Le terme ' ancien » est l’un des termes les plus courants dans le domaine du vin. En bref, le mot fait référence à l'année au cours de laquelle les raisins d'un vin particulier ont été récoltés. Cela semble simple, mais le millésime est en réalité l’un des aspects les plus importants du processus de vinification. Une année donnée conditions météorologiques — la quantité de pluie reçue par une région, la plage de températures, sans parler de la grêle, du gel ou des incendies de forêt, par exemple — peuvent grandement affecter la qualité et la quantité du vin issu de cette récolte.

Ainsi, comprendre ce qui s’est passé dans une zone donnée au cours d’un millésime particulier peut vous en dire beaucoup sur la qualité et les caractéristiques d’une bouteille spécifique. Expliquons comment cela fonctionne et pourquoi c'est important.

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Un instantané dans le temps

Autumn Anderson, directrice du marketing pour Nouvelle frontière Wine Co. , compare les millésimes à des capsules temporelles, car les vins millésimés en bouteille peuvent offrir un instantané d'un moment précis.

« Certains millésimes sont considérés comme meilleurs que d’autres en raison des événements climatiques, et cela varie d’une région à l’autre », explique-t-elle. Les conditions du millésime sont extrêmement importantes, car elles jouent un rôle important dans la détermination du goût d'un vin.

En règle générale, une année marquée par une chaleur excessive et un ensoleillement abondant produira probablement des vins plus mûrs, plus confiturés et plus riches en alcool que les autres années. Au contraire, des conditions climatiques plus fraîches offriront généralement des niveaux plus élevés de acidité et des niveaux plus restreints de alcool dans les vins produits. En revanche, des événements météorologiques extrêmes, comme la grêle ou le gel, peuvent réduire considérablement le nombre de raisins sur la vigne, entraînant ainsi des rendements plus faibles pour une année donnée.

Mais comme tout ce qui touche au vin, ce n’est pas si simple. Les décisions prises par le vigneron, comme le moment de la cueillette et la manière de traiter les raisins, ont également un impact considérable sur ce qui finit dans la bouteille.

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Quand les consommateurs devraient-ils se soucier du vintage ?

Même si le millésime joue certainement un rôle dans le goût du vin final, toutes les situations d'achat de vin ne nécessitent pas une attention méticuleuse. Adam Greer, directeur des vins chez Blu sur l'Hudson à Weehawken, dans le New Jersey, révèle que pour les bouteilles de tous les jours, l'objectif est la cohérence d'une année à l'autre. Le millésime n’a pas vraiment d’importance pour les vins que vous achetez pour un dîner du mardi soir.

Cela devient beaucoup plus important dans le domaine de la collection de vins. Les conditions climatiques ont un impact considérable sur la structure globale d'un vin, qui devient beaucoup plus visible avec le temps. En conséquence, « les millésimes deviennent plus critiques lorsqu’il s’agit de vins recherchés par les collectionneurs pour le vieillissement », explique Anderson.

Du point de vue des achats, Greer note que les grands millésimes peuvent faire monter les prix certaines années. 'Cela fait également du vin une marchandise, et bien qu'il y ait certainement un aspect d'investissement dans les grands vins, cela peut transformer une grande bouteille de vin, remplie de la sueur et du talent de tant de personnes dévouées, en l'équivalent d'une carte de baseball à collectionner, ' il dit.

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Quelles sont les règles du champagne millésimé ?

Champagne est une autre catégorie où le vintage signifie vraiment quelque chose. Bien que la plupart des autres régions viticoles indiquent le millésime sur chaque étiquette, « les champagnes sont le plus souvent élaborés à partir d'un assemblage de raisins de différentes années afin d'assurer la cohérence du produit final », explique Greer.

Lorsque l'on voit un millésime sur une étiquette de Champagne, cela indique que le vin a été élaboré à partir de raisins cueillis au cours d'une seule année, ce qui implique que le producteur a considéré qu'il s'agissait d'une saison de croissance particulièrement exceptionnelle. Ces Champagnes millésimés «adhérer à des normes de production plus strictes», explique Anderson, ce qui aboutit généralement à une mise en bouteille finale de meilleure qualité.

En plus de normes supérieures à la moyenne, Greer note que les champagnes en bouteille millésimés doivent vieillir pendant au moins 36 mois sur lies, alors que les embouteillages non millésimés ne nécessitent qu'un minimum de 15 mois. « Au cours de cette [période] de cave, le Champagne millésimé développera des nuances grillées et briochées encore plus intenses qui lui confèrent une profondeur et une qualité supérieures, de sorte qu'un consommateur peut s'attendre à plus d'intensité et d'étages du Champagne millésimé », dit-il.

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Les plats à emporter

Si vous souhaitez faire des folies avec un champagne de grande qualité ou conserver une bouteille pendant des décennies, faites attention au millésime. Alors que la plupart des buveurs ne remarqueront pas la différence entre, disons, un 2019 ou un 2020 Sainte Barbara Le Pinot Noir, en étant plus en phase avec ce qui s’est passé au cours d’une année donnée, peut donner aux buveurs une meilleure appréciation de ce qu’il y a dans leur verre.

« Un millésime reconnaît les compétences et le travail qu'une équipe entière a consacré au processus de vinification de chaque récolte », explique Greer, soulignant le nombre extrême de variables que les saisons peuvent apporter. « En fin de compte, nous nous retrouvons avec un millésime : une expression unique du vin basée sur des défis variés, des conditions et des choix calculés pour produire la meilleure expression possible cette année-là. »