Le vin rouge de cépage le plus vendu aux États-Unis est le cabernet sauvignon.

Mais si vous consultez les étagères de votre détaillant de vin local ou la carte des vins de votre lieu de rencontre de quartier pour les options australiennes, préparez-vous à être déçu. Shiraz est à juste titre la force dominante sur le marché américain depuis des décennies.

Pourtant, avec un peu de persévérance, les consommateurs qui recherchent le cabernet sauvignon australien (et les assemblages à base de cab) seront récompensés par des vins capables de défier les classiques internationaux, souvent à des prix inférieurs. Sachez simplement que pour bon nombre des meilleurs vins, les quantités qui atteignent le marché américain peuvent être limitées. L'hésitation peut signifier que quelqu'un d'autre attrape votre taxi.

Margaret River

À trois heures au sud de Perth, cette région viticole sous-estimée a longtemps été un refuge de week-end pour les résidents aisés de cette ville et les surfeurs. La viticulture commerciale fête ses 50 ans cette année, célébrant les plantations de 1967 à Vasse Felix. Parmi les autres pionniers précoces figurent Cape Mentelle, Cullen, Leeuwin, Moss Wood et Woodlands.

L'intérêt pour Margaret River a été stimulé par John Gladstone, un horticulteur d'État qui a soutenu que le climat maritime était parfaitement adapté aux variétés bordelaises. Robert Mondavi était un fervent partisan de ces premiers efforts. Il a visité à plusieurs reprises Margaret River et a offert des conseils aux Horgans à Domaine Leeuwin et les Watsons à Woodlands . Compte tenu de l'isolement géographique de la région, cela témoigne du potentiel du bon vin.

Alors que d’autres régions du pays peuvent produire d’excellents Cabernet Sauvignon, je suis d’accord pour dire que Margaret River est la région la plus régulière d’Australie pour les meilleurs Cabernet Sauvignon.

Le long voyage est payant avec l'accès à de superbes plages, une abondance d'aliments produits localement et, bien sûr, les Cabernet Sauvignons de classe mondiale (les Chardonnays peuvent aussi être excellents). Ce point est ramené à la maison lors de la dégustation annuelle internationale de cabernet, tenue à Cape Mentelle.

En novembre, lors de la 34e édition de l’événement, plusieurs vins de Margaret River ont fait une forte démonstration lors d’une dégustation à l’aveugle de 20 vins. Parmi les participants figuraient des références telles que Château Margaux, Ornellaia et Château Montelena, ainsi que les légendes australiennes Houghton Jack Mann et Wynns John Riddoch, toutes issues du millésime 2013. Vous pouvez trouver mon rapport complet et mes notes sur www.winemag.com/capementelletasting .

Dégustation à l'aveugle du meilleur cabernet du monde

Le climat doux comporte des jours plus chauds que Bordeaux, mais plus frais que Napa, et les vins ont tendance à tomber entre ces extrêmes stylistiquement. Les rejets actuels de Margaret River ne sont jamais trop mûrs, mais ils évitent les caractéristiques vertes manifestes. Lorsque les vins présentent des notes d’herbes, ce sont d’agréables notes de laurier et de sauge.

«Les vins sont doux mais ont ces feuilles de laurier et les bords d'olive qui disent Margaret River», explique Mark Bailey, vigneron chez Howard Park . Les niveaux d'alcool dépassent rarement 14 pour cent. L'utilisation du chêne, qui varie selon le producteur, est généralement équilibrée par l'intensité du fruit. Bien que la plupart des vins montrent une grande puissance, la carte de visite de la région est l'élégance.

«Je veux des couches et je veux de l'intrigue», déclare Sarah Morris, copropriétaire de Oui Vignerons . 'Nous devenons de plus en plus confiants et sélectionnons de plus en plus tôt.'

Le résultat est un groupe de vins à base de cabernet que James Halliday, le critique de vin bien connu d'Australie, considère comme le meilleur de son pays. Alors que d’autres régions du pays peuvent produire d’excellents Cabernet Sauvignon, je suis d’accord pour dire que Margaret River est la région la plus régulière d’Australie pour les meilleurs Cabernet Sauvignon.

Heureusement pour ceux qui ne peuvent pas (ou ne veulent pas) faire le voyage de plus de 30 heures, un nombre croissant de vins de la région sont disponibles aux États-Unis. Qu'ils soient le fruit d'efforts renouvelés de qualité de la part de l'établissement, parvenus aux pratiques viticoles innovantes ou de petits producteurs qui repoussent les limites du faible taux d'alcool et d'une intervention minimale, ces vins reflètent une nouvelle énergie dans la région.

Photo de Paul Johnson

Cabernets Margaret River récents les mieux notés

Cape Mentelle 2012 Cabernet Sauvignon (Margaret River) 91 points, 72 $. Cabernet Margaret River classique, montrant un excellent équilibre entre le boisé cèdre et le fruité effusif. Les notes de cola et de prune lui confèrent un spectre de saveurs plus sombre que certains millésimes, mais les saveurs restent vives et vibrantes, se terminant par des tanins souples. À boire maintenant - 2025.

Cherubino 2010 Cabernet Sauvignon (Margaret River) 94 points, 54 $. Parmi les trois Cabernets Cherubino 2010, j'ai légèrement préféré celui-ci (la version mixte), mais juste par un cheveu. Le nez présente des arômes séduisants de cèdre, de fumée, de cassonade et de sirop d'érable, soutenus en bouche par une convergence de saveurs chocolatées et charnues qui se terminent par une finale légèrement poussiéreuse. Corsé et souple, il est buvable maintenant, mais devrait bien se boire jusqu'en 2020 au moins. Le choix des éditeurs.

Howard Park 2012 Abercrombie Cabernet Sauvignon (Australie-Occidentale) 94 points, 90 $. Un mélange de fruits de Mount Barker et de Margaret River (30% Margaret River, 70% Mount Barker), ce vin est richement boisé, chocolaté et riche, comme une bouteille de cabernet décadente que vous trouverez en Australie. Les épices à pâtisserie accentuent le moka et le cassis dans ce vin corsé, qui présente une texture veloutée et une longue finale. À boire entre 2020 et 2030, et peut-être au-delà. Sélection de cave.

Leeuwin Estate 2012 Art Series Cabernet Sauvignon (Margaret River) 92 points, 60 $. Le cabernet Art Series semble gagner en qualité presque à chaque millésime. Le 2012 possède beaucoup de chêne cèdre doux, mais le soutient avec des couches de fruits de cassis et des notes de laurier. Il est soyeux et harmonieux en finale, ajoutant des notes de thé de complexité. À boire maintenant - 2025.

Moss Wood 2011 Cabernet Sauvignon (Margaret River) 95 points, 84 $. Peut-être le meilleur vin jeune que j'ai goûté de Margaret River, c'est un argument convaincant pour le cabernet de la région. Le fruit de cassis pur est relevé et encadré par des notes de cèdre grillé, ce qui donne des arômes et des saveurs en flèche, mais ce qui distingue ce vin, c'est sa texture tendre et soyeuse, alliée à un poids et une richesse amples. La finale se prolonge, avec un caractère souple et rêveur qui parle d'un climat doux et d'une vinification soignée. À boire maintenant - 2030.

Vasse Felix 2013 Cabernet Sauvignon (Margaret River) 93 points, 43 $. C'est ferme, poussiéreux et apparemment construit pour la cave. Le chêne grillé, cèdre et chocolaté encadre les fruits noirs, tout en conservant un caractère frais, ni séché ni trop mûr. La finale est longue, tannique et rappelle le fin Bordeaux. Essayez après 2020. Sélection de cave.

Xanadu 2013 Cabernet Sauvignon (Margaret River) 93 points, 29 $. Cela donne une image fidèle de Margaret River dans ses nuances de feuilles de sauge et de laurier et de fruits de cassis concentrés. Tout est encadré par des notes de vanille et de chêne grillé, mais l'accent reste mis sur les herbes séchées et les fruits tout au long de la longue finale alléchante. À boire maintenant - 2030. Le choix des éditeurs.

Coonawarra

C'était autrefois la star australienne du cabernet.

Il offre toujours les sols de terra rossa et le climat tempéré qui l'ont rendu célèbre, mais au moins pour le moment, il a été éclipsé par le succès de Margaret River. De vastes vignobles et un manque de main-d'œuvre ont abouti à des raccourcis comme la taille à la machine et, encore plus désastreux du point de vue de la qualité, une taille minimale. Une croissance végétative excessive a conduit à des nuances de fruits et des arômes et des saveurs verts dans les vins finis.

Aujourd'hui, des décennies de mauvaise gestion des vignobles s'inversent progressivement et la qualité s'améliore. En tête, les mêmes grandes entreprises que beaucoup ont imputées au déclin de Coonawarra.

Sue Hodder, vigneronne senior de l'emblématique Wynns de Coonawarra, admet que la région a fait face à certains défis.

«Les années 90 ont été une décennie de rêve en termes de climat, mais nous laisserions trop longtemps nos vignobles sans soins appropriés», dit-elle.

Plus récemment, les efforts d'Allen Jenkins, viticulteur chez Wynns, ont relancé la qualité, dit Hodder.

«Il y a des modes, des tendances ou des styles que nous pouvons voir au fil du temps - feuillus des années 80, plus gros des années 90», dit-elle, mais l'objectif est toujours «des vins mi-corsés qui vieillissent bien».

Dans le cadre de la même propriété d'entreprise que Penfolds , L’équipe de Hodder à Wynns a influencé les pratiques viticoles de cette entreprise. Penfolds puise régulièrement une partie de son haut de gamme Bin 707 Cabernet Sauvignon de Coonawarra.

Aujourd'hui, des décennies de mauvaise gestion des vignobles s'inversent progressivement et la qualité s'améliore.

Coonawarra Cabernet entre également dans le très limité Bin 60A (mélangé avec Barossa Shiraz) et Bin 620 (mélangé avec Coonawarra Shiraz).

Comme Penfolds, d'autres producteurs notables transportent des fruits de Coonawarra vers des établissements vinicoles ailleurs. Saint Hugo , une marque récemment relancée sous la même propriété que Jacobs Creek, fabrique son Coonawarra Cab dans la Barossa, et Yalumba Le Menzies y est également fabriqué. Jim Barry apporte des fruits à Clare Valley. Les établissements vinicoles locaux qui exportent actuellement vers l'Amérique comprennent Balnaves , Par Giorgio , Domaine Katnook et Domaine Penley .

Que ce soit de Margaret River, Coonawarra ou l'une des nombreuses autres régions australiennes qui produisent des cabernets de haute qualité, la plupart des prix restent accessibles, du moins par rapport à la concurrence de Napa ou de Bordeaux. Aucun des 11 vins illustrés dans cette histoire ne coûte plus de 100 $.

À ce jour, seuls quelques cabernets australiens (ou mélanges) ont franchi cette barrière de prix, mais on s'attend à ce que ce nombre augmente à mesure que la qualité des vins se répand. Le moment est venu d'ajouter ces futurs objets de collection à votre cave.

Photo de Paul Johnson

Cabernets Coonawarra récents les mieux notés

Di Giorgio Family Wines 2013 Cabernet Sauvignon (Coonawarra) 91 points, 26 $. Alors que ce vin sort de la goulotte chargée de pain grillé, de moka et de chêne infléchi par la cassonade, le bois tombe de manière appropriée en arrière-plan en bouche, permettant aux fruits de cassis de se manifester. Il est ferme et tannique, avec une structure puissante qui nécessite quelques années pour être parfaitement équilibré, essayez-le après 2020. Sélection de cave.

St.Hugo 2012 Cabernet Sauvignon (Coonawarra) 93 points, 40 $. Ce label historique connaît une nouvelle vie et revient enfin sur le marché américain. Le pain grillé et la vanille encadrent le fruit de cassis de type Ribena, prenant des notes de chocolat noir en glissant sur le palais. C'est un style ferme et linéaire de cabernet mi-corsé à corsé, construit pour vieillir et pourtant accessible maintenant. Sélection de cave.

Wynns Coonawarra Estate 2013 Cabernet Sauvignon Black Label (Coonawarra) 90 points, 40 $. C'est un cabernet sauvignon corsé, riche et rond. Le fruit de cassis juteux et alléchant est encadré par le cèdre, la vanille et les épices à pâtisserie, tandis que la finale met en valeur des tanins fins. Compte tenu de la qualité de ce vin, il est dommage que le haut de gamme John Riddoch Cab de Wynns ne soit pas exporté aux États-Unis.

Yalumba 2013 Le Cigare Le Menzies Vineyard Cabernet Sauvignon (Coonawarra) 92 points, 26 $. Menzies est le nom du domaine Coonawarra de Yalumba, qui est presque entièrement consacré au cabernet sauvignon. Comme la plupart des vins de Yalumba, les niveaux de chêne ont été réduits au cours des derniers millésimes, ce qui permet aux fruits de cassis de ce vin de briller. Des notes de tabac, de laurier et de sauge apportent de la complexité, tandis que les tanins sont fins, ajoutant une sensation légèrement poussiéreuse à la longue finale.

Autres régions de cabernet australien

Grand Sud

L'un des légendaires cabernets australiens provient de cette partie de l'Australie occidentale, qui comprend la région intérieure de la rivière Frankland: Houghton's Jack Mann Cabernet Sauvignon, du nom du vigneron qui l'a créé. D'autres vins à noter incluent des offres de Domaine Frankland , Howard Park et Plantagenet .

Clare Valley

Le site de Taylor, vendu en Amérique sous le nom Domaine de Wakefield , a été sélectionné en fonction de son adéquation avec le Cabernet Sauvignon. Région de l’intérieur des terres, ses nuits fraîches préservent l’acidité, même si les journées chaudes signifient parfois une note chaleureuse dans les vins et souvent une touche d’eucalyptus. Les autres vignobles qui valent la peine d'être recherchés incluent Grosset , Jim Barry et Kilikanoon .

Vallée de Barossa

Même ce foyer de Shiraz produit du Cabernet Sauvignon. En raison de la chaleur de la région, ce sont souvent des vins construits sur la maturité et la puissance, pas sans rappeler le Shiraz. Cette tendance audacieuse et rouge sèche s'accorde bien avec le style de la maison chez Penfolds. Ajoutez ce qui est peut-être les plus vieilles vignes de Cabernet Sauvignon au monde, et ses sorties occasionnelles de Block 42 Kalimna Cabernet sont vraiment spéciales.

Eden Valley

Eden Valley est surtout connue pour son Riesling, mais elle abrite également certains des meilleurs shiraz du pays. Cela ne laisse pas beaucoup de place au Cabernet Sauvignon. Pourtant, des températures plus fraîches que celles trouvées sur le sol de la vallée de Barossa signifient que les quelques-uns qui sont fabriqués conservent généralement un caractère variétal plus parfumé. Henschke's Cyril Henschke est l’évident à rechercher, tandis que le FDR1A de Yalumba associe le cabernet Eden Valley et le shiraz à bon escient.

Adelaide Hills

Cette région au climat frais est de plus en plus plantée de pinot noir et de cépages blancs, mais le cabernet peut bien fonctionner dans certaines poches chaudes orientées au nord comme près de La ruelle porte de cave et cave à Hahndorf. Son Cabernet Sauvignon Single Vineyard 19ème Rencontre 2012 marie richesse, notes d'épices complexes et suffisamment de structure pour justifier une garde jusqu'en 2025.

McLaren Vale

Dans une région qui semble capable de cultiver pratiquement n'importe quel cépage, le cabernet sauvignon n'est pas connu comme traditionnel ou de pointe. Il vit quelque part entre ces extrêmes, normalement seulement une petite partie de la production de la plupart des vignobles. Les producteurs à rechercher incluent Fox Creek , Hickinbotham , Kay Brothers , Mitolo , Penny’s Hill et Wirra Wirra . Si vous aimez un style super mûr, presque exagéré, Mollydooker Gigglepot va gratter cette démangeaison.

Côte calcaire

Cette région comprend Coonawarra, le mont Benson, le mont Gambier, Padthaway, Robe et Wrattonbully. Après Coonawarra, les consommateurs américains sont les plus susceptibles de trouver des vins de Padthaway. Vins de Henry’s Drive Vignerons et Ruisseau Morambro sont des paris solides, s'ils sont souvent marqués par les notes d'eucalyptus des grands gommiers de la région. Casella 2007 Cabernet «1919» (la version actuelle) montre le potentiel de Wrattonbully.

Ruisseau Langhorne

Pendant des années, les fruits de Langhorne Creek ont ​​été la sauce secrète qui a donné du soyeux à certains des plus grands mélanges régionaux d'Australie du Sud (et c'est toujours le cas). Désormais, il est de plus en plus reconnu dans les cabernets sauvignons fabriqués en dehors de la région comme Réserve de midi et Heartland's Coupe des réalisateurs. Vignobles locaux Bleasdale et Bremerton font également des Cabernets remarquables.

Vallée de Yarra

Désormais principalement connu pour le pinot noir et le chardonnay, le pionnier suisse de la vigne, Paul de Castella, tirait à l'origine du cabernet sauvignon du Château Lafite de Bordeaux pour ses vignobles dans les années 1850. Les quelques vins à base de cabernet qui restent sont parmi les plus recherchés d'Australie pour leur élégance de climat frais: Mount Mary Quintette et Yarra Yering Vin rouge sec n ° 1.