Les snobs du vin peuvent mépriser le Pinot Grigio, mais je suis fier de dire que je l’aime bien, du moment que c’est le bon truc. Il existe des Pinot Grigios extrêmement bons, voire excellents, même si les trouver peut être un défi.

Lancé pour la première fois aux États-Unis à la fin des années 1970, Pinot Grigio est devenu l'un des vins les plus importés d'Italie au milieu des années 1990. Ces offres savoureuses et rafraîchissantes étaient à l'opposé des chardonnays boisés, beurrés et souvent fatigants au palais qui dominaient le marché américain.

Selon Anthony Terlato, président de Groupe de vins Terlato , Pinot Grigio a offert à la fois qualité et clarté lorsqu'il a lancé Santa Margherita en 1979, qui a mis la variété sur le radar des buveurs de vin américains.

«Les vins italiens qui étaient populaires au milieu des années 1970 n'avaient aucune indication variétale sur les étiquettes - ils étaient simplement« Soave »,« Orvieto »ou« Frascati »», explique Terlato. «J'ai réalisé que les Américains recherchaient de plus en plus des cépages afin de mieux comprendre le vin, et qu'ils recherchaient également des vins de meilleure qualité.

Il a d'abord découvert le Pinot Grigio dans un restaurant de Milan. Terlato a demandé à ses partenaires italiens de recommander des producteurs qui ont fait du bon Pinot Grigio. Il a restreint sa recherche à cinq producteurs qui ont produit «un vin propre, frais et aromatique avec suffisamment de nuances pour être intéressant et délicieux pour un buveur de vin averti».

Terlato dit que Santa Margherita a été le premier producteur qu'il a appelé. Il était tellement convaincu de la qualité du Pinot Grigio de la maison qu’il l’a positionné dans la catégorie des vins de luxe, une première pour un blanc italien.

«J'ai réalisé que les Américains recherchaient de plus en plus des cépages afin de mieux comprendre le vin, et qu'ils recherchaient également des vins de meilleure qualité.

Le vin a été un succès instantané. Bientôt, d'autres importateurs apportaient un approvisionnement régulier de Pinot Grigio. Cependant, à mesure que la demande augmentait, de plus en plus de producteurs ont commencé à produire des embouteillages médiocres en quantités industrielles.

«Au cours des 30 dernières années, la qualité de nombreux Pinot Grigios a diminué car les producteurs ont fait tout ce qu'il fallait pour répondre à la demande croissante aux États-Unis, comme planter sur le fond des vallées à des rendements élevés en mettant l'accent sur la quantité et non sur la qualité», explique Terlato.

Il s'est récemment associé aux meilleurs viticulteurs italiens, Simon et Sirch , et importe maintenant son propre Pinot Grigio de marque Terlato. La réputation de Pinot Grigio a été encore ternie par des rumeurs de vins édulcorés étiquetés Pinot Grigio qui ont été en fait coupés avec d'autres raisins comme le prolifique Trebbiano.

Aujourd'hui, trouver du Pinot Grigio de qualité est un champ de mines. Les offres vont de fades et diluées à corsées et élégantes. Les prix varient en conséquence, tout comme les opinions. En conséquence, de nombreux amateurs de vin évitent complètement cette catégorie, mais ils la passent à côté.

Le pinot grigio, cépage gris-bleu de couleur sombre, est une mutation du pinot noir. Il peut donner des blancs de tous les jours propres et piquants ainsi que des vins fins avec personnalité et complexité. Les meilleurs sont minéralisés, avec des saveurs alléchantes de poire, de pêche et de pomme compensées par une acidité vive et soutenues par juste assez de poids.

Outre l'engagement d'un producteur envers la qualité, la localisation du vignoble est un facteur clé pour trouver le meilleur Pinot Grigios. Le raisin est cultivé dans toute l'Italie, mais il est devenu le porte-drapeau du nord-est du pays. Les meilleures régions pour le Pinot Grigio sont certaines parties du Frioul et de l'Alto Adige, les plus belles zones de culture du vin blanc en Italie.

Photo par Mark Lund

Collio et Friuli Colli Orientali

Situées dans la région nord-est du Frioul-Vénétie Julienne, ces dénominations voisines produisent un pinot grigio exceptionnel. Collio, qui borde la Slovénie, est entièrement constitué de vignobles à flanc de coteau. Les meilleurs sites du Friuli Colli Orientali se trouvent également sur les collines.

Ces vignobles escarpés présentent des changements de température brusques jour-nuit qui génèrent de la complexité et des arômes. Les zones bénéficient également de microclimats générés par leur proximité avec les Alpes juliennes et la mer Adriatique. Les montagnes protègent les vignobles des violentes tempêtes hivernales, tandis que les brises chaudes de l’Adriatique favorisent la maturation.

Autrefois connu localement sous le nom de Rülander, le Pinot Grigio est le cépage le plus planté à Collio. C’est aussi une variété majeure à Colli Orientali, et a été largement planté dans une grande partie de la région depuis le milieu des années 1800.

Les meilleurs vins de ces dénominations sont moyens à corsés, et sont généralement plus riches et possèdent plus de profondeur que les autres Pinot Grigios. Ils sont également frais et chargés d’arômes et de saveurs qui incluent la poire, la pomme, la pêche et l’abricot, avec des sensations qui basculent vers le tropical dans des millésimes particulièrement chauds.

Le sol est peut-être le facteur le plus important derrière ces superbes Pinot Grigios. Constitué de couches de marnes et de grès, ce flysch, connu localement sous le nom de ponca et présent sur les collines de Collio et Colli Orientali, confère aux vins leur énergie minérale et leur salinité caractéristiques.

Selon Robert Princic, propriétaire et vigneron de Gradis’ciutta et président du Collio consorzio, la ponca est essentielle pour donner au Pinot Grigio sa structure et sa concentration.

«Non seulement ce sol unique confère des saveurs minérales, mais il limite naturellement les rendements en raisins, et des rendements inférieurs produisent des vins avec plus de corps et d'intensité», explique Princic.

Il dit que les producteurs locaux ont toujours fait du Pinot Grigio un vin de qualité au lieu de souscrire à la mentalité axée sur la quantité que l'on trouve dans d'autres régions.

Un certain nombre de Collio Pinot Grigios, et certains de Colli Orientali, présentent également un reflet cuivré unique, qui est le résultat d'un bref contact entre le jus et les peaux de raisin foncées.

Pour augmenter la complexité et la saveur, la plupart des producteurs laissent le vin sur ses lies pendant plusieurs mois.

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Gradis’ciutta 2015 Pinot Grigio (Collio) 22 $, 91 points. Rond et juteux, il s'ouvre sur des arômes de fruits à noyau, d'herbes séchées et une bouffée de poire. La bouche mûre et enveloppante se pare de pêche blanche, de pomme mûre, de nectarine juteuse et d'un soupçon d'amande amère. Une note minérale ferme la finale persistante. Vins Santini.

Jermann 2015 Pinot Grigio (Venezia Giulia) 33 $, 90 points. Des arômes de pêche blanche, de silex et un soupçon de banane se retrouvent en bouche ronde et mûre avec de la pomme verte et une note de mandarine juteuse. Une acidité fraîche illumine les saveurs crémeuses et conduit à une finale nette. Empson USA Ltd.

Venica & Venica 2015 Jesera Pinot Grigio (Collio) 25 $, 90 points. Or aux reflets cuivrés, ce vin à la structure élégante offre des senteurs capiteuses de fleur blanche printanière et de fruit du verger. En bouche juteuse et savoureuse, des notes de noix de muscade et de minéraux renvoient à une pomme mûre, une poire mûre et un abricot qui mènent à une finale fraîche. Sélections Grand Cru.

Sturm 2014 Pinot Grigio (Collio) 24 $, 88 points. Ce vin vif et parfumé offre des arômes de verger en fleur, de fleur printanière, de pêche et une pointe de banane. La bouche vive révèle une pomme croquante, une poire et un minéral aux côtés d'une acidité vivifiante. Une légère note d'amande signale la fermeture croquante. Vins de Skurnik.

Terlato 2014 Pinot Grigio (Friuli Colli Orientali) 25 $, 88 points. Des arômes de cire d'abeille, de fleur de sureau et de fruit blanc du verger se dégagent dans le verre. En bouche vive, une acidité piquante dynamise la pêche blanche crémeuse, la poire verte et les agrumes, tandis qu'une note minérale soutient la finale acidulée. Terlato Wines International.

Photo par Mark Lund

Tyrol du sud

Bordant l'Autriche et la Suisse dans les Alpes italiennes connues sous le nom de Dolomites, la province de l'Alto Adige - également appelée Südtirol (Tyrol du Sud en anglais) - est la région viticole la plus septentrionale de l'Italie. Vibrant et élégamment structuré, le Pinot Grigios d'ici se classe parmi les meilleurs d'Italie.

Le raisin prospère dans les vignobles de haute altitude de la région, où les journées chaudes et les nuits fraîches conduisent à une longue saison de croissance, générant des arômes intenses qui ont tendance à être plus floraux que fruités. En bouche, ces Pinot Grigios de montagne offrent pêche blanche, poire, pomme et minéral silex compensés par une acidité vive.

La sur-culture sur les coteaux est pratiquement impossible. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles les Pinot Grigios du Haut-Adige sont plus concentrés que ceux des plaines et des vallées, où les rendements sont bien plus élevés.

«Non seulement les rendements sont strictement limités dans la réglementation Alto Adige DOC, mais les pentes très raides, les plantations à haute densité et le travail manuel dans les vignobles garantissent la production de Pinot Grigios haut de gamme», explique Karoline Walch, de la Elena Walch vignoble.

Selon Alessandro Righi, directeur général de Cave coopérative St.Pauls à Eppan, le sol et l'altitude sont les moteurs de son Pinot Grigio.

«La grande majorité des vins blancs en Italie sont élaborés dans des vignobles de basse altitude et sont plantés dans de l'argile et du sable», explique Righi. «Nos vignobles se situent entre 300 et 500 mètres (984-1 640 pieds) au-dessus du niveau de la mer, les raisins bénéficient donc des brises fraîches du soir, tandis que les températures estivales chaudes favorisent la maturation.

«Notre sol calcaire donne de la structure et de la minéralité, mais il aide également à conserver une acidité fraîche dans les raisins, ce qui devient de plus en plus important à mesure que les températures se réchauffent pendant la saison de croissance.

L'Alto Adige possède de nombreux microclimats. L'un des meilleurs est le site viticole de Castel Ringberg , qui surplombe le lac Caldaro, où les sols sont un mélange de gravier, de dépôts morainiques et de calcaire.

«Nous avons généralement des températures plus douces, grâce à l'effet lac», explique Walch, dont le Castel Ringberg est l'un des rares embouteillages sur un seul vignoble de Pinot Grigio en Italie.

Pour ajouter de la complexité, certains producteurs fermentent et vieillissent partiellement ou entièrement en bois, comme St. Pauls l'a fait pour son Passion Pinot Grigio récemment lancé. Elena Walch fermente 15 pour cent du Castel Ringberg de l'entreprise en barriques.

Nals Margreid 2015 Punggl Pinot Grigio (Alto Adige) 30 $, 91 points. Des arômes délicats rappelant les fleurs sauvages de printemps, les fruits du verger, les herbes et la pierre concassée mènent le nez sur ce blanc structuré. Vieilli en partie dans de grands fûts, la bouche ronde et ample offre de la poire mûre, de la nectarine et une note minérale silex, tandis qu'une acidité fraîche apporte un équilibre. Importations Massanois.

Elena Walch 2015 Vigna Castel Ringberg Pinot Grigio (Alto Adige) 25 $, 91 points. Fleur printanière blanche, fruits du verger et une odeur d'herbe alpine se marient sur ce délicieux blanc structuré. La bouche juteuse et corsée offre de la pêche blanche, de la poire mûre et de la mandarine avec une acidité vive qui rehausse les saveurs crémeuses. Une note minérale précise ferme la finale persistante et lui confère de la finesse. USA Wine West.

St.Pauls 2015 Pinot Grigio (Alto Adige) 22 $, 90 points. Élégamment structuré et savoureux, il offre des arômes de fleurs blanches des champs, de fruits du verger et d'herbes hachées. Bénéficiant de profondeur et de finesse, la bouche vive et juteuse offre une poire mûre, un zeste de mandarine et un minéral silex aux côtés d'une acidité fraîche qui rehausse les saveurs crémeuses. Ethica Wines.

Abbazia di Novacella 2015 Pinot Grigio (Alto Adige Valle Isarco) 19 $, 90 points. Structuré et élégant, ce ravissant Pinot Grigio s'ouvre sur des senteurs délicates de fleur blanche des Alpes, d'agrumes et une odeur d'herbe. La bouche lumineuse offre une pêche blanche crémeuse, une pomme verte croquante et de la nectarine juteuse, tandis qu'une note minérale soutient la finale. L'acidité vive apporte de l'élévation et de l'équilibre. Abbazia Novacella États-Unis.

Photo par Mark Lund

Cantina Produttori San Michele Appiano 2014 Colère Pinot Grigio (Alto Adige) 22 $, 89 points. Des arômes de fleurs sauvages alpines et de fleur de pêcher se déploient sur ce blanc de montagne raffiné. La bouche équilibrée offre une poire d'Anjou, une pomme jaune, du minéral, de la mandarine et de l'amande blanche associés à une vive acidité. Martin Scott Wines.

Alois Lageder 2014 Porer Pinot Grigio (Alto Adige) 25 $, 89 points. Partiellement fermenté en fûts de chêne, ce blanc linéaire offre des arômes de fleur blanche, de poire, de pierre concassée et une délicate odeur d'épices de chêne. La bouche élégante offre une pomme jaune crémeuse, de la vanille et des minéraux aux côtés d'une acidité fraîche. Dalla Terra Winery Direct.

Colterenzio 2014 Puiten Pinot Grigio (Alto Adige) 23 $, 88 points. Des arômes de fruits du verger, de noix et une légère odeur de pain grillé sortent du verre. La bouche mi-corsée et franche offre une note de poire, de pomme et de citron vert. L'acidité vive lui donne une finition nette. Importations de Grappoli.

6 Pinot Grigios Best Buy

De nombreux producteurs font du Pinot Grigio de grande valeur. Vifs et nets, ils offrent des saveurs vives de fruits du verger et une acidité acidulée, ce qui les rend idéaux à l'apéritif ou à accompagner avec les plats de tous les jours. Ce sont parmi les 2015 les mieux notés pour 13 $ ou moins.

Alta Luna 2015 Pinot Grigio (Vigneti delle Dolomiti) 13 $, 88 points. Palm Bay International.

Kris 2014 Pinot Grigio (Delle Venezie) 12 $ 87 points. Leonardo LoCascio Selections - Le groupe Winebow.

Mezzacorona 2015 Pinot Grigio (Trentin) 10 $, 87 points. Importations de vins de prestige.

Cantina di Bertiolo 2014 Villa Marchesi Pinot Grigio (Friuli Grave) 11 $, 86 points. Importation de l'Atlantique.

Anterra 2014 Pinot Grigio (Delle Venezie) 8 $, 85 points. Importations de vins de prestige.

Cabert 2014 Pinot Grigio (Friuli Grave) 10 $, 85 points. Vins et spiritueux idéaux.