Un voyage extravagant tous frais payés au légendaire hôtel et vignoble Marqués de Riscal serait un plaisir pour le voyageur de vin le plus mondain. Mais à Matthew Walsh, grand lauréat du Passionné de vin City of Wine Sweepstakes, ce voyage au cœur de la Rioja espagnole était quelque chose d’encore plus profond: c’était une révélation.

«C'était la première fois que j'allais à l'étranger», déclare Walsh, «et ce premier moment à flanc de colline dans la ville d'Elciego, en voyant soudain l'église, puis l'extraordinaire hôtel Frank Gehry avec les montagnes en arrière-plan qui était une première remarquable aperçu de l’Europe. » Même avant ce voyage, Walsh et sa femme Jenna étaient des amateurs de vin avertis: ils avaient traversé leur région natale du centre-sud de la Pennsylvanie pour approfondir leurs connaissances, et Matthew a eu la rare occasion de suivre un cours d'appréciation du vin à l'université. Pourtant, même après avoir passé les six derniers mois à préparer cette expédition en lisant tout ce qu'ils pouvaient sur Marqués de Riscal et Rioja, «le voir en personne a eu un tout autre effet sur nous», admet Walsh.

L'attention individuelle portée par le personnel de la cave a amélioré leur expérience de manière incommensurable, note Walsh, car «la visite individuelle de l'établissement nous a donné une chance de nous sentir personnellement impliqués. C'est l'un des plus anciens vignobles de la région, fondé en 1858, ont-ils appris, et Matthew se souvient d'une admiration justifiée en voyant des caves à vin avec des bouteilles datant des années 1800, sans étiquette, se rendit-il compte, car après 150 ans, le vin était bien conservé. mais les étiquettes s'étaient désintégrées depuis longtemps.

L'architecture exceptionnelle de l'hôtel intriguait particulièrement ce couple, tous deux issus de la décoration intérieure. Ils ont apprécié la complexité de la création de pièces de dimensions variables et ont trouvé que les murs inclinés du restaurant et les hautes fenêtres encadrant les montagnes amélioraient encore davantage l'imagination de la cuisine et du vin. Ce couple érudit a pris une note particulière des étiquettes Marqués de Riscal, et a été particulièrement impressionné par le design de la Finca Torrea, que Matthew décrit comme «une vue abstraite à vol d'oiseau de plus d'une douzaine de parcelles de vignobles», pour lui, «une géométrie atmosphérique qui transmet la portée de l'histoire du vignoble.

Au milieu de cet éveil sensoriel complet, il n'est peut-être pas surprenant que les Walshes se souviennent du moment le plus puissant de leur voyage comme un moment où le vin, la nourriture et l'atmosphère se sont combinés pour créer une synergie convaincante: «C'était le deuxième jour du déjeuner», Matthew se souvient, lorsque la Finca Torrea était associée à un ragoût de haricots rustiques et de saucisses au chorizo. «La façon dont l'environnement, la nourriture et ce riche vin rouge se sont mélangés pour rehausser les textures et les saveurs a été une expérience exceptionnelle.

Maintenant qu'ils sont revenus, Mathew se rend compte que ce voyage a façonné des souvenirs durables. «Il y a beaucoup de connaissances sur le vin et il y a tellement de choses à savoir», reconnaît-il. 'Vous pouvez lire un peu ici et là et obtenir de nouvelles informations à chaque fois, mais ce n'est souvent qu'un mois plus tard que les choses commencent à cliquer.' Alors maintenant, Matthew et Jenna Walsh ont l'intention d'élargir encore plus leurs connaissances du vin, en «se plongeant dans la vinification et peut-être même la viticulture», déclare Matthew. Pour ces Passionné de vin Gagnants du concours City of Wine, ces cinq jours extraordinaires pourraient être le début d'un nouveau voyage passionnant sur la route des vins.