristen Talley, propriétaire de la Bay Area Terra Firma avec son mari Ted Talley, prévoyait d'utiliser 50 000 dollars en PPP pour intégrer son équipe de vente composée de deux personnes à la paie plutôt que de les faire compter sur des commissions incertaines. Elle a rempli un formulaire d'intérêt avec Wells Fargo 15 minutes après sa mise en ligne. Après deux semaines de fausses informations et de multiples plantages de sites Web et de formulaires, Kristen a finalement obtenu une application pour passer complètement à côté de fonds.

«Nous semblons être vraiment bons en cas de mauvais timing», dit-elle.

Les Talley ont fonctionné en tant que distributeur pendant 16 ans avant de convertir Terra Firma en entreprise d'importation l'année dernière. Leur expédition initiale de vins français était sur un bateau dans l'océan Atlantique lorsque la première série de tarifs est entrée en vigueur, et le gouvernement fédéral a prélevé une facture fiscale sur les vins qui auraient payé pendant un an et demi les frais de scolarité de leur fille à Université de Californie, Santa Barbara.

'Au lieu de nous accorder des prêts, annulez simplement le tarif, et nous aurons plus d'argent pour payer les gens.' –Jenny Lefcourt, propriétaire, Jenny & Francois Selections

Les vins de Terra Firma ne sont arrivés qu'au quatrième trimestre de 2019.

«Si nous n'avions que quelques mois de plus à notre actif… nous avions besoin de temps pour présenter le portefeuille», déclare Ted. 'Lorsque nous avons des emplacements chez des détaillants, ils sont en train de réorganiser, mais les ventes au détail n'ont pas augmenté pour nous. Nos vins bas de gamme, à 240 $ la caisse, se vendent très bien. Les vins qui coûtent 400 $, 500 $ ou 800 $ par caisse, eh bien, ils vieillissent gracieusement. »

Ce sont les bouteilles ésotériques, les joyaux dont les sommeliers tombent amoureux et doivent vendre à la main aux convives, que les importateurs ont du mal à faire passer sur le marché de la vente au détail.

Les Talley expérimentent la vente directe aux consommateurs grâce à une collaboration avec Le goût Modifier et Ceri Smith, un sommelier propriétaire du magasin de bouteilles de San Francisco Biondivino .

«Au début, nous avons plaisanté en disant que nous avions obtenu le permis directement au consommateur juste pour pouvoir vendre directement à mon père», dit Kristen. 'Mais comme tout le monde, nous explorons ce que nous pouvons faire pour maintenir notre entreprise en vie.'

Conteneurs d'expédition en attente d'exportation / Getty

Les importateurs peuvent-ils s'adapter à un marché en évolution?

À court terme, l'importation n'est pas adaptée aux types de grands pivots qui Restaurants et autres entreprises ont fait pendant la crise. Les stratégies ont changé, oui. De plus en plus de vins sont acheminés vers l'espace de vente au détail. Mais le consensus général est le travail, attendez et voyez.

«Je ne fais que me balader dans un océan. Il n'y a pas de pivot », dit Grevenitis. «Je finis par prendre quelques commandes chaque jour. Je traite les commandes. Je surveille mes résultats et mes flux de trésorerie. Vous faites de votre mieux. »

De même, les vignerons continuent de travailler dans leurs vignobles, taillant et entretenant des vignes inconscientes du coronavirus. Les vignerons Chiara Penati et Michele Conoscente de Oltretorrente à Paderna, en Italie, a envoyé une note aux acheteurs, y compris les Talley, sur les pousses de nouvelles vignes de Timorasso émergeant du sol et l'herbe à désherber des rangs - mais aussi sur les gros achats d'équipement qu'ils ont effectués avant la crise, les terres qu'ils prévoyaient de acheter mais ne le peuvent pas, et les grands-parents qui ne pourront pas récolter cette année.

«Les vignes n’attendent pas»: la France regarde nerveusement vers la récolte alors que les ventes chutent

La douleur est particulièrement aiguë pour les petits producteurs. Lefcourt achète à un producteur de rosé qui ne peut obtenir l’aide de sa bouteille de vin. D'autres vignerons, qui conduisent des caisses dans les bars à vins et restaurants de Paris, ont vu les ventes se tarir complètement. «Ils sont nerveux et nous demandent si nous pouvons commander du vin», dit Lefcourt.

Grevenitis travaille avec un producteur grec qui achète des bouteilles en Italie et des capsules de couronne en France. «La chaîne d'approvisionnement est rompue», dit-il. «Il est difficile d’accéder aux matières premières, puis il y a le problème de l’impression et de l’envoi des étiquettes à la cave. Tout cela va créer des retards. »

Les vins fortement alloués et à volume élevé sont confrontés à moins d'obstacles. Les consommateurs peuvent être sûrs que Zachys aura de super Toscans, et Trader Joe ne manquera pas de 9,99 $ de Pinot Grigio de si tôt.

«Les commandes que je sors sont au port. Il n'y a pas assez de conteneurs à remplir et pas assez de navires à destination des États-Unis. ' - Jan D’Amore, propriétaire, Jan D’Amore Wines

L'un des problèmes universels est que les coûts de fret et de fret ont augmenté à mesure que la demande diminuait. Alors que Wildman, Winebow et Southern Glazer’s peut facilement remplir des conteneurs entiers au port, les importateurs de boutique doivent partager.

«Les commandes que je sors sont au port. Il n’ya pas assez de conteneurs à remplir et pas assez de navires qui arrivent aux États-Unis », déclare D’Amore. «Normalement, en avril, j'ai besoin d'un flux constant de stock. Mais il y a si peu de mouvement de quantité, maintenant je peux vivre sans vin pendant un mois. '

Du côté positif, les vins hautement distribués que les convives ne pouvaient acheter que dans les restaurants seront disponibles en plus grande quantité dans les magasins. Lefcourt affirme également que si les consommateurs continuent d'acheter les vins qu'ils aiment, quels que soient le lieu et la manière dont ils sont achetés, les importateurs peuvent continuer à les importer aux États-Unis tout en minimisant les perturbations de la chaîne d'approvisionnement.

Cependant, il y aura encore des retards et des pénuries temporaires de vins de petits producteurs en Europe. Et comme le coronavirus est arrivé plus tard dans l'hémisphère sud que dans le nord, les effets sur l'Amérique du Sud et son industrie viticole sont encore inconnus.

Des millésimes spécifiques peuvent également être retardés.

«Le moment est venu pour moi de commander de nouvelles versions de vin blanc», déclare D’Amore. «Nous commençons généralement à acheter six à huit mois. Cela va avoir un effet domino. Les établissements vinicoles seront bloqués avec de nouvelles versions, car personne n'a vendu de stock du millésime précédent. »

Les importateurs craignent que les vins de milieu à haut de gamme subissent un impact démesuré / Getty

Anxiété liée à une perte de prime

Une autre crainte est que des problèmes financiers durables poussent les consommateurs vers des vins moins chers, comme ils l'ont fait en 2008.

«Sur une période de temps, les gens qui achètent 30 $ sont passés à 20 $, puis le milieu de l'adolescence», dit Grevenitis. «Les vins volumétriques bon marché ont fait mieux que les vins plus chers. Nous ne savons pas combien de temps il faudra pour rouvrir. Nous ne savons pas si le virus refera surface à l'automne, ni comment il affectera l'OND - octobre, novembre et décembre - lorsque nous exerçons une part importante de nos activités. '

Cela rendra deux ans d'OND incertains pour les importateurs, même si, après s'être adapté aux tarifs, l'industrie est mieux connectée et organisée qu'elle ne l'était auparavant.

«L'automne dernier, j'étais à terre avec 10 concurrents, marchant dans les couloirs de Washington», raconte Hirten. «Nous avons été capturés dans ce truc Boeing Airbus, et c'était tellement absurde. Tout à coup, nous avons pu travailler ensemble. »

Hirten et Lefcourt ont contribué à vaincre les droits de douane de 100%, et ils disent que le meilleur allégement que le gouvernement pourrait accorder aux importateurs est d'annuler le tarif de 25% sur les vins français.

«Au lieu de nous accorder des prêts, annulez simplement le tarif, et nous aurons plus d’argent pour payer les gens», dit Lefcourt.

S'il y a une lueur d'espoir, c'est la communauté qui est sortie de la crise. Les groupes Facebook créés pour aider à vaincre les tarifs ont éclairé des informations sur la demande d'allégement fédéral des coronavirus.

«Je me réveille la plupart du temps avec optimisme… 3 heures du matin à 4 heures du matin est une autre affaire.» –Kristen Talley, copropriétaire, Terra Firma Wine Company

Lefcourt s'est tourné vers Instagram Live pour se connecter avec les consommateurs et offrir aux sommeliers et vignerons une plateforme pour parler des bouteilles qu'ils aiment. Le Jenny & Francois feed a présenté Miguel de Leon de Pincée de chinois , Hardy Wallace de Sale et bruyant et James Jelks, dont Vins de fleurs Lefcourt vient d'ajouter à son portfolio.

Les Talley ont été agréablement surpris par le nombre de paiements qui continuent d’affluer. «Je pense que c’est en partie parce que lorsque les gens nous regardent, ils pensent:« Ce sont les petits gars », dit Kristen. «Tous les membres de notre entourage immédiat ont fait preuve d’intégrité et de passion - nous sommes tous dans le même bateau. Je me réveille la plupart du temps optimiste… 3 heures du matin à 4 heures du matin est une autre affaire. Mais nous n’avons pas perdu notre sens de l’optimisme. »

Wildman met en relation son personnel avec des vignerons européens dans le cadre de formations deux fois par semaine. Ils expédient des bouteilles à tous les employés, puis ont des vignerons comme Valentina et Davide Abbona, de Marquis de Barolo , animez des dégustations virtuelles et des visites de vignobles.

Les restaurants qui vendent leurs caves à vin font face à un piège-22

«Cette période a créé une énorme opportunité de former notre propre organisation sur tous nos vins fins», déclare Hirten. «C’est aussi un bon moyen pour nous tous de nous connecter. Votre travail est votre deuxième famille. Lorsque vous voyez les visages de tout le monde à l’écran, cela vous donne un sentiment de connexion. »

Wildman travaille avec des restaurants et des détaillants pour promouvoir les dîners de vignerons pour lesquels les repas et les bouteilles sont livrés au domicile des clients, et Hirten espère engager bientôt des sommeliers sans travail pour rédiger des articles, des critiques et des notes de dégustation.

Une voie floue pour les importations de vin / Getty

Un avenir incertain

L'importation a toujours été une affaire de relations avec les vignobles et les vigerons d'un côté, et les distributeurs, restaurants et magasins de l'autre. Les vins que les importateurs achètent aident à employer des agriculteurs, des embouteilleurs, des boxeurs, des camionneurs, des vendeurs, des sommeliers, des serveurs, des réceptionnaires et des capitaines. La chaîne des travailleurs d'un champ en France à une cave à New York est complexe, et elle est actuellement rompue.

La bonne nouvelle est que le vin peut attendre et que la plupart des importateurs pensent qu’ils seront en mesure de générer suffisamment de revenus au cours des prochains mois pour survivre.

«Nous devons recalibrer et accepter le fait que nous n’allons pas être une entreprise florissante en 2020», déclare D’Amore. «C’est suffisant pour nous permettre de continuer et de nous donner un emploi, mais pas le sentiment d’être au sommet du monde. Nous, importateurs, avons encore de la chance d'avoir un emploi. C’est l’essentiel. »