Le propriétaire opiniâtre de Finca Allende , Miguel Angel de Gregorio, n’a pas hésité lorsqu'on lui a demandé récemment où était son territoire Rioja , Espagne , se classe parmi les régions viticoles de l'Ancien Monde: «La Rioja fait partie des cinq premiers.»

«Il y a Bordeaux, la Bourgogne et l'Alsace en France, le Piémont en Italie et la Rioja. Mais la Rioja est une terre de 1 000 vins », a-t-il déclaré. «La Rioja typique n'existe pas, sauf qu'elle doit être entièrement ou en grande partie Tempranillo . '

En effet, le Tempranillo est le cépage qui alimente la Rioja Dénomination d'origine qualifiée (DOCa), la région viticole la plus historique et la plus appréciée d’Espagne. Il représente 88% des raisins rouges, et environ les trois quarts de tous les raisins cultivés dans l'appellation.

Si un certain nombre de vins rouges de la Rioja sont des cépages de Tempranillo, de nombreux vins phares de la région adhèrent aux recettes traditionnelles et comprennent de petits pourcentages de Grenache (Grenache), Gratien et Mazuelo (Carignan).

Les Français ont appris aux vignerons de Riojano comment cultiver de meilleurs raisins et vieillir correctement le vin en fûts de chêne, souvent pendant des années avant la mise en bouteille.

Il peut être léger et facile, luxuriant et profond, ou élégant et vieillot, ce qui prouve à juste titre de Gregorio que les vins à base de tempranillo de la région varient en style.

Mais cela étant dit, la Rioja n’a pas le monopole du raisin en Espagne.

À quelques heures au sud-ouest, Tempranillo est également le roi de la vallée du Duero qui abrite le Appellations d'origine (DO) de Ribera del Duero et taureau . Là-bas, le temps est plus extrême qu'à Rioja, l'altitude beaucoup plus élevée qu'il n'y paraît, et les vins sont entièrement élaborés à partir de Tempranillo, souvent appelé localement Tinto Fino ou Tinta de Toro.

Ces vins sont généralement foncés, puissants et tanniques, parfois même féroces. Pour le dire en termes de boxe, si les meilleurs Tempranillos de la Rioja sont des poids moyens finement réglés, ceux de Ribera del Duero et Toro sont des poids lourds à couper le souffle.

Et c’est le problème: il y a un Tempranillo pour tous les goûts. Vous devez juste savoir où regarder.

De gauche à droite: Bodegas Tobía 2015 Alma Tobía Tinto de Autor (Rioja) Bodegas Franco-Españolas 2011 Royal Reserva (Rioja) Bodegas Riojanas 2011 Monte Real Gran Reserva (Rioja) et Marqués de Cáceres 2011 Gran Reserva (Rioja) / Photo par Meg Baggott

Le lève-tôt

Tempranillo tire son nom du mot espagnol de bonne heure , ce qui signifie tôt. Bien que n'étant pas exactement un mûrissement précoce au sens global, il mûrit plus rapidement sur la vigne que la plupart des autres cépages rouges, comme le grenache, le graciano et le mazuelo susmentionnés.

La variété excelle particulièrement dans le nord de l'Espagne, où les températures sont assez modérées, les rivières coulent dans plusieurs directions et les hautes altitudes aident à garder les nuits fraîches.

Dans la Rioja, par exemple, les meilleurs vignobles de Tempranillo se trouvent dans les sous-zones de la Rioja Alta et de la Rioja Alavesa, où les sols sont riches en dépôts de calcaire et dépassent généralement 1500 pieds au-dessus du niveau de la mer. La chaîne de montagnes Sierra de Cantabria au nord et la sous-plage Sierra de la Demanda au sud de l'Èbre créent une atmosphère de vallée idéale pour cultiver les meilleurs raisins de cuve.

Bien que personne ne sache avec certitude depuis combien de temps le Tempranillo existe en Espagne, la croyance générale est que l’histoire du raisin dans la péninsule ibérique remonte à l’époque des Phéniciens.

Les vins de Ribera del Duero et Toro sont généralement musclés et extraits, avec un potentiel d'alcool élevé et de tanins puissants.

C'est au cours des années 1800, cependant, que la variété est apparue dans la Rioja. Au pire de l’Europe phylloxéra peste, de nombreux vignerons bordelais ont traversé les Pyrénées pour faire du vin en Espagne, qui n'avait pas encore été frappée par le pou de la vigne destructeur.

Les Français ont appris aux vignerons de Riojano comment cultiver de meilleurs raisins et vieillir correctement le vin en fûts de chêne, souvent pendant des années avant la mise en bouteille. Ce sont ces nouvelles techniques qui finiront par aboutir aux classifications désormais familières de Rioja basées sur le vieillissement: Crianza, Reserva et Gran Reserva.

À partir de cette ère de bassin versant, des établissements vinicoles sont nés, notamment Marquis de Riscal , Marquis de Murrieta , Compagnie du vin du nord de l'Espagne (CVNE), La Rioja Alta , Vignobles franco-espagnols et Vignobles de Riojanas . Aujourd'hui, tous produisent certains des plus grands vins du monde.

Ces vins représentent un style typique de la Rioja: des vins raffinés et élégants, toujours basés sur le Tempranillo. Ils se vantent également d'un mélange sain mais intégré d'arômes et de saveurs épicées de baies et de prunes, d'une acidité vivifiante, d'un encadrement en chêne et d'une capacité à s'améliorer pendant de nombreuses années après la mise en bouteille.

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Brawn Over Finesse

Le fleuve Duero commence dans la province de Soria, dans le centre-nord de l'Espagne. Il se jette vers l'ouest au Portugal avant de rejoindre l'océan Atlantique près de la ville de Porto. En cours de route, il fournit aux régions de Ribera del Duero et Toro de l'eau vitale pour nourrir Tempranillo.

Les vins de ces régions sont généralement musclés et extraits, avec un potentiel d'alcool élevé et de tanins puissants. Ce sont des créations intenses avec beaucoup de couleur, de fruit, de chêne et de puissance brute.

Dans l'est de la Ribera del Duero, près de la ville d'Aranda del Duero, les élévations peuvent dépasser 3000 pieds au-dessus du niveau de la mer, tandis que Tempranillo prospère au-dessus de 2000 pieds au cœur de la région juste à l'est de Valladolid. À Toro, à l'ouest de Valladolid, les vignobles se situent juste en dessous de ce seuil.

Ces hauteurs se traduisent par des conditions de croissance extrêmes mises en évidence par des hivers longs et des étés courts et chauds, facteurs supplémentaires qui contribuent à l'intensité finale des vins.

Si vous souscrivez au mantra «go big or go home», les vins de Toro et Ribera del Duero sont définitivement faits pour vous.

Millésimes récents de Tempranillo en Espagne

2017: Une année difficile. Les gelées dévastatrices d'avril dans la Rioja et la vallée du Duero ont entraîné une réduction massive des rendements. Un été sec et chaud a rendu ce qui a survécu intense et tannique.

2016: Un excellent millésime dans toute l'Espagne. Le temps sec et ensoleillé pendant la récolte a produit des matières premières exceptionnelles.

2015: Le temps très chaud de la Rioja et de la vallée du Duero a donné des vins très mûrs et charnus. Pas un millésime classique pour un vieillissement à long terme.

2014: Pas un désastre, mais pas génial. La pluie et le temps frais à la récolte ont entraîné une maturité inégale et une qualité inégale dans tout le pays. La pourriture et la moisissure étaient également des problèmes.

2013: Des conditions inhabituellement froides et pluvieuses ont produit des vins austères et acides à la fois dans la Rioja et dans la vallée du Duero.

2012: Une très bonne à excellente année chaude qui a donné des vins corsés. Les meilleures réserves de Rioja et Gran Reservas se portent bien.

2011: Un excellent millésime. Top Rioja Gran Reservas récompensera la garde à long terme. Les vins de Ribera del Duero et Toro sont plus intenses que d'habitude.

2010: Une saison de croissance fraîche, sèche et prolongée a donné des vins avec une maturité moins manifeste, une acidité plus élevée et un potentiel de vieillissement illimité.

De gauche à droite: García Figuero 2016 Crianza 12 (Ribera del Duero) 12 Lineages 2014 Reserva (Ribera del Duero) Numanthia 2014 Numanthia (Toro) et San Román 2016 Prima (Toro) / Photo par Meg Baggott

Tempranillos espagnols à acheter maintenant

CVNE 2011 Imperial Gran Reserva (Rioja) 88 $, 97 points . C'est un fabuleux gran reserva issu d'un très bon millésime mais légèrement annoncé. Des arômes de prune épicée, d'olive noire, de figue, de tabac et de cassis s'unissent comme un puzzle. Une bouche profonde et pure montre un équilibre presque parfait, tandis que ce goût de prune, de petits fruits et d'épices terreuses. Doux, élégant et chocolaté en finale, il offre tout ce que l'on peut demander à la Rioja. À boire jusqu'en 2035. Arano LLC. Le choix des éditeurs .

Casa Primicia 2012 Viña Diezmo GR Gran Reserva (Rioja) 44 $, 94 points . Des arômes soyeux et très intégrés de fruits noirs cuits au four et de cacao fin ne sont que le début de la route sur ce superbe gran reserva au label funky. Concentré et pleinement chargé en bouche, il offre des saveurs tapageuses mais délicieuses de prune et de baies soutenues par des épices de bois et de la cannelle. Une finale robuste accompagne le fruit. À boire ou à conserver pendant des années (jusqu'en 2035). W. Direct. Le choix des éditeurs .

Contino 2015 Reserva (Rioja) 45 $, 94 points . Les arômes de baies maltées sont soutenus par des parfums de cacao, de moka et de petits fruits. Il a une bouche confiturée de prune et de baies, avec un profil de fruits rouges mûrs et légèrement desséchés. La profondeur et l'équilibre déterminent la finition, ce qui est généralement une bonne indication que le vieillissement ne fera que les aider. À boire jusqu'en 2040. Arano LLC. Le choix des éditeurs .

Réserve 12 Lineages 2014 (Ribera del Duero) 35 $, 93 points . Les arômes de mûre mûre et douce et de tabac sont chocolatés et subtils. Les allotissements complets de fruits noirs, de tanins et d'acidité jouent bien ensemble, tandis que ce goût de mûre, de cerise noire et d'épices à pâtisserie. Pour étayer le tout, une finale solide comme le roc avec des notes de chêne citronné, de vanille et de tabac est au rendez-vous. À boire jusqu'en 2028. USA Wine West. Le choix des éditeurs .

Bodegas Franco-Españolas 2011 Royal Reserva (Rioja) 34 $, 93 points . Les arômes de prune séchée et de cerise sont complétés par des notes d'épices du bois et de vanille. En bouche, c'est vif mais équilibré, avec une forte indication que ce reserva vieillira bien pendant encore sept à 10 ans. Les saveurs de prune, de baies et d'épices sont de la Rioja, alors que cela semble constant sur une finale qui ne faiblit pas. À boire jusqu'en 2028. W. Direct.

Bodegas Riojanas 2011 Monte Real Gran Reserva (Rioja) 47 $, 93 points . Les arômes de mûre, de pruneau, de raisin sec, de cuir et de goudron sont pleins et masculins, mais raffinés. En bouche, c'est serré et finement concentré. Des saveurs de mûre, de vanille et de café finissent de façon soutenue, avec des notes calmes et complexes de tabac et de pâte d'amande montant au premier plan d'une finale soutenue. Buvez cet excellent gran reserva jusqu'en 2030. Bodegas Riojanas. Sélection de cave .

Bodegas Tobía 2015 Alma Tobía Tinto de Autor (Rioja) 75 $, 93 points . Le chêne savoureux associé à des arômes de fruits maltés est grillé, chocolaté et accueillant. Une bouche corsée est solide mais offre juste assez de donner, alors que cela goûte la mûre, le chêne savoureux et la vanille. Une finale soutenue et longue prolonge le thème central de ce vin: maturité et puissance équilibrées. A boire à partir de 2020 2040. Importations Tri-Vin. Le choix des éditeurs .

García Figuero 2016 Crianza 12 (Ribera del Duero) 32 $, 93 points . Les arômes pleins et fumés de mûre et de cassis sont concentrés et mûrs. Typique de Ribera del Duero, ce vin est plein et affleurant, avec des tanins féroces. Les saveurs de mûre, de café et de chocolat s'adoucissent un peu sur une finale ferme qui résiste au marteau. À boire jusqu'en 2030. Vins Quintessentiels.

Marqués de Cáceres 2011 Gran Reserva (Rioja) 40 $, 93 points . Des arômes doux et constants de fruits noirs, de terre retournée et de grain de chêne sont exactement ce que vous attendez d'une Rioja Gran Reserva de haute qualité. En bouche, c'est pur et serré, avec clarté et structure. Les saveurs de prune séchée, de cerise, de framboise, d'épices et de cacao sont expansives et finissent avec élégance. À boire jusqu'en 2040. Vineyard Brands. Le choix des éditeurs .

Marqués de Murrieta 2012 Finca Ygay Gran Reserva Limited Edition (Rioja) 57 $, 93 points . Les arômes boisés initiaux se dissipent et se déposent sur la noirceur du goudron de la route. Une bouche luxuriante et charnue est soutenue par l'acidité, tandis que ce gran reserva a un goût de prune, de cassis, de tabac et de cassonade. Une acidité fraîche crée de la longueur sur une finale aux saveurs de moka, de chocolat et d'épices. Cela prend plus de temps pour montrer sa meilleure boisson jusqu'en 2028. Maisons Marques & Domaines USA. Sélection de cave .

Numanthia 2014 Numanthia (Toro) 60 $, 93 points . Les arômes denses de cerise noire, de chocolat et de pâte d'amande confèrent un style riche et mûr de Toro, ce que Numanthia est toujours. Serré et concentré en bouche, ce goût de fruits noirs savoureux et de chocolat. Une finale inébranlable aux goûts de mûre et de café, le tout encadré par des tanins tenaces et durables. À boire jusqu'en 2032. Moët Hennessy USA.

San Román 2016 Prima (Bull) 25 $, 91 points . Les arômes audacieux de fruits noirs comprennent une note très mûre de pruneau. Typique des vins de San Román in Toro, il s'agit d'un nombre tannique mais raisonnable. Le chêne savoureux pousse une saveur de baconie sur les fruits de mûre, alors que la finale est charnue et épicée, un peu comme du bœuf séché. Buvez ce garçon fort jusqu'en 2026. Raisins d'Espagne.