Tous les vignobles ne sont pas conçus comme des rangs bien rangés de courts, vignes palissées . À travers Italie , survit à une tradition viticole millénaire impliquant de hautes vignes. Ces vignes sont souvent centenaires et non greffées, s'entrelaçant avec des arbres comme les érables champêtres ou les saules. Les vignes et les arbres sont dans une compagnie à vie qui semble aussi romantique que visuellement attrayante. La pratique du palissage est appelée vite maritata, ou vigne mariée à un arbre.

Voici un aperçu de l'origine de cette pratique, pourquoi elle est tombée en disgrâce et comment elle fait son retour.

Les origines de Vite Maritata

On croit que la pratique a été développée et popularisé par les Étrusques , un pré-romain, civilisation de la fin du bronze et de l'âge du fer . Les Étrusques ont planté des vignes de vite maritata sur tout leur territoire, allant de Lombardie jusqu'à l'ouest Campanie .

'Ils l'ont utilisé pour maximiser les rendements et gagner de l'espace entre les rangées pour planter d'autres cultures', explique Nicola Numeroso, propriétaire de Les Bourbons , pionnier de la viticulture moderne de la vite maritata en Campanie, une région située entre Naples et Caserta. Il était encore largement pratiqué en Campanie jusque dans les années 1980. À l'époque, la pratique se retrouvait également dans d'autres régions italiennes, notamment Vénétie , Émilie-Romagne , Toscane , Marche et Ombrie .

Mais à partir de la fin du XIXe siècle, notamment après la Seconde Guerre mondiale , la viticulture a connu une industrialisation accrue qui a conduit à la disparition progressive de la pratique en tant que caractéristique régulière du paysage italien. Cela n'a laissé que quelques vestiges négligés de cette histoire millénaire dispersés à travers le pays.

Jusque récemment.

La Renaissance de Vite Maritata

Au cours de la dernière décennie, les producteurs de toute l'Italie ont commencé à relancer la pratique. Arnaldo Rossi, propriétaire de Taverne Pain et Vin , travaille depuis 2015 avec 180 usines centenaires de vite maritata situées entre les provinces de Florence et de Sienne et est devenu un peu un expert dans le domaine.

« Beaucoup de gens viennent me rendre visite [pour en savoir plus sur la vite maritate], d'Italie et de l'étranger ; Viticulteurs, professionnels du vin et chercheurs. Quelqu'un de Cognac est en train de l'expérimenter », déclare Rossi. « Nous pensons que cette zone était remplie de vite maritata. Ici, les arbres sont plantés en rangées, à 30 pieds les uns des autres avec 100 pieds entre les rangées, destinés au blé ou à d'autres céréales.

Mais pourquoi cet intérêt accru ? Le système de formation de vite maritata a été historiquement conçu pour maximiser la production : des plantes aussi hautes que 80 pieds pouvaient produire des centaines de livres par cordon.

Pourquoi les vignobles et les vignes sont différents les uns des autres

Pour s'assurer d'obtenir des raisins de meilleure qualité, Rossi réduit les rendements en taillant les vignes beaucoup plus courtes. 'Certains me donnent 45 livres, d'autres ne me donnent rien', dit-il. Il cultive un mélange de cépages locaux communs tels que Trebbiano , Malvoisie , Sangiovese , Canaiolo Nero et souches indigènes moins connues .

Plus au sud, dans Ombrie , Giampiero Bea, propriétaire de Paolo Béa domaine viticole et fondateur de De vrais vins , un consortium de producteurs de vin qui s'abstient d'utiliser des produits chimiques et des additifs, s'est également engagé à récupérer autant de vite maritata de la région que possible.

« Tous ceux que je peux trouver, je les fais adopter par des producteurs âgés qui ne sont plus en mesure de les tailler et qui sont prêts à me passer le relais », explique Bea. Au fil des années, Bea a réussi à adopter une dizaine de parcelles différentes, pour un total d'environ 270 vignes mariées.

'Maintenir une bonne relation avec ces vieux producteurs n'est pas toujours facile, en fait, cela demande beaucoup de main-d'œuvre', explique Bea. 'Les vignes, en revanche, ne sont pas aussi exigeantes qu'on pourrait s'y attendre - une fois la taille terminée, elles nécessitent peu d'attention.'

Un autre avantage supplémentaire de ce système de palissage est qu'ils poussent à environ 10 pieds du sol où le gel et maladies , comme le mildiou, sont peu probables, note Bea. 'Il y a donc un besoin très limité de traitements', dit-il.

Plus au nord dans les Marches, l'œnologue Andrea Polidoro est en train d'agrandir une parcelle d'environ 25 vignes de Malvasia di Candia vite maritata qu'il a récemment récupérées.

Polidoro convient que sa vite maritata non greffée et centenaire offre en effet une solution de viticulture naturellement durable. 'Je suis étonné par leur résilience [aux maladies et au changement climatique]... ils ont une constitution génétique de premier ordre', dit-il.

Polidoro explique que parce que ces vignes sont plus vigoureuses, il a pu récolter les raisins le même jour au cours des trois dernières années, malgré des différences majeures dans les conditions météorologiques. Alors qu'il a fallu un peu plus de planification pour trouver la meilleure date de récolte pour ses vignes greffées à proximité.

Par rapport à sa malvoisie traditionnellement cultivée, les raisins des vignes de vite maritata accumulent moins de sucre et développent également une acidité naturelle plus élevée, ce qui est utile lorsque le climat se réchauffe. En effet, le temps chaud favorise une plus grande maturité phénolique et une photosynthèse, ce qui conduit au développement de plus de sucre et moins d'acide. Plus de sucre conduit à plus d'alcool et sans l'acidité pour le soutenir, vous vous retrouvez avec un vin mou.

Obstacles à la vie conjugale

Si la vigne a résisté à certains changements environnementaux, d'autres se sont révélés catastrophiques.

'Nous avons perdu deux des six acres de notre vite maritata à cause des tempêtes de vent', explique Numeroso. 'Avant le changement climatique, ce genre de tempêtes tropicales était inconnue ici... nous souffrons aussi de la sécheresse et les arbres ont besoin de beaucoup d'eau.'

En plus des conditions météorologiques imprévisibles, les changements sociétaux signifient que la récupération des plantes perdues - ainsi que l'entretien de celles qui restent - n'est pas une tâche facile.

'Les jeunes générations ne veulent plus faire ces travaux manuels, donc même ici, trouver des sécateurs devient de plus en plus difficile', explique Numeroso.

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En effet, alors que le nombre de personnes prêtes à prendre soin de ces vignes diminue, il existe encore des vignerons prêts à défendre la pratique.

'Je pensais que seules les personnes âgées s'en souciaient, à la place, il y a d'autres personnes plus jeunes comme moi', explique Numeroso.

Giuseppe Luongo, est un bon exemple de jeune vigneron utilisant la vite maritata. En 2019, il a repris un acre de vite maritata qui avait répondu aux besoins en vin de sa famille jusqu'aux années 1980, lorsque la production à domicile a cessé. « A la vigne, je fais tout moi-même. C'est très laborieux, mais pour moi, il s'agit de valoriser une tradition centenaire », souligne-t-il fièrement.

Enfin, l'équipement spécifique requis pour répondre aux besoins de ces usines est rare, car les cueilleurs ont besoin d'une échelle de châtaignier de 50 pieds sur mesure, qui peut coûter plus de 2 200 $. Celles-ci permettent un processus de vendange plus efficace par rapport aux échelles standard. En plus d'être coûteux, les châtaigniers extrêmement hauts nécessaires à la croissance de ces échelles ne sont plus aussi disponibles, note Numeroso.

Bien que ces vignes fassent lentement leur retour à travers l'Italie, les vignerons ne peuvent qu'espérer que les jeunes générations continueront à adopter la pratique et la technique.